第243章 天命（十）（2 / 2）

宣德三年，十月二十五。

叶谦、王概、李角、楚晋、崔烈站成一排，握着三炷香在灵位前三鞠躬。楚明修、辛翦、楚霓的牌位一字排开，供桌上祭品寒酸，唯有袅袅的淡紫色烟雾飘散。

“现在想起来我们刚进拥雪关的那一天，就像是做梦一样。”王概感叹道。

崔烈嘲笑他：“你这么说话，听着就像是半截身子入土的老东西。”

“若能平安老死，倒是我们最好的结局。”楚晋冷不丁地开口，问，“殿下不来祭拜么？”

楚识夏站在最外围，淡笑着摇摇头。楚识夏对于两位兄长的亡故似乎接受得很快，提起旧事也是神色如常，却极少行祭奠之事，像是某种孩子气的坚持。

“我二哥向来讨厌鬼神之说，要是看见我在战前祭拜，乞求英灵庇佑，也许会嘲笑我吧？”楚识夏摇摇头，说，“有你们缅怀故人就够了。”

几人哑然，再次核对战术布置后纷纷离去，屋子里只剩下楚识夏一个人。楚识夏背对着灵位坐在门槛上，望着灯火照不穿的黑夜。沉舟默不作声地在她身侧坐下，闻到楚识夏身上很淡的一点硫磺味。

“你去弄火药了？”沉舟问。

“看了一眼。”楚识夏双肘撑在膝盖上，漫不经心地说，“快到十一月了，拥雪关一粒雪都没有下，真是少见。洛瞳走了吗？”

“走了。”沉舟说，“洛霜衣亲自把她送进队伍里的。”

“她哭了吗？”

沉舟挠挠额角，为难地说：“虽然她还没有长成完全的刺客，但和普通的孩子还是不一样，怎么会动不动就哭？”

楚识夏笑起来，在沉舟的下巴上挠了一下，逗小猫似的说：“可是你就很爱哭啊，而且哭起来很漂亮。”

沉舟恼羞成怒地咬住她的手指。

楚识夏笑着捧住他的脸，鼻尖抵着他的鼻尖，像是一个要接吻的动作。但楚识夏迟迟没有吻下去，只是低着眼睛，睫毛历历可数，温热的呼吸扑到沉舟的脖颈上。

“沉舟，你记得我们小时候读过的诗吗？”

楚识夏轻声说：“‘南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中’。史书浩如烟海，英雄豪杰、王朝霸权不过沧海一粟。千秋万代是统治者的黄粱美梦，一国一朝的气数终有尽时。尔丹不是天命所归，他只是那个恰当时机出现的人。但旧的王朝覆灭，新的王朝崛起，后世寥寥几字间，是无数人的死伤。”

沉舟有点不安，想要挣开她的手，却被楚识夏按住。

“所以我还是决心要打这一仗。”楚识夏抬头对沉舟笑笑，那笑容刺得沉舟的心脏鲜血淋漓，“明知不可而为之，我就是这样的一个人。”

楚识夏摩挲沉舟掌心的茧子、伤疤，最后才触及他破碎的掌纹，说：“如果我战死，不要为我殉情，也不要为我报仇。我和尔丹之间没有对错，只有立场。”

沉舟微微颤抖着，坚定地摇头：“不。”

楚识夏无奈而温柔地叹息。

——

宣德三年，十月三十。

北狄发动第一次进攻，荒川军于防御工事上殊死抵抗。战事胶着整整两天一夜，荒川军陆续撤进拥雪关，只余残军游荡在防御工事内。防御工事的大门被撞开，北狄大军蜂拥而入。

弓箭手站在城垛后，拉满的弓对准靠近拥雪关的北狄士兵。楚识夏站在最中间，头顶飘扬着招摇的鹤旗。

瞎了一只眼的莫日根骑马冲在最前方，望着鹤旗的方向，扬声道：“镇北王，我还有一只眼，你要不要？你若不能把我两只眼睛都摘走，我可要取你的命了！”

弓箭手松开弦，贯穿青鹰旗的羽箭回答了一切。

“进攻！”

荒川军和天策军接手城墙防御。

虽然一滴雨都没下，一粒雪都没落，但天气依然寒冷。烧开的热油从城墙上倒下去，把登城墙的北狄士兵烫得皮开肉绽，落叶般坠到地上。有的北狄士兵用外衣盖在头上，咬牙往上攀登，刚跳上城墙便被天策军的马蹄踩死。

然而刚刚拿下防御工事的北狄人军心振奋，不要命地往上冲。拥雪关苦苦修建一年的防御工事就像是一层鸡蛋壳，一敲就破，仿佛预兆着这场大战的胜利。

双方围绕着这一堵墙争斗，北狄人没能更进一寸，天策军和荒川军也没有后退一寸。

北狄投入正面的兵力越来越多，后续跟着北狄的骑兵部队。

——

楚识夏从城楼上退下，面对着整装待发的虎豹骑。白鹤旗和虎豹骑迎风飘扬，仿佛随着城墙外的喊杀声律动。叶谦立马在虎豹骑正前方，对着楚识夏点点头。

楚识夏身上紧绷的弦忽然一松，竟然笑了笑。

“按照规矩，我应该说几句话，许诺高官厚禄，激励各位英勇杀敌。但此时此刻，我们的同袍正在城墙上用血肉阻挡北狄人的步伐，争取拖延更长的时间，让跟多的北狄人走进陷阱。”

楚识夏一顿，说：“我十五岁那年，进帝都做人质，安抚人心。我大哥心有不忍，想悄悄送我走。我对他说，他们可以为家族，为阕北舍生忘死，我也可以。我之所图，不为王权富贵，只求世上有一隅偏安之处，容我家人栖身。”

“后来你们也知道了，我大哥气血攻心，不治身亡；我二哥截击奇袭青州的尔丹，重伤殉国。我已经是孤家寡人，你们之中或许有人和我一样，家中空荡荡，只留坟茔祭扫；又或许还有妻儿父母在世，等着你们回家团聚。”

虎豹骑静悄悄的，只有楚识夏清冽的声音回荡，回答风的呼唤。

“今日之战，为拥雪关后百万黎民、为我们的后世子孙不再流血牺牲，为阕北四州不再妻子哭丈夫、父母葬儿女、稚童跪守孤坟。我楚识夏，有幸同诸君同生共死！”

“天佑大周，国祚绵长！”

楚识夏端起一碗烈酒饮尽，重重地将瓷碗掷碎在地。虎豹骑们纷纷饮下碗中烈酒，仿佛全身的血液都被点燃，将碗摔得粉碎，响应楚识夏的号召。

“天佑大周，国祚绵长！”

楚识夏搭上一枚穿云箭对空射去，风灌满中空的箭镝，发出龙吟般的呼啸。中城城楼上的守军听见穿云箭的声音，立刻点燃城楼上的烟花。

金色的烟花在天空中炸开。

防御工事中，有人从堆积如山的竹管中抬头，透过竹节交错的缝隙中窥见金色流光；有人侧首自狭窄逼仄的窗户中低头，城墙上蚁群般跌落又攀爬的北狄人，被金色的光焰照亮眼睛。

两千三百六十一粒被包裹在油纸中的火种同时滚进竹管。

油纸在竹管中舒展开，火油瞬间被点燃，像是无数条火蛇扭动着、挣扎着在地下翻滚、咆哮；又像是巨人沉睡已久的血管复苏，地动山摇般的心跳脉搏将天地都撼动。