第二十五章（2 / 2）

                  兰斯特伯爵皎洁地一笑，对付这样的小雏鸟，可不是光有耐心就足够了。她涉世未深，情窦初开，对男人一点都不了解，虽然有迪克森夫人帮忙，可真正的障碍是格雷。

                  现在可以肯定的是她和格雷的关系非同寻常，起码她是非常依赖、仰慕格雷的，只有当她看着格雷时，她的眼神中才会放下戒备，满是温柔。

                  至于她们之间是否存在超越友谊或亲情的其它感情，凭借兰斯特伯爵老辣的情场经验不难看出几分端倪。

                  格雷伯爵目前正和艾微尔小姐情投意和，恐怕并没有在伊兰身上放多大心思。

                  而小姐就……

                  不过这又有什么要紧的呢！只要是兰斯特看上、想要的，他就会想尽办法得到，尤其是女人，他还从未失手。

                  这场聚会最终圆满结束，伊兰的表现中规中矩，既没有独领风骚，也没有被人忽视，应该算是已经被宾客们认同和接受。

                  其实今天到来的所有人都各怀鬼胎。

                  艾薇尔小姐家道中落，她们家族原先在利物浦经商，曾经有辉煌的时代，他的父亲因而获得爵士头衔。这些年经济不景气，艾薇尔小姐家的产业大大缩水，于是她们去年搬来伦敦，想在伦敦觅得商机。

                  在英格兰的上流社会，商人历来都被贵族们瞧不上，哪怕他们富可敌国，又或者像艾薇尔小姐的父亲那样受过封赏加爵，但在贵族的眼里商人不过是投机倒把的获利者，这远远不能和血统纯正、拥有祖传封地的贵族相提并论。

                  大部分成功的商人最终都会想办法争取皇室封赏加爵，通过与贵族联姻的方式提高身份、挤进名流行列。

                  艾薇尔小姐也不例外，只是她们家的境况大不如前，所以当她遇到格雷伯爵之后就一下子认定了这是她最佳的机会。

                  格雷伯爵的家族不仅在英格兰数一数二，旁支细节散布在英格兰各地，并且他为人正直、稳妥。虽然年纪稍长，但他相貌堂堂、谈吐不俗，如果能与他结婚必定给艾薇尔小姐家带来巨大的利益。

                  艾微尔小姐容貌并不出类拔萃，只称得上小家碧玉。若在几年前家产丰厚时她到还有几分竞争力，可是现在，她唯有在才艺方面突出重围，同时还要表现得比别人更体贴温柔、更善解人意才能博得格雷伯爵的另眼相待。

                  贝尔夫人和贝尔小姐是为了巴结卡特琳夫人和迪克森夫人而来。贝尔家在伦敦算不上大富大贵，她们与真正的贵族尚有一段距离。卡特琳夫人的邀请对她们来说是无上的光荣，难得举办聚会的卡特琳夫人邀请她们成为座上宾，传到外面去自然可以抬高身价。至于伊兰，当然要不遗余力的帮忙引荐。

                  兰斯特伯爵早就对伊兰产生了兴趣，原本想借此机会接近伊兰，顺便使些手腕试探一二，却没想到让法国上校占了先机。

                  梅小姐是兰斯特伯爵忠实的追随着，她恋慕伯爵已久，苦于得不到回应。她只好采取尽可能多出现在兰斯特伯爵眼前的策略，耍尽花招引起伯爵注意。她嫉妒、小心眼儿，对所有与伯爵接近的女人都怀恨在心。

                  当她得知兰斯特伯爵和伊兰都参加聚会时，她就认定自己必须来，她要来确定伯爵和伊兰之间有没有暧昧。在她看到杰夫上校不遗余力地追求伊兰时，她总算放下悬着的心。她默默地下了决心，以后要想办法促成上校和伊兰，彻底免除后患。

                  至于美丽、高贵的玛格丽特，她目空一切，她的容貌和身世无人能及，追求者无数，就凭这些就足够让她傲视一切。区区一个伊兰还不足以撼动她在社交圈的地位。这么说吧，她对所有不如她的女人都不屑一顾。伊兰对她来说不值一提，也不存在排挤的必要，既然有人要为她铺路，何不就此卖个人情，以彰显她的大度。