第10章横扫战轮与鹰眼学士（2 / 2）

“你们是霍克艾·迪菲斯波姆·达乌纳斯和西兹可·娜基诺森琳·天原吧？这里已经被我操纵的黑狼包围了。你们老老实实地放下雾气投降吧。露娜丝缇雅大人给我做出了尽可能地活捉你们的指示——”

“啊，弄错人了。你弄错人了哦？”

在西兹可开口之前，霍克艾保持着背对他们的姿势轻声回应。

不顾发出“哎”的一声、表情困惑的西兹可，霍克艾继续说道。

“我是皮金，这位姑娘是我的助手皮考克。你要找的应该是其他人吧？”

“咦……咦咦！？”

魔族少女困惑地大喊。

她态度的落差之大让西兹可都有点看不下去了。

霍克艾的说话语气有种难辨真伪的奇妙说服力，而那个傻乎乎的魔族女孩居然也上钩了。

刚才的冷静飞到了九霄云外，她用与年龄相称的女孩声音起劲地说着。

“不、不对吗？你们就是霍克艾和西兹可吧？阿尔凯因的同伴……而且，那边的女孩跟肖像图一模一样，服装也……”

紫发少女在行李中摸索半天，取出了一张纸。

纸上潦草地画着阿尔凯因、霍克艾和西兹可的肖像。西兹可认为黑猫阿尔凯因的肖像看上去有些残暴，大概是魔族一方对他的主观看法造成的吧。

“喂！绝对没错！你们再装蒜也只是白费功夫！”

虽然语气很决绝，但女孩的声音完全缺乏自信。

霍克艾还在来回抚摸石造的大树。

树上好像有某种机关。他一边向树干各处注入魔力，一边歪起脑袋。

“我都说了不认识那些人啊。我们只是普通的遗迹调查员而已。比起这个，你妨碍到我们的调查了，要吵的话可以到旁边去吵吗？”

霍克艾冷淡地说道。

对前辈魔导师的恶劣性格和厚颜无耻再度刮目相看的西兹可在感到无奈的同时，只是观望着事态的发展。

在上一座城市的图书馆里，霍克艾调查了与这处遗迹相关的资料。说不定魔族的手下就是在那里发现了他。

（难到魔族的谍报网已经渗透到这么偏僻的地方来了……？）

想到这里，西兹可变得绝望起来。

话虽如此，对方得到的情报似乎并不确定，魔族少女看起来十分困惑，她的视线也在霍克艾和西兹可的身上反复移动。

“可、可是，我收到的情报说霍克艾的爱好就是巡游遗迹，所以一定会赶来这里的……哎……那个……真的不是吗？”

听到少女不安的提问，西兹可只好顺势点了点头。

紫发少女皱起眉头，轻声说道。

“咦？……嗯。失礼了……真奇怪。我还以为肯定没错呢……”

她嘟嘟囔囔地转过身去。

接下来，女孩走回到雾气中，围困四周的野兽气息也跟着消失了。

为这意想不到的事态感到脱力的西兹可把魔导具插回腰间，走到霍克艾的身旁。

她瞪了一眼还在专心调查遗迹的霍克艾，小声地对他耳语。

“……魔族里面还有那么笨的女孩啊。”

“嗯，虽然他们自称魔族，但说到底还是人类。这世上可是什么人都有啊。不过我还是要为她说句话，包围这个遗迹的结界会让人感到不安。她信心不足大概是受到了结界的影响。”

霍克艾不感兴趣地说着，又轻轻地捏起拳头，开始敲打石树。

也许是她的错觉吧——西兹可发现每当霍克艾敲中树干的瞬间，上面都会浮现起隐隐约约的光芒。

西兹可向他的手投去冷淡的视线。

“……喂，前辈你这半天在做什么啊？”

“西兹可，这里可能就是传说中提到的‘旅途终结的森林’。如果真是这样，这里面一定还有被古代之民封印的魔导具……”

“你是想说那些魔导具留存至今了？将近千年前的遗物竟能逃过盗掘者的眼睛？”

西兹可眨了好几下眼。不过，根本没听过“旅途终结的森林”这个词的西兹可并不清楚这象征着什么。

霍克艾眯起一只眼睛。

“比起逃过了盗掘者的眼睛，应该说是盗掘者中了陷阱吧……传说中还提到‘扰乱旅途终结的森林之人将被森林囚禁’。这里恐怕设置了受到‘冲击’，就会触发注入了魔力的陷阱机关吧。打扰这里的盗掘者可能会被囚禁在森林里，再也走不出去。照这样看来，古代之民留下来的魔导具可能还沉眠在里面……”

“——知道了知道了，那我们快点向隆巴尔德出发吧。”

西兹可不由分说地拉住霍克艾的手腕，像对付耍赖的小孩一样，用力地拉扯着他。

一旦想到他们有可能触发机关，西兹可的心底就冒起一股寒意。

霍克艾还在进行徒劳的反抗。

“放开我，西兹可！这可能是历史上的大发现哦？我可以得到确凿的证据，一举推翻埃姆戈赞教授主张的‘旅途终结的森林只不过是个比喻手法’的胡说八道。这样一来，关于古代之民的研究就有希望取得巨大的进展……”

“研究和性命哪一边更重要！……反正就算我这么问，前辈也会立即回答‘研究’吧。阿尔凯因大人把前辈交给我，我就要负起责任。虽然我巴不得前辈立刻变成黑狼的口中食，不过还是请你老了以后再慢慢享受研究吧。”

西兹可一边训斥霍克艾，一边拉着他往前走。

可是，就在这时——周围的森林忽然再次充满了“野兽”的气息。

西兹可惊愕地停住了脚步。与刚才相同的杀气包围了他们两人。

紫发少女从浓雾中再次现身。

她以阴沉的眼神盯着西兹可和霍克艾，而她的背后还站着一个像是魔族的男人。

那个男人的脸色阴森，眼睛不带有一丝感情色彩。他身穿神官风格的白衣，身上释放出来的气息却十分不祥。

“——维奥莱，他们的确就是范达尔派的霍克艾和西兹可。白发平头的青年以及从打扮就能分辨出来的东方女孩……他们身上的特征这么明显，你怎么会被骗到的啊……？”

对语气无奈的男人，被称作维奥莱的紫发少女慌忙解释。

“我、我没有被骗哦，库洛加。我只是装作上当的样子，好让对方大意……”

听到她明显是谎言的借口，被称为库洛加的神官叹了一口气。

“………那么，你已经让他们足够大意了吧。抓住他们。”

“那还用你说！”

微微挺起胸膛的少女用纤细的手腕晃动黑色的铃铛。

随着铃声响起，浑身黑毛的巨狼纷纷从树丛中一跃而出。

几乎站在这一带生态系统顶点的野兽——“黑狼”是对旅行者们来说最为危险的生物。即使是手段高明的魔导师，如果受到出其不意的袭击，也可能不慎丧命。

但是，面对兽群的西兹可非常冷静。

“‘四重奏之战轮’！”

她中气十足地喊着，将腰间的四根木棒抛向空中。

受到西兹可的魔力影响，“四重奏之战轮”开始发生变化。

以握住木棒的部位为中心，周围出现了圆形的光轮。

西兹可抓住其中两根木棒，剩下的两根则飘浮在左右。

她护住霍克艾的后背，向一只接近的黑狼鼻尖丢出飘浮的战轮之一。

“嗷呜呜！？”

战轮以比箭矢还快的速度旋转击中了黑狼的鼻梁骨，又从旁掠过，撞在旁边一只黑狼的侧腹部上。

这两只野兽发出了惨叫声，紧接着就仰面倒下。

只要西兹可愿意，就能把战轮变成钝器或是锋利的刀具。使用刀刃的杀伤力自然更高，但是她没打算切裂受到魔族操纵的黑狼。而且，把战轮当成刀具使用时，除了需要精神的集中力，魔力的消耗也很剧烈，不能用于拉锯战。

大概是因为带头的两只黑狼初战受挫，其他黑狼也变得谨慎起来。

它们从远处团团围住西兹可和霍克艾，焦躁不安地观察着他们的样子。

“退下！区区野兽，岂能抓住我们？”

西兹可对名叫维奥莱的女孩一字一句地宣告。

魔族少女的脸色沉了下来。

“开什么玩笑！是你们先骗了我，现在还敢用这种口吻……”

“哦？你不是说那是为了让我们大意而演的戏吗？”

霍克艾微笑着讽刺说。

维奥莱的脸顿时变得通红。

“那、那当然了！不过，呃……试、试图欺骗我、品性恶劣的你们居然对我等宣称‘退下’，小看别人也要有个限度！”

西兹可没有把“就你的表现，小看你也是理所当然”的想法说出口，只是让其中一个战轮疾飞到左边。

一只悄悄迈出脚步的黑狼被战轮吓得向后飞退。

“如果你无论如何都想分出高下，那我接受你的挑战。只不过我们要换个地方。”

与从容不迫的声音相反，西兹可的内心其实正在冒冷汗。

她并不是害怕魔族。虽说不了解对方实力这一点，多多少少会让她有些担心——但她最为害怕的，还是霍克艾对这处遗迹的说明。

“对遗迹造成冲击，陷阱机关就会发动”——

他曾这样说。

西兹可认为这些多半是霍克艾从可信度不高的古文书籍里找来的冷门知识，不过一旦与“古代之民的遗迹”扯上关系，就算这种事真的发生也不足为奇。

这处遗迹地处边境之地，被长期废弃在这里却一直没有人调查，发生危险的可能性太高了。而且，霍克艾对恶性事件的预言总是很准。

魔族少女维奥莱大声喊道。

“说什么换个地方，你们只是想逃跑吧！休想得逞！我会干脆利落地抓住你们，再把你们两个带到露娜丝缇雅大人身边去！”

大概是因为被霍克艾骗过一次后，变得有些疑神疑鬼吧，少女的声音十分严厉。

站在她背后的库洛加也微微地点了点头。

“……原来如此，不愧是‘魔人’范达尔大人的弟子。看来你们已经注意到了这个遗迹的真相。我可以理解你们想要改变地点的心情……不过很不巧，我们可没有半点那样做的意思。”

男人举起了手环，上面出现了一把赤铜色的图案。如果这是埃鲁福尔王族发放的军需品，那么这种魔导具是什么也很容易推测出来。

（——狼狩之弓？）

它是一种使用简便、通常会配发给骑士的飞行道具。不过，“使用简便”并不代表它的威力很低。

狼狩之弓会提前将魔力浓缩并凝聚在弓身中，最后使魔力以箭矢的形态射出。

虽然射出以后会使魔力耗尽，不能立刻补充，但是与此相对的，它可以令使用者射出远超自己正常魔力的强劲箭矢。

它原本就是为了狩猎出没在这一带的巨大野兽——黑狼而制作的魔导具，杀伤力可以说是货真价实。

再让擅长使用魔导具的“魔族”操纵这种武器——

结果显而易见。

“永别了。两位——”

库洛加对西兹可和霍克艾露出了怜悯的微笑。

为他的笑容感到战栗的西兹可立刻跑向霍克艾的身旁，抓住他的手臂。

但是，库洛加手中的“狼狩之弓”没有瞄准西兹可或霍克艾中的任何一人——

而是瞄向了石造大树的树干正中心。

他射出的箭以人类的动态视力跟不上的神速射穿了树干上浮起的少女胸部。

黑色的石头在箭矢的冲击下产生了裂纹。

接下来，红色的光芒如同鲜血的潮水般向外溢出。

西兹可和霍克艾的四肢无能为力地被卷入了覆盖周围的光芒漩涡之中。

“前辈！这是……！”

西兹可的悲鸣和霍克艾的咋舌声同时响起。

如果箭是射向她本人的，那么西兹可说不定还能躲开。但是，她无法逃出以身旁的石树为中心发动的大范围机关陷阱。

不知它过去曾经抓住过多少人，树干受到冲击时发动的捕获陷阱使西兹可和霍克艾全都深陷其中。

库洛加从远处微笑着眺望无法出声的西兹可。

“这里是‘旅途终结的森林’，它是古代之民为了让逃亡的旅途终结而制造的魔导具。你们的旅途也会在这里结束。再见了，霍克艾，西兹可。”

西兹可等人甚至没空听完他的话。

从石造的树干里溢出的红光覆盖了整个视野。最后，他们失去了脚踏实地的感触。

在仿佛坠入深渊的错觉中，西兹可想起了远方的阿尔凯因。

——也许不能和他会合了。

（……阿尔凯因大人，万分抱歉——！）

西兹可咬着嘴唇道歉，向不知是何处的“另一个地方”坠落。

从石树中溢出的红光消失的那一刻——

两人已经从遗迹中消失得无影无踪了。

◎

“呃……等、等一下啊，哎？我说，库洛加？”

为两人从遗迹中消失的事实感到震惊的维奥莱向身旁的同伴投去疑惑的视线。

身穿神官风格长衣的库洛加则表情镇定。

镇守此地的魔族将领——西天将露娜丝缇雅的命令是“尽可能地活捉范达尔的弟子们”。

那两人似乎是被囚禁在了某处。从刚才库洛加的话来判断，他们应该没有“被杀”。即使如此，这样做还是违背了露娜丝缇雅的命令。

“露娜丝缇雅大人希望我们活捉那些家伙……”

库洛加眯起了眼睛。

“我没有杀他们，只是把那两个人关在了‘旅途终结的森林’里而已。只不过，倘若历史文献的记述没有错误的话，他们只要找不到逃出生天的方法，过不了几周就会饿死在里面。”

“……那样一来，我们就无法完成任务了。”

维奥莱不自觉地以责备的口吻说道。库洛加事前并没有跟她商量过这种做法。

而库洛加只是一脸意外地说。

“还不是因为你太不可靠了，我才只能选择这样做？如果你没有自作主张地抢先冲出去，发动突然袭击却又铩羽而归，我就没必要采取这种手段了。在那种状态下还想着活捉的天真做法，我们可是会被倒打一耙的。”

“不，可是——”

她知道这是自己的失误。

但是，维奥莱还是想尽可能地遵守露娜丝缇雅的指示，库洛加却太过干脆地放弃了“活捉对方的努力”。

库洛加眼神阴沉地俯视着维奥莱。

“……维奥莱，你知道露娜丝缇雅大人抓住他们以后，打算干什么吗？”

“咦？”

听到他的提问，维奥莱困惑起来。身为新人的她只知道听从命令，从来都没有深思过这样的问题。据她自己的推测，应该就是获取范达尔派的情报，或者把他们当成人质加以利用之类的吧。

库洛加对一脸茫然的维奥莱投去了无奈的视线。

“露娜丝缇雅大人会让他们‘魔族化’，成为自己的属下。不过，像他们那样的魔导师不可能被轻易地魔族化。更重要的是，他们那种程度的魔导师万一成为了同伴，我们的排位会变成什么样……？”

库洛加活灵活现地指出了问题，维奥莱不禁吓了一跳。

也就是说，库洛加有种担心比自己地位更高的“对手”继续增加的危机感。

“可、可是，露娜丝缇雅大人……”

对越说越激昂的她，库洛加只是淡淡一笑。

“露娜丝缇雅大人的命令当然是绝对的。但是很遗憾，无论是你或我的实力都远远不及西兹可他们。没错，像我或你这样的三流魔导师是永远比不过他们的。露娜丝缇雅大人说过‘尽可能地活捉’，可是在做不到的情况下，这样就是最正确的选择了。”

维奥莱咬住了嘴唇。

以失去“制作”魔导具的能力为代价，魔族化会使人“使用”魔导具的能力得到飞跃性的提高。

但是，当然不是所有人都能获取最强的力量。魔族得到的不过是比“以前的自己”更强的力量，至于获得力量的强度完全取决于个人差异。

魔族化是让“一流魔导师更上一层楼的手段”的同时，也是让“三流魔导师接近一流魔导师的手段”。

新人维奥莱在魔族之中的排位最低。她得到的力量在魔族中也很不起眼。

对于原本就在魔导师中吊车尾的维奥莱来说，这已经算是惊人的力量了。不过，现在的她与范达尔的弟子那样具有真正的才能，备受师父恩宠的“一流”魔导师还是无法相提并论，这也是事实。

正因为她有这样的自觉，想要立功并得到认可的渴望才尤为迫切。

库洛加仿佛看穿了维奥莱的焦虑，脸上浮现起了微笑。

“很遗憾没能让你立功呢。不过，从某种意义上来说，你也可以说是捡了条小命。西兹可比你强了许多。能够顺利地困住他们，倒不如说是幸运才对吧？”

维奥莱瞥了一眼愉快的库洛加，回想起一个事实。

刚开始追在霍克艾等人身后的时候——

维奥莱比库洛加先行一步，包围了他们。

如果没有被霍克艾的胡言乱语骗到，维奥莱说不定已经在树旁和黑狼一起参加战斗了。

心中涌起的黑暗疑虑使维奥莱开口询问库洛加。

“你本打算把我……也一道关在那个‘旅途终结的森林’里吗？”

库洛加眨了眨眼，又立刻露出了苦笑。

他的样子让维奥莱觉得很做作。

“怎么会呢？不听我的阻止，擅自带着黑狼冲出去的人是你才对吧？我本想让同是新人的你立次功也无所谓，在出师不利的情况下，再利用遗迹的陷阱……可惜，真不好意思，你刚才的表现让我十分不安，所以我才会趁没有受损时做出决定。”

维奥莱哑口无言地仰视着本是同伴的库洛加。从他装糊涂的样子，维奥莱无从判断他的回答是真是假。

但是，他是一个不值得信赖的同伴则是肯定的事实。

库洛加转身背对遗迹。

“那位‘暗语’的阿尔凯因今后应该会潜入这个地方。前去搜索‘还流的轮环’的艾尔西等人在上一次的联络后也断绝了消息。可以判断他们是输给了阿尔凯因。谈起不好对付的敌人，那个阿尔凯因可是比霍克艾等人强出几个级别——他们应该是打算在隆巴尔德会合的吧。能在这几个人见面之前解决掉霍克艾和西兹可，也可以说是一种侥幸了。”

关于阿尔凯因这位魔导师，维奥莱只听闻过他的名字。

虽然现在变成了黑猫的形态，但他原本是魔人范达尔的弟子，也是使用“暗”属性魔导具的稀有魔导师。

几天前，哈尔姆巴克曾通过共鸣石向露娜丝缇雅提交了“阿尔凯因出现在米斯特哈温德”的报告。

在那以后，艾尔西和哈尔姆巴克，还有他们率领的魔导骑士团分队就彻底与其他人失去了联络。

维奥莱和库洛加原来的任务是在隆巴尔德搜寻埃鲁福尔王族的逃亡者，维持防止对方逃往国外的包围网。

但是，收到了阿尔凯因出现的消息后，他们立即接到了“探查范达尔弟子们的动向，在可能的情况下做出应对”的新指示。

接到这个指令后，库洛加先是和维奥莱分开行动了一段时间。他似乎就是在那期间想到了利用遗迹的方法。

维奥莱的不满主要来自于他没有把这个作战计划提前解释清楚。

“接下来……去寻找阿尔凯因吗？”

维奥莱不高兴地问道。库洛加只是转过脸庞，为难地皱起眉头。

“他可是以我们的实力根本对付不了的对手。光是解决掉西兹可和霍克艾，我们就已经尽到了自己的职责。那边的事就交给其他人解决吧。”

“……那我就和你分开行动好了。”

维奥莱以强硬的口吻说着，又摇响了手中的黑铃。

以铃声为信号，黑狼们纷纷走回森林里，只有一只黑狼还留在她的身旁。

维奥莱跨在留下的黑狼背上，瞟了一眼库洛加。

“我要遵照露娜丝缇雅大人的命令，开始搜寻名叫阿尔凯因的魔导师。库洛加，你准备继续寻找逃亡者的去向吗？”

已经决定按照自己的想法行动的维奥莱并不打算干涉库洛加的行为。

维奥莱刚刚走出几步，库洛加就向她轻轻地摇了摇手。

“除此以外……我还有一件比较在意的事。这段时间我们就分开行动吧，总有一天会再见面的——只要你还活着。不要太勉强自己。”

他像是在戏弄人般地说完，就转身离开了。

目送着他的背影，维奥莱气得鼻子都歪掉了。

——真是搞不懂库洛加的想法。

他也是与维奥莱类似的新人，作为魔族来说实力并不强大。因此，他在同伴中也是个平凡的小人物。

但是，与库洛加一起行动后，维奥莱才发觉他也有让人难以捉摸的部分。

维奥莱曾经听说过他是“承担着抓叛徒任务的监视官”的传闻。虽然这个消息的可信度值得商榷，但也不是不可能。

（……难道我也受到上级怀疑了吗。）

如果维奥莱确实蒙受怀疑，那么她就更需要早点立功了。

“阿尔凯因·达克菲尔德·罗姆奈利乌斯”。

要是可以解决掉那个家伙，维奥莱就能迅速地转变立场。

既然哈尔姆巴克和艾尔西等人在与阿尔凯因的对峙后失去了消息，那么干掉了他，自己至少能上升到比哈尔姆巴克等人更高的位置。

“好不容易成为了魔族，我一定要爬向更高处。”

她心里充满了焦躁感。

但是，维奥莱并没有发现。

围绕着出人头地的焦躁感到底从何而来——

还有，地位提升以后自己又想要干些什么。

维奥莱还没有想清楚这些重要的问题，现在的她就像是受到操纵般地活着。

成为魔族的理由以及那时失去的重要事物，她全都不记得了。

正因为自己对扭曲的思想有所意识，她才会害怕裹足不前。一旦无事可做，她就会有种失去了“用重要的东西换来魔族身份的意义”的感觉。

这样的魔族不只维奥莱一个。

有很多魔族都不希望过上安稳的生活。

虽然也有例外，但大多数人都遵从上级魔族的指示，为了超越他们而不断努力。他们不只是想完成任务，也需要维持自己的“目的”。

这种目的有时会与扭曲的欲望缠绕在一起，不过维奥莱暂时还没有明确目标。

现在的她到底为何而活——为了搞清楚这件事，她更加不能停下脚步。

因此，维奥莱再次轻拍黑狼的背部。

在魔导具的操纵下，忠诚的野兽在浓雾中向隆巴尔德城奔去。

黑狼穿过透明的树林，笔直地、只是笔直地向前疾驰——它的速度简直就像一阵旋风。

——魔导师阿尔凯因一定会前往隆巴尔德。

想象着素未谋面的敌人身影，维奥莱忽然紧紧地咬住了鲜红的唇瓣。