第三十九章（1 / 2）

侯爵夫人的邀请函如期而至，写在一张烫金的粉红色信纸上，相当漂亮、高级。比较奇怪的是，只邀请了伊兰一个人参加聚会，格雷伯爵和迪克森夫人都没有在受邀之列。

                  伊兰十分纳闷，除非聚会的规模非常小，否则以迪克森夫人的社会地位断然没有不被邀请的道理，至于格雷伯爵因为前阵子与伊兰的绯闻关系，主人家觉得需要他稍做回避，这到还情有可原。不过，没有邀请迪克森夫人是大家万万没有想到的。

                  于是在伊兰收到邀请函后，威廉府展开了一场热烈的讨论会。

                  伦敦的社交圈并不大，以家世论尊卑，以门第排座次的上流社会如金字塔一样的存在。除王室成员外，就那么几家，也多少与王室有着错综复杂的关联。

                  然而左右伦敦上流社会舆论和社交风向的，往往是处于金字塔的中坚力量层，比如格雷伯爵家族、兰斯特伯爵家族、威廉、梅小姐、迪克森夫人、詹宁斯夫人之流。

                  至于贝尔小姐、艾薇尔小这些人则处于金字塔的底部阶层，她们或是商人受封、或是世袭没落的贵族，因为与王室没有渊源，地位不够稳固。他们削尖脑袋在上流社会争得一席之地，有的出于捍卫家族荣誉的目的，有的则纯粹为了挤身名流行列，光耀门楣。

                  不管出于何种目的，没有入围的千方百计入围，入了围的向往更高的成就，有了成就的便开始盼望站到顶端藐视众生。总之，力争上游是人类恒古不变的竞争法则，上层的人看不上底层的人，底层的人看不上平民，只有不断往上攀爬才能坐拥天下，笑看人生百态。

                  无论是英格兰还是远在大洋彼岸的大清国，这种人与人之间的竞争、家族与家族的攀比和打压无处不在，伊兰从小就接受了这种竞争的教育和熏陶。来到英格兰之后，迪克森夫人教她弹琴、绘画、语言等才艺，把她当作一个英格兰贵族小姐教育和培养，这种根深蒂固的教育模式，无非就是能让伊兰在与其他贵族小姐的竞争中脱颖而出。

                  伊兰深蕴此理，也乐于接受，因为这本就与她在大清必须要学习的四书五经，琴棋书画如出一辙。

                  不说伊兰掌握得有多优秀，拿来与人交流几句总还是绰绰有余的。只是这会儿她实在担心，没有格雷伯爵和迪克森夫人的陪同，她一个人毫无把握应付这种场面。

                  要与公爵殿下这样的上流社会顶层人物共渡一晚，接受侯爵夫人的审评和猜度，也许还有不怀好意的排挤，别人更会以侯爵夫人的行动做表率，最终伊兰很可能被孤立无援，场面或许会很难堪。

                  一想到这些伊兰就感到万分不安。

                  “不用担心，伊兰，你会做得很好！如果不知道怎么插话，保持微笑就好，无论如何，微笑总没错！”

                  “那也不能一直傻笑啊，妈妈！”芬妮摸着肚子，喝了口茶，缓缓地说道：“和认识的人站在一起不就行了！伊兰，只要你勇敢地站在她们中间就是胜利者。”

                  “瞧你们说的，伊兰是去参加聚会，又不是去战斗！”乔治不屑一顾地说道：

                  “伊兰是公爵殿下特别邀请的客人，有谁会怠慢她？怠慢她不就等于不给殿下面子？”

                  “乔治说的没错！”迪克森夫人高声喊道：

                  “公爵殿下那么喜欢伊兰，只要站在殿下身边准没错！……马术会上公爵殿下可是对伊兰一见钟情，当场就邀请她参加聚会，这可是大家都亲眼所见的，再怎么说也要顾虑到公爵殿下的面子，不是吗？！”

                  格雷伯爵还是忍不住担心地说出心中的想法：

                  “可是殿下只和伊兰见过一面，我担心正是因为公爵殿下对伊兰的特别友好才会引起别人的误会。而那些贵妇们又非常刻薄，尤其……之前的流言余波未平，侯爵夫人可不像迪克森夫人您……这么好说话。”

                  “对了，问题的关键是侯爵夫人！”

                  迪克森夫人大声说道：“我们怎么把她给忘了！”

                  “安德莉莎夫人是个老古板，特别在乎阶级、地位这些方面的讲究，不过好在她对公爵唯命是从，我相信她不至于为了难伊兰而驳了公爵的面子。”

                  迪克森夫人用手撑着头，一脸无奈地说道：“可惜我与安德莉莎夫人交情不深，我的朋友们好像也没有与夫人特别熟络的，如果有这样一个中间人，事情就会好办多了！”

                  “兰斯特伯爵姐弟和安德莉莎侯爵夫人不是亲戚吗？我们可以从这对姐弟这里找突破口！”芬妮喜滋滋地说着，为自己大胆的想法颇为得意。

                  听到兰斯特伯爵的名字，伊兰的心不由一沉。

                  马术会时伊兰原本打算要与伯爵冰释前嫌的，结果非但没有握手言和，反而使她们两人的误会更深了。伊兰几次主动向兰斯特伯爵示好，都遭到他绝情的回避。伯爵的态度很明显，几乎把伊兰当作不吉利的人来嫌弃，这使伊兰心里非常难过，直到现在她才体会到之前自己不待见兰斯特伯爵，刻意回避他、当众给他脸色看，会给对方造成什么样的影响。

                  她原本该感激兰斯特伯爵，因为如果不是他努力拉住缰绳，塞拉早就撞上伊兰，后果难料。可是伯爵却因为受伤错失比赛，他那么看中的比赛，蝉联冠军几乎一如反掌。结果却不得不因伤退赛，而这个害他受伤的人，是对他颇有微词的伊兰。

                  倘若当时伊兰并没有对兰斯特伯爵抱有如此大的成见和怨气，那么现在她的心里也不会这么不安。

                  不安和失落占据了伊兰的心头，并且愈演愈烈，一个曾经对你谄媚讨好，甚至是千依百顺的人如今却是弃之敝履、唯恐避之不及，这给伊兰心里造成的落差是无法估量的。

                  伊兰虽然性格坚定、正直、果敢，可她毕竟是20岁情窦初开的年华，总逃不过虚荣心和骄傲的隐隐作祟。

                  她一方面懊悔自己之前对待兰斯特伯爵不留情面的态度，另一方面又挣扎在急于解释误会、却找不到机会的漩涡里。

                  忽然间伊兰明白，她也害怕被拒绝、被忽视、被嫌弃、被人刻意遗忘。