第2章在雾泉畅游的少女（1 / 2）

不可以去森林的深处——

即使有人一遍又一遍地对她说过，少女还是来到了森林深处。

“来比赛谁采的野草莓最多吧！”

小伙伴们决定比赛，所以就在小城的附近开始采摘——但是，在一心一意寻找野草莓的时候，她和同伴们走散了。等到回过神时，少女已经迷失了方向。

因为不安而四处乱跑的她，根本不知道自己走到了哪里。

抱着野草莓堆成小山的篮子，她迷惑地环视四周。

“大家……在哪……？”

她带有怯意的声音正在微微颤抖。

由于他们是一大早就出来采摘，现在的时间还没到中午。不过，不管太阳升得多高，森林深处还是潜伏着危险。无论是白天还是黑夜，这种危险都没有太大区别。

城里面还有“避兽的钟楼”，在一定范围内野兽无法靠近。但是，钟楼的效果没法照顾到森林深处。

困惑的少女提高了音量。

“……大家！在哪里！？”

在近在身旁的地方，有个家伙听到了她的声音。

可惜这对她来说只是不幸——对方并不是“人类”，而是栖息在森林深处的凶猛生物。而且很不巧的是，此时的他正好腹中空空。

发现背后传来了野兽的叫声，少女的身体僵硬了。

从树荫中忽然现身的是一匹巨大的狼，他拥有着和熊区别不大的体格。

少女立刻屏住了呼吸。

那是在这附近的森林里站在生态系统顶点的黑狼。虽然这种残暴野兽的漆黑皮毛可以卖出高价，但是猎人们很少敢向它们出手。

黑狼按在地面上爪子刨了刨土。

身体有些抽搐的少女因为恐惧而心惊胆战，连一句话都说不出来。

这幅场景充分体现了弱肉强食的自然法则。

接着，黑狼为了扑向这位可怜的少女，后脚开始聚拢力道。

就在此时，出现了一位意想不到的碍事者。

“哎呀呀——我本来还打算一觉睡到晚上的呢。”

一个十分沉稳的声音从树上毫无紧张感地响起。

被这个理性的声音吓了一跳，少女不由得抬头仰望。

黑狼也察觉到自己漏掉了猎物，顿时表现出警戒之意。

然而，由于茂密丛生的枝叶，他们看不到对方的身影。

声音的主人在没有露面的情况下又“嗯”了一声。

“一匹肚子饿扁的黑狼和一位抱着野草莓的可爱女性——那么，对于绅士来说，要选择哪一方做同伴呢？”

黑狼面朝悠然低喃的声音发出了咆哮声。

害怕的少女一不小心瘫坐在地上。

树上的声音发出了奇怪的嘻嘻笑声。

那不是嘲讽的笑声，也不是愉快的笑声。

倒不如说是有些寂寞——那个声音再次沉稳地笑了。

“你的运气不错呢，这位小姐。看来我没有犹豫的余地了，他已经把我认定为敌人。既然如此，这个话题就没什么好说的了——作为一名‘魔导师’，收到挑战时就要坦然接受。”

在那清凉的声音响起后——一个黑色的身影从树上跳了下来。

瘫坐原地的少女茫然地盯着那道背影。

转瞬之间，她的视野就被无边无际的“黑暗”包围了。

◎

米斯特哈温德城旁有一处美丽的泉水。

自古以来，它就被称为“涌雾之泉”，曾经作为王族的避暑胜地而闻名于世。

从某段时期开始，王族不再来访。现在这里已经成为人口几乎不再增多的乡野之地，但是美丽的景观没有受到任何破坏。

细碎的白沙覆盖在涌出澄澈地下水的泉水底部，在朝阳升起的时分，沙子会在泉水的反射下散发出耀眼的光芒。

白天的阳光会勾勒出沙子的纯白和泉水的透明；傍晚时刻，水面会被夕阳染成赤红色；而到了夜晚，泉水又会在月光的照耀下变得碧蓝清冽。

百年前的诗人曾经评价过这处随着时间的推移产生千变万化的泉水，将它比喻为“迷人少女的喜怒哀乐”，还因那清澈泉水的味道，把它称作“月之滴”。

现在是午间时分。

见习药师赛罗正坐在湖畔，茫然地否定着过去那位诗人。

映在他眼中的泉水和那时相比，没有丝毫区别。

在从孩提时起就望着泉水长大的赛罗来看，这里的泉只是普通的泉水而已。只不过是稍微大了一点的水潭，能够随着光线变幻景色，而且水的味道也并不奇特。

这里的泉水当作饮用水来喝倒是很方便，不过大家平时都是用水井汲取地下水。即使被夸张地称赞为月之滴，也只是因为两者的水脉近乎相同而已，并非只有这口泉拥有上天的恩惠。

更何况，虽然这是距离对岸有百米左右的巨型山泉，但是由于泉水过于清澈，鱼类无法栖息，所以在这没法钓鱼。这个缺点也让他非常在意。

他没打算抱怨以前的诗人，不过，旅行者和当地的人总是会在观念上有着些许的差异。

“——也是啦，习惯以后，就算是漂亮的东西看起来也很普通呢……”

赛罗没有特殊含义地嘟囔了一句，眺望着泉水。

那里现在有一位少女正在悠闲地沐浴。

娇艳的肢体浮现在清澈的水中，她十分愉快地伸展四肢，闭上了双眼。

她浸湿的淡色头发在水面上闪闪发光。

少女身上穿着挡住胸部的沐浴短衣与短裤，而腰间只缠了一块薄布，暴露在外的肩膀和双腿都无比炫目。

赛罗努力不要盯着她看，但是却对她的存在有种强烈的意识。

虽然目不转睛有些失礼，不过把少女抛诸脑后的话，就无法完成他身为护卫的职责了。

享受沐浴的少女是赛罗侍奉的贵族——奥尔德巴·米斯特哈温德·多利阿尔德的养女。正确地说来，那位贵族与她是伯父和侄女的关系。

年幼时父母双亡的她——菲利亚诺·米斯特哈温德·多利阿尔德被伯父收养，在这个地方长大。

她年方十六，比十四岁的赛罗还大上两岁。

因为菲利亚诺这个名字太过冗长，她本人也不怎么喜欢，住在城里的人基本上都叫她“菲诺小姐”。

而菲诺本人忽然在泉水中向赛罗挥舞着纤细的手臂。

“喂，赛罗也一起来嘛。无拘无束的感觉很棒哦！”

少女明朗的邀请声充满了无忧无虑的氛围。

赛罗保持着移开视线的姿势回答说。

“我就算了。我不想把剑弄湿。”

“把剑放在旁边不就行了？”

菲诺讶异地说道。暂且算是作为护卫跟来的赛罗不禁有些无奈。

“那样我就不知道是为什么来护卫的了。而且我也没带更换的衣服，擦拭的毛巾也……”

“反正赛罗是男孩子嘛，就算基本上裸着也没关系的。毛巾的话，把我的借给你吧。”

听到菲诺若无其事地这样说，赛罗差点想要抱住脑袋。看来她根本没有身为贵族小姐的自觉。

最近的菲诺忽然长成了大人。进入十六岁之后，先不提身体的成长了，她的表情和眼神都有了女人的味道。

但是，对于青梅竹马的赛罗，她的言行举止还是没什么变化。甚至还比以前更爱照顾人了。

（对菲诺来说，我就像是让人操心的弟弟一样吧——）

可是，比她年幼的赛罗，平时很少会有这样的感觉。

宅邸里的人都对他说：“你已经不是小孩了，要搞清楚自己的立场”，而菲诺应该也被养父奥尔德巴提醒过。

即使如此，她还是固执地想要保持以前和赛罗的关系。

对赛罗来说，在为此而感到开心的同时，也会觉得不安。

菲诺仰面朝天地闭上眼睛，开始在水面上悠悠漂浮。

今天只是偶然地剩下他们两人，平时这眼泉对于住在附近的孩子们来说，也是绝佳的玩水场所。

水中最深的地方只是大约及腰，而岸边还有一块沙滩。赛罗现在所坐的地方就是沙地。这里明明不是大海，却拥有着罕见的地形。

这种地形的由来自古传承至今。

过去这里曾是一个没有水源的不毛之地。一位来到这里的魔导师把它改造为自己理想中的乐土。

据说他首先制作的就是这眼泉水。

他利用魔导具在大地上挖了个浅浅的坑，给上面铺满细碎的白沙，又从地下引出泉水。

于是，在泉水周围逐渐布满了森林，后来还有人居住在于此，形成了小城米斯特哈温德。

这位魔导师的子孙曾经治理过小城，但是他的血脉似乎断绝已久了。

现在是由政府派遣的贵族担任市长，同时管理避兽的钟楼。

菲诺的养父奥尔德巴·米斯特哈温德·多利亚尔德就是在年轻时赶赴这里、担任市长的贵族。

虽然他拥有贵族的地位，但是因为另立门户，他没有代代相传的领地。

他的中间名“米斯特哈温德”也是根据这座城市的名字所取。魔导师的中间名通常都是领地、出生地，或是所属机构的名称，在一生中改名多次也不足为奇。贵族阶级的魔导师大多都遵从着这个惯例。

其中也有一些奇怪的人擅自使用根本不存在的地名，或是用自己喜欢的名字取名。

多利亚尔德家族的养女菲诺和父亲一样，都使用“米斯特哈温德”这个地名做中间名。

作为一名魔导师，菲诺拥有相当的实力，所以她原本不需要赛罗这个护卫——但是，她那悠闲自在且毫无防备的性格，还是让赛罗有些担心。

菲诺本人似乎没有注意到这一点，每次外出的时候，她总会叫上赛罗。

上午的时光缓缓流逝，太阳越升越高，已经接近中午了。

赛罗对一直在水中沐浴的菲诺说。

“菲诺，差不多该回宅邸了。下午不是有客人要来吗？”

“啊……那个啊……还是逃掉吧，真是的。”

她厌烦地嘟囔了一句。

赛罗也不是不能理解她的心情。虽然他不知道来的客人是谁，但是他明白菲诺很讨厌贵族之间的社交。

但是，她毕竟是奥尔德巴的养女，多利亚尔德家族的大小姐，这是无可动摇的事实。

“逃掉也解决不了问题吧。如果菲诺没有按时回家，我肯定会成为头号嫌疑犯。”

“那样不是挺好的嘛！干脆两个人一起私奔好了。”

样子十分开心的菲诺以一如既往的玩笑口吻说道，从溅起的水花中站了起来。

沾在她身上的水滴在阳光的照射下闪闪发光，这副场景让赛罗在一瞬间看得入迷了。

“算啦，要是赛罗变成嫌疑犯就太可怜了——没办法，我还是回去吧。”

菲诺以自居恩人的语气说道，眯起一只眼睛。

赛罗微微地垂下了头。从某种意义上来说，自己的命运就掌握在她的手里。

伸了一个大大的懒腰并游到岸边的菲诺从赛罗身旁拿起毛巾，开始擦拭身体。

“赛罗，可以帮我擦一下吗？”

“……最近菲诺的玩笑总是让人笑不出来呢。”

她噗嗤一笑。

大概是玩够了吧，菲诺乖乖地穿上了衣服。在这期间，赛罗一直盯着森林的方向。

泉水另一头的森林宽广茂密。

从这里再往前走，避兽的钟楼就无法发挥作用了。

赛罗警戒地注视着前方，从他视线的前端却忽然响起踩到枯树枝的“喀嚓”声。

吓了一跳的他连忙把手放在腰间的剑上。

他对用剑没有自信。但是，对于没法使用魔导具的赛罗来说，它至少算是一把能够保护自己不受野兽骚扰的武器。

菲诺也听到了这个声音。没过多久，一个小小的人影从不远处的树荫里走了出来。

看到对方的身影，赛罗的手臂放松了力量。

“……咦？怎么回事，这不是玛丽露吗？”

原来是住在城里的孩子。这个女孩的年龄很小，总是拼命追在比自己大的孩子们身后，但今天似乎只有她一个人。

“啊！赛罗！还有菲诺姐姐！”

少女的脸上瞬间熠熠生辉，她以快要扑倒的姿势冲了过来。她的手里还抱着一个篮子，里面的野草莓堆成了小山。

“玛丽露？你怎么一个人出现在这里？这样很危险的耶！”

换好衣服的菲诺立刻抱起了玛丽露。虽说她是贵族，但是天性喜欢担心别人的菲诺被城里的孩子们当成了姐姐，在他们之中大受欢迎。

而被菲诺紧紧抱住的玛丽露兴奋地抬起脸来，用兴奋的声音说道。

“那、那个！刚才……！”

说到这里，她忽然闭上了嘴巴。

“啊……约好不说出去的。对不起，没事的哦！”

听到这个显而易见的谎言，赛罗皱了皱眉头。玛丽露不是那种会主动撒谎的小孩，所以应该是有其他人制止她说出事实。

“不，怎么可能没事啊。你是一个人进了森林吗？”

“不是的。我跟大家走散了。然后……就是秘密了！”

面对着笑容满面的玛丽露，赛罗和菲诺对望了一眼。

在森林里迷路的她得到了“某个人”的帮助——看来就是这么回事。

“……你觉得对方是谁？”

对悄悄耳语的菲诺，赛罗给出了模棱两可的回答。

“说出去会觉得困扰的话，大概就是从工作中翘班的人之类……”

“又或者是幽会的男女——？算啦，是谁都无所谓。跟我走吧，玛丽露。大家一定都在担心你。”

菲诺拉起了玛丽露的手，露出亲切的微笑。

赛罗不认识除了菲诺以外的贵族小姐。但是，他仍然明白她在贵族中算是拥有相当罕见的性格。

城里的孩子们也敏感地觉察到了这一点，所以他们才会自然而然地跟菲诺熟络起来吧。

赛罗俯视着玛丽露怀中的篮子。

“这么说来，玛丽露。野草莓的数量很多呢，这些全部都是你一个人采来的？”

“对呀。采着采着，我就走到了森林深处……”

菲诺叹了口气，轻轻抚摸着以夸张的口吻给出解释的玛丽露的头发。

“好可怕……玛丽露，下次绝对不要再随便跑去森林里面。要是被森鬼或黑狼发现了，有几条小命都不够。避兽的钟楼的影响范围可没那么广哦？”

稍微训斥了几句，菲诺从赛罗看守的随身物品中取出一个能够摆放在掌心里的小木马。

菲诺为这匹装着红色马鞍的可爱黑马，起了“莉可丽丝”这个名字。

“醒过来吧——”

小小的木马接受了她的意志，身上闪耀起淡淡的光芒。

在把它轻轻抛向沙地的瞬间，木马保持着原来的形态，大小却几乎变成了真正的马。

它圆滚滚的脚轻飘飘地浮在空中。

这个马形的魔导具“天球木马”是由赛罗的祖父泽尔德纳特所制，在菲诺的某一次生日送给她的礼物。

虽然制作者泽尔德纳特三年前就去世了，但是木马现在还能行动。即使不像真正的马一样强壮有力，但它仍是可以让人骑在上面，飞行于低空，并且不用顾忌脚下地形的杰出作品。

菲诺一直在珍重地使用这匹木马。

如果不好好使用，魔导具就没法坚持太久。

倒不如说它们与活生生的物体一样，必须在使用时注入魔力，从而不断成长。即使是优秀的魔导具，能否诱发它的本质，也取决于魔导师自身的才能和使用的方法。

所以，菲诺能够珍重地使用应该算是祖父遗物的木马，这让赛罗感到很高兴。

他们先让玛丽露骑了上去，菲诺就坐在了她的身后。

“赛罗也坐上来吧。在回家之前还要把玛丽露送回大家那里，有点赶时间。”

赛罗沉稳地摇了摇头。

“我就算了。三个人骑太危险了，而且好不容易来到这里，我还是边采药草边走回去吧。”

听了他的回答，骑在马上的菲诺露出了有些遗憾的表情。

“是吗？那就待会见。”

赛罗拒绝的理由并非仅此而已。就在前两天，他们一起骑马的时候被宅邸里的人看到了，还被人教训了很久。

目送着滑翔般离去的木马，赛罗迈起了步子。

刚走了几步，他忽然有些在意背后，便回过头去。

刚才玛丽露出现的森林深处——

赛罗从那里感觉到了“某种”气息。

“……有人在吗？”

在他说出这句话的瞬间——有好几只小鸟从那里飞了起来。

赛罗放松了紧绷的力气，一个人苦笑起来。看来是自己的感觉不准。

他再次背对泉水，缓缓地踏上了返回城内的道路。

——赛罗没有注意到。

在森林深处，凝视他后背的眼睛——

从野兽身边救走了玛丽露，把她送回这里的奇妙存在——

赛罗和这道视线的主人相遇，还要再等一段时间。

◎

把在泉边相遇的玛丽露送到采摘野草莓的孩子们身边后，菲诺立刻返回了宅邸。

这套房子不是多利亚尔德家族的资产，而是“历代米斯特哈温德市长”居住的公馆，换言之就是借住的地方。但是，由于居住已久，就菲诺的感觉来说，和自己的家也没什么区别了。

对于从小时候就搬来这里的菲诺来说，这里也是和赛罗初次相遇的地方。那时候他的祖父——魔导具工匠泽尔德纳特尚且在世。

当时的赛罗只有六岁，而菲诺是八岁，但回想起来，赛罗身上似乎有种微妙的成年人氛围。

他的黑发和深邃的碧眼，还有略显苍白的肌肤，在这一带的居民中显得格外得与众不同。

第一次见到赛罗的时候，菲诺记得自己差点把他当成了同性的女孩子。

当时他的面容就和少女一样可爱，表情中有一丝寂寞，但双眸总是笔直地看向前方。

尽管他有“不能使用魔导具”的缺点，但是那份冷静和聪慧，让他在小伙伴里成为了引人注目的存在。

因为年龄相近，加上彼此父母双亡带来的亲近感，赛罗和菲诺立刻熟了起来。

虽然立场有别，但是所谓的贵族身份对孩子们来说，并没有特别的意义。

不过，也有可能是那时还小的赛罗已经不记得以前的事了。

对于菲诺来说非常重要的几次回忆，他一定忘了。即便有些遗憾，但这也是无可奈何的事。

比赛罗年长两岁的菲诺自己也记不清六岁时发生的事——所以，当时六岁的赛罗可能也记不清那时的记忆了。

更不用说，他甚至可能连几年前的事都忘了。变成大人的同时，人们都会渐渐地忘却孩提时的回忆。

回想着年幼时的赛罗，菲诺在木马上扑哧一笑。

当时那位可爱的少年，最近却变得有些威风凛凛。虽然比菲诺还矮，但是再过几年，赛罗的个头应该会超过她吧。

对他的成长感到高兴的同时，她也觉得有些寂寞。

注视着渐渐成人的赛罗，菲诺总会感到不安。她无数次地许愿，希望时光能够就此停留。可她的愿望似乎已经无法实现了。

菲诺在宅邸门前翻身下马，把手放在它的马鞍上。

“——睡吧。”

天球木马对她清脆的嗓音产生了反应，一瞬间便缩回原来的大小。

菲诺把变小的木马塞入挂在腰间的小小布袋，打算走进大门。

就在这时。

宅邸门前的大道上响起了正在缓缓靠近，重叠回荡的马蹄声。

“啊，糟了……”

觉察到那是到来的客人，菲诺慌忙闪入门内，开始小跑步冲向宅邸。

同时，为了迎接客人，宅邸里的管家和佣人们也走向外面。

一位名叫卡迪娜的女佣在玄关前抓住了菲诺的手腕。

“菲诺大人，您去哪了？请立刻做好出迎的准备。我来为您准备替换的衣服。”

抓住菲诺的女佣卡迪娜用生气的口吻说道。她今年才二十多岁，但是从少女时期起就是奥尔德巴的女佣，因此待在这座宅邸里的时间比菲诺还要长一些。

而且，她也是从菲诺刚刚来到这里的时候，就开始负责照顾菲诺的佣人。

沉稳的砖色头发与眉清目秀的容貌给人以一种能干的印象，事实上她也深受奥尔德巴的信任。

而且，虽然她是佣人，对于菲诺来说就像是值得信任的姐姐一样。

“抱歉，卡迪娜。不过，时间是不是比预定早了一点？”

“您在说什么啊，现在已经是中午了。是菲诺大人回来晚了哦。”

看来是他们在泉水那待的时间比想象中长了一点。和赛罗在一起的时候，时间好像总是过得特别快。

菲诺正要冲入房间，养父奥尔德巴忽然出现在走廊中。

看到刚从外面赶回来的菲诺，他用力地点了点头。

“这也算不上是没法见人的糟糕打扮。不必更衣了，边走边整理头发吧。”

女佣卡迪娜接受了他的命令，从房间里取来了梳子。

奥尔德巴·米斯特哈温德·多利亚尔德是五十岁左右的壮年魔导师。

他拥有跟魔导师的形象相去甚远的高大躯体，肩膀等部位像战士一般结实。

他的面孔十分精悍，只是站在那里就会显示出威严的气度。

话虽如此，他的性格没有看起来那么严肃。他对养女菲诺的态度几乎已是放任自流，对待佣人们也并不粗暴，是个相当不错的主人。

但是，无论好坏与否，他还拥有贵族主义的思维模式，会与贵族以外的人分清界限。只有这一点，他和菲诺明显不同。

他们并肩而行，养父皱着眉头问道。

“话说回来，能赶上就好。你又跟那个见习药师出去玩了？”

“不是的。今天是跟玛丽露他们一起。赛罗也不在家吗？”

菲诺撒了个小谎，伸了伸脊背，像个大小姐一样挺起了胸膛。

她的说话声跟刚才对赛罗讲话时的柔和音调完全不同。

对于菲诺的谎话不感兴趣的奥尔德巴小声说道。

“……你们差不多也该分道扬镳了。身为贵族的你总在身边，也会给他带来麻烦的。你也知道你们所处的世界不同吧？”

“我很清楚。请放心，我可是多利亚尔德家的女儿。”

菲诺有些漫不经心地敷衍道。

她不打算和养父争论。他们之间的观点很明显是两条平行线，更何况从贵族的角度来说，父亲说得也有道理。

宅邸里的人应该也都这么认为。赛罗似乎也曾在私底下被其他佣人们提醒过。

对菲诺来说，她不想给赛罗增添困扰。自己越是辩解，对他也越是不利。

所以，还是什么都不说比较好。

卡迪娜一边整理菲诺已经晒干的头发，一边用刷子掸了掸她的裙子。

在站在玄关前的宅邸主人及大小姐面前，大门终于打开了。

出现在一行人最前方的是一位高挑俊俏的年轻骑士。

本以为来客都是中年男人的菲诺不由得大为惊愕。虽然她的表情没有表现出惊讶，但是这些客人的确令人意外。

那是一位拥有金发与琥珀色眼眸，如同从画中走出的美男子。要是他走到市集里去，一定会有很多姑娘因为他的魅力而回头欣赏吧。

他身上的军服还很新，跟那副清爽的面容十分般配，给人以一种干净整洁又威风凛凛的印象。

话虽如此，注视着他的菲诺眼神非常冷淡。

在她看来，那种对自己的外表拥有十足自信的样子，让人有种异样的厌恶感。

他的身后还跟随着似乎是部下的骑士。

虽然同样穿着军服，但可能是为了表现出地位的不同，只有最前方的青年是黑色的制服，其他人都穿着浓绿色的制服。

在这些人之中，有混有几位女性骑士。

打头的青年骑士以柔和的动作敬了个礼，分别看向奥尔德巴和菲诺。

“初次见面。我是王立魔导骑士团，隆巴尔德驻地第八分队队队长哈尔姆巴克·桑埃鲁福尔·莱达夫里奥，因为任务前来。见到二位是我的荣幸。”

他亲切的问候声中充满了年轻人的欢快语气和侍奉王族之人的荣耀感。

“桑埃鲁福尔”是从属于埃鲁福尔王族的士官才能享有的中间名。

菲诺和养父一起向来客低下头去。

奥尔德巴以低沉的嗓音欢迎了他。

“路程遥远，欢迎光顾寒舍。我是这座城的市长奥尔德巴·米斯特哈温德·多利亚尔德。话说回来，经过这段旅途，您也累了吧。我为诸位骑士准备好了房间，请好好休息，消除这一路的疲劳。打招呼的事可以之后慢慢来——”

这时，菲诺注意到养父和名叫哈尔姆巴克的分队长似乎互相使了个眼色。

她装作没有看到的样子，以符合大小姐身份的行为举止说道。

“哈尔姆巴克大人与诸位护卫，请到这边来。我来为各位带路。”

“十分感谢，那个……”

“抱歉，我叫菲利亚诺，是奥尔德巴的女儿。”

菲诺佯装无事地打了个招呼，而名叫哈尔姆巴克的青年骑士微笑着点了点头。

“由令千金亲自带路未免过意不去。不过，没想到您有一位如此美丽的女儿……我本以为奥尔德巴大人是单身，所以有些惊讶呢。”

奥尔德巴露出了苦笑。

“其实是过世的妹妹留下来的孩子。在她很小的时候就被我收养了。”

听完这番话，哈尔姆巴克皱起了秀气的眉毛。

他的脸上浮现起“说了不妥当的话”的阴郁表情。

“我失言了。请您见谅。”

“没关系。已经是很久以前的事了。”

菲诺不禁对两人有如对台词般的对话产生了不协调感。

父亲的话和哈尔姆巴克的话听上去都有些微妙的空洞。

这一连串的对话根本没有内容。跟出自礼貌的客套话没有两样，听起来让人很不舒服。

更直接点说，他就像是知道菲诺的境遇，然后才表现出遗憾的样子一般。

（这些人到底是来干什么的——）

理所当然的疑问浮现在她的脑海中。

“各位今天来到这里，是有什么要事吗？”

菲诺一边在走廊中前行，一边提问。哈尔姆巴克则回以一个温柔的微笑。

——不知道为什么，他的笑脸让菲诺毛骨悚然。

“作为任务的一环，我们希望得到声名显赫的魔导师奥尔德巴大人的协助……这就是我们的期望。”

奥尔德巴再次露出苦笑。

“您又这么说了……我可是很清楚自己的能力。菲诺，哈尔姆巴克大人他们是来协助我进行研究的。接下来几天，我们还会进一步详谈。”

接着，奥尔德巴和哈尔姆巴克的视线交错，两人都露出了像是在试探对方真实想法的笑容。

菲诺对此发自心底地感到厌恶。

魔导师之间的秘密协定和谈判都非常古怪，让她没法喜欢。比起大人的世界，倒像是年龄不小的大人做出了孩子气的举动一样。

来到房门前，哈尔姆巴克恭敬地低下了头，十分自然地抓起菲诺的手。

“菲利亚诺小姐，多谢您的带路。稍后再见——”

在菲诺还没来得及反应的时候，哈尔姆巴克就在她的手背上轻轻吻了一口。

菲诺的背后顿时竖起了鸡皮疙瘩。

她暂且回以微笑，然后立即离开了现场。

菲诺用衣摆擦拭着手臂，但那种感触却无论如何都没法消除。

作为贵族的问候来说，哈尔姆巴克的行动绝对不算过分。即使理解这一点，菲诺还是感到了强烈的厌恶。

（赛罗就绝对不会做那种让人反感的事。）

她不由得这样想到。

就在她叹气的时候，一位身穿军服的女性向她走来。好像是哈尔姆巴克的护卫骑士。

这是一个长着白兔般血红双眸和黑色长发的美丽女孩。

她的身高和菲诺差不多，但是纤细的体型让她看起来较为年幼。不过，她也有可能真的和菲诺同岁或更小。

女孩面带着严肃的眼神端正姿势，向菲诺行了一礼。

“这段时间要受您照顾了。我是副官艾尔西。出自警备的考虑，我想拜托您让我参观贵邸——”

“我知道了。那么……卡迪娜，麻烦你了。”

把事情推给了女佣，菲诺迅速地逃离了现场。

虽然只是时间很短的出迎，却不知为什么让她很是疲惫。

在她背后，女骑士指着庭院，开始询问本馆以外的建筑物。而赛罗居住的房子隐藏较远处的森林里，从这里是看不到的。

（……赛罗回来了吗。）

想到这里，菲诺的脚自然地走向了那个方向。

◎

在这个世界上，不存在可以使用魔法的人类——

这是连小孩子都知道的严峻事实，也是在魔导师之间得到共识的常识。

魔法是指仅仅授予以精灵为首的一部分生物的特殊能力。

而人类可以做到的事只有“制作魔导具”和“使用魔导具”。因此，人类往往会追求更为强大，更为优秀的“魔导具”。

正如字面意思，魔导具就是引导魔力的道具。即使是魔导师，没有魔导具的话也无法发挥力量。

“制作”魔导具和“使用”魔导具也有才能的区别。

优秀的使用者未必是优秀的制作者。

相反的，优秀的制作者也未必是优秀的使用者。

同时拥有两种才能的人被称为“魔导师”，尤其是在“制作”方面拥有特别才能的人，通常会被称为“魔导具工匠”。

生活在这个世上的所有人都能使用魔导具，但是也有擅长和不擅长的个人差别。

不过，“制作者”比能够使用的人还要少很多。才能、经验、灵感、毅力、运气、魔力等等，这些全都是必备的素质。