第一章 格雷伯爵（1 / 2）

第一章  格雷伯爵

                  光绪三十一年（1905年），初夏。

                  格雷伯爵登上了“自由号”，游轮很快便要离开港口，将历时3个多月把伯爵送回阔别已久的故乡——英格兰。

                  伯爵独自一人住在头等舱尽头的一个包间里，他随身一起带回的两只大箱子已经稳妥地摆放在房间的角落里。箱子里面存放的主要是伯爵在大清国期间整理的重要文献资料，而其中一只箱子则是他刚刚收到的临别礼物。

                  就在他登船前的那一刻，清国外务部的佟大人前来送别。

                  这位佟大人算是格雷伯爵在清国的三年时间里接触比较多的官员之一。他虽然身居外务部要职，可为人刻板迂腐。在伯爵看来他既有着清朝皇亲贵族的傲慢与无礼，又常常免不了落入对西方势力流露出的谄媚和阿谀奉承的俗套之中。

                  伯爵与他的交往，除了平时公务上不得不必要的往来，双方私下很少有交集，即便是在聚会上碰面，也不过是点头致意的交情。

                  然而，这位佟大人酷爱收藏的名声却是远近闻名、人人皆知。在他的官邸里摆满了各式各样的奇珍异宝。伯爵有过一、两次拜访的经历，对那些叹为观止的稀世珍品印象尤为深刻。

                  正是这位不咸不淡的佟大人居然在他离开清国的时候特意赶到港口送别，更令格雷意想不到的是，大人竟然慷慨地送他一箱藏品，还特意嘱咐伯爵这些是他最为看中的珍藏。

                  格雷伯爵虽不至于真的贪慕这一箱宝贝，可又架不住佟大人亲自送到港口的一番盛情难却，只好硬着头皮收下。

                  “自由号”已经驶入公海，格雷伯爵在咖啡厅喝了下午茶，与同行的几个朋友讨论了大清国的形势，又聊了聊英格兰当下的时局，在交代了仆人几句后他便离开朋友们，一个人走到夹板上。

                  要在这艘蒸汽动力的游轮上和这一群人足足相处3个多月，他有足够的时间静下心去思考、整理头绪，而眼下怎样消磨海上的无聊时光才是他最头痛的问题。

                  海面上波澜不惊，阳光明媚，夹板上的人熙熙攘攘，航程才刚刚伊始，人们的心情自然是满怀激动和兴奋，然而格雷伯爵此刻的心情却是五味杂陈。

                  格雷伯爵不到三十岁，他的家族在英格兰很有影响力，他本人对外国的历史和人文特别感兴趣，尤其是神秘的东方文明。年轻时他意气风发、交友广阔，若不是5年前突如其来的的变故曾使他一蹶不振，他现在应该是伦敦社交界的风云人物。

                  几年前，他的良师益友——安德鲁博士被派往大清国出任大使，格雷接受了博士的邀请，成为他在大清国的助手。

                  安德鲁博士是格雷伯爵在牛津大学时期的教授，而他则是博士当年最宠爱的学生之一。他们在大清国的合作默契，堪称完美。

                  时局越来越动荡，3月初日本占领了沈阳，与俄国的战争愈演愈烈，大清国的东北早已化为焦土一片。