第二十三章（2 / 2）

                  “杰夫上校既然到了伦敦，有没有趁此机会观光？”

                  “我昨天刚到，还没来得及。我听说最近伦敦很不安稳，工人们正在闹事，不知道局势会不会失控。”

                  “上校请您放心，伦敦是有秩序的，政府部门还是有所作为的。”

                  “众所周知，英格兰目前的工业形势严峻，经济萧条给工商业造成很多负面的影响，如果情况持续没有好转，迟早也是会波及到伦敦。”

                  “您说得没错，就目前形势来看，全英格兰的工厂订单都在减少，有些面临倒闭的危机。伦敦还算好的，利物浦那里的情况已经相当恶化。雇主不得不降低人工成本，减少工资，因此引发了工人的不满情绪，矛盾正日益尖锐。”

                  “降低工资总比裁员、失业好！”

                  在独自经历了很长时间的沉默后，梅小姐终于爆发了她的不满情绪，于是她愤愤不平地说道：“一旦大量失业就会引起治安紊乱，这些人真是头脑简单，雇主都快破产了，哪里来的钱去支付他们工资。”

                  “伦敦应该不至于混乱吧？我希望不要影响到伦敦，否则我连上街都不敢了！”贝尔小姐不安地小声嘟囔道，一边将胆怯的眼神瞟向兰斯特伯爵。

                  “小姐们，要对英格兰政府有信心！再大的困难和混乱都经历过，这些又算得上什么！”乔治满不在乎地说道。

                  “我可是一点儿都不担心！”梅小姐大声宣布她的见解：“即便是发生什么问题也是下等人该担心的事，我们只要保持好的状态，及时寻欢作乐就好！……对了，说到找乐子，这个星期六晚上的舞会您会参加吧？杰夫上校？”

                  “那当然，梅小姐，我怎么可能错过这么有意义的社交活动！”

                  “您也喜欢跳舞？”玛格莉特好奇地问道：“我以为像您这样的军官是很少参加娱乐活动的，难道在船上也有漂亮的舞伴？”

                  “当然没有，所以我特别珍惜每一次跳舞的机会。也许您不相信，我跳得相当不错。”杰夫上校放下餐具，微微侧过身子，情意绵绵地对伊兰说道：“伊兰小姐是否愿意赏光和我跳第一支舞？”

                  伊兰惊愕地睁大眼睛，这么突然地受到邀请，她都不知道自己会不会去参加舞会。

                  她先是看向格雷伯爵，发现伯爵正和艾薇尔小姐小声低语，于是她又转向迪克森夫人，夫人似乎也没有听到她们的谈话内容。她有些着急，不知怎么回答，只好红着脸默默地看着杰夫上校。

                  杰夫上校被她那羞红的小脸美到了，为了不使伊兰为难，他提高声音向迪克森夫人征询道：

                  “迪克森夫，我正在邀请伊兰小姐做我的舞伴，和我跳第一支舞，在这个星期六晚上的舞会上。请问，您会和伊兰小姐一起去舞会吧，迪克森夫人？”

                  “噢，那是当然！”迪克森夫人高兴地答道：“舞会，当然要参加！我们一定会去舞会，您就准备好大吃一惊吧，伊兰的舞跳得好极了！”

                  得到迪克森夫人的肯定杰夫上校满心欢喜。

                  “看吧，伊兰小姐，这下您可以答应我的请求了吧？”

                  “好吧，上校，我很荣幸。”

                  在座的其他人都表露了对舞会的热衷情绪，尤其是贝尔小姐和艾薇尔小姐。梅小姐想起兰斯特伯爵曾说过期待和伊兰共舞的言辞，心中大感不快。不过，显然杰夫上校已经盯上了伊兰，他抢先一步对伊兰展开追求，这样一来兰斯特伯爵暂时安全了。