第13章森林守护者上（2 / 2）

在石树的旁边——

一个身穿神官服，一脸阴沉的男人坐在地上。

“……你来了啊，阿尔凯因。”

男人向阿尔凯因投来了冰冷的视线。

霍克艾和西兹可的身影没有出现在这里。

“你就是给我送来信件的魔族吧？我按照你的要求，带来了‘还流的轮环’。我的同伴们在哪里？”

说出这句话的同时，阿尔凯因也产生了一种不协调感。

面前的男人似乎是魔族没错，但是，从他的身上，阿尔凯因感觉不到丝毫敌意或杀意之类的感情。

话虽如此，他看上去也不是完全没有斗志，似乎还另有所图。

“……我在隆巴尔德城见过你吧？在蒂可恩之泉的旁边，你和赛罗撞在了一起。”

昨天他们在泉水旁边寻找霍克艾他们的时候，面前这个男人曾经和赛罗轻轻相撞。

现在回想起来，他可能早就看穿了黑猫是“阿尔凯因本人”还是别人操纵的魔导人形。在那之后，他恐怕还潜入旅馆确认清楚，然后才在晚上送去了信。

神官风格的男人缓缓站起，轻触用黑色的石头制成的树干。

“——真是让人想象不到你是猫的超群记忆力呢。首先还是报上名来吧。我的名字是库洛加。虽然身为魔族，但是很不巧我对战斗能力没有自信。要是我在这里把你的同伴还给你，之后可就没法从你身边逃开了。我把你叫到这里，是为了得到露娜丝缇雅大人的信任而设下的一场豪赌。”

他若有所思地嘟囔着，向阿尔凯因招了招手。

阿尔凯因保持不动，目不转睛地盯着对方。

“那棵树上有某种机关——”

来到这里后，他立刻就感到了这一点。正因为如此，他不能不加考虑地靠近。

阿尔凯因把肉垫贴在挂在腰间的“漆黑的糕饼刀”的刀柄上，从帽子的阴影中露出了淡淡的微笑。

虽然他很想通过速攻解决对方，但是在确认西兹可他们的情况之前，他不能采取这样的行动。说不定还有其他魔族在附近观望事态的发展。

为了看出对方的招数，阿尔凯因仔细地观察着他。

“……虽然是初次见面，不过你好像对我有所了解啊。我也变成名人了吗？”

“那是自然。身为那位范达尔的头号弟子兼暗属性的魔导师，你可以在各地自由行动，搞不好是比六贤人还要麻烦的对手。听说你化成了猫的形态，刚开始那些哈哈大笑的人现在也认识到了你的威胁。你不是凭一己之力干掉了哈尔姆巴克和艾尔西率领的魔导骑士团吗？所以，我不认为你是可以用正面进攻解决掉的对手——”

名叫库洛加的魔族自嘲般地笑了。

对于他那冷静的口吻，阿尔凯因加强了戒备。

像是哈尔姆巴克那样的激情型魔族，行动比较好推测，因此也容易对付。可是，面对这位库洛加一样冷静的敌人，一旦出错一步棋，就会立即深陷泥沼。

（很难对付的魔族啊，这个人——）

阿尔凯因边想边眯起眼睛，伸出了小小的爪子并竖起三根指头。

“那么，库洛加。我来提醒你谈判的选择吧。

第一，释放我的同伴。在这种情况下，我会放你逃走。

第二，用我手上的‘还流的轮环’交换我的同伴。如果你选择这一种，虽然交换的方式比较麻烦，但是对于我来说，比起魔导具还是同伴更重要。

第三——老实说，我不推荐这个选择。那就是抛开谈判，与我一战。”

由于担心同伴的安全，阿尔凯因提出了对方比较容易接受的条件。

预定交给敌人的“还流的轮环”，自然是欺骗哈尔姆巴克时用的假货。就算不一定能完全骗到对方，只要确认了那两个人平安无事，事后就算杀了对方也无所谓。

库洛加思索了片刻。

“对我来说有价值的选项只有第二种。而且，这一点与我的期望也一致。好，那就来交换吧。我带你去你的同伴所在的地方。”

库洛加在石树旁做出招手的动作。

阿尔凯因摇了摇头。

“那可不行，我怀疑你设下了机关。所以，你要把他们两个带到这里。如果需要一点时间，我可以在这里等。”

库洛加陷入了沉默。

阿尔凯因也默默地观察着对方的行动。

高亢的少女惨叫声打破了两人之间的紧迫感。

“菲诺……！？”

从背后的森林传来的声音让阿尔凯因吓了一跳。

魔族还有伏兵——这是他首先想到的可能性，不过，表现出惊讶的人不只是阿尔凯因。

面前的库洛加也皱起了眉头，明显十分困惑。

阿尔凯因立即拔出糕饼刀，飞扑到库洛加身旁。

他以猫的轻盈动作绕到库洛加的背后，把冰冷的刀刃贴在对方的脖子上。

库洛加全身僵硬。

阿尔凯因以骇人的语气缓缓地低喃。

“——那是你的部下干的好事吧？不要对小孩出手。谈判仅限于你我之间。要是他们发生了什么事——我会在这里杀掉你。”

只要不是特别迟钝的人，应该能听出阿尔凯因的杀气是货真价实的。

库洛加保持着背对的姿势一动不动。

“应该可以用共鸣之石做出指示。快点——”

天球木马突然出现在阿尔凯因的视野中。

马背上只有菲诺的身影。脸色苍白的她让木马滑行到阿尔凯因的身边。

“阿尔凯因！赛罗他……赛罗突然消失了！与一个奇怪的女孩一起……”

“别过来，菲诺！”

阿尔凯因大声叫道，但这句话并没有传入菲诺的耳中。由于注意力被菲诺引开，糕饼刀的刀刃从库洛加的脖子上微微移开了几分。

刹那间，库洛加弯下身子，把手腕伸向树干。

“阿尔凯因——反正都要在此结束，那就拖你一起下地狱吧！”

在大声叫嚷的同时，他的手心亮起了一道光芒。

（狼狩之弓……！？）

库洛加挂在手腕上手环表面出现了一把赤铜色的图案。

这是将凝缩其中的魔力当成箭矢射出的魔导具。不过，它的轨道与箭相同，一旦命中就会造成致命伤，但很难命中活动中的人。

可是，那根箭没有朝向阿尔凯因或菲诺——而是瞄准了身旁的“树干”。

如果是自己被盯上还能躲开，但阿尔凯因没有来得及对这一招做出反应。库洛加举起的箭与树干之间的距离只有几厘米，几乎不可能射偏。

在箭矢被射出的同时，一股冲击力猛烈地碾压着石头的树干。

从冲击的中心部位溢出了如同鲜血一般的红光漩涡。

光芒首先吞噬了最近处的库洛加，然后又缠在了阿尔凯因小小的身体上。

因极大的冲击力而扩散的光芒把附近的菲诺都覆盖其中。

阿尔凯因双眉一皱。

（通过冲击打开通往其他空间入口的陷阱吗——！）

等他回过神时已经迟了。脚下失去了地面的感触，就连跳起来逃跑都做不到，他只是向深渊不停坠落。

西兹可和霍克艾也掉进了同样的陷阱吧。

骑在木马上的菲诺和魔族库洛加也一起被吸入了地底——接着，地面的入口在阿尔凯因的头顶封闭。

过了几秒，阿尔凯因便用一只手按着帽子，旋转一圈并安全落地。

脚下有一种柔软土地和青草的触感。

“这里是……？”

阿尔凯因立刻确认周围的情形，在他的视野中，被镜面封锁的“另一端”——出现了一片丰饶美丽的绿色“森林”。

在灿烂阳光的照射下，生长着果实的树木郁郁葱葱。因阿尔凯因等人的降临而受到惊吓的兔子慌忙跑向了森林里。

与原本雾气浓重的地上不同，这里的头顶有着碧蓝澄澈的天空。

不是幽灵般半透明的树木，而是真真正正的森林就存在于这一端。

与天球木马一起落下的菲诺就趴在不远处。

察觉到她身旁的魔族库洛加站了起来——阿尔凯因迅速地举起漆黑的糕饼刀。

（这次他又想把菲诺当成人质吗……）

阿尔凯因忽然醒悟。

不过，当事人库洛加没有看菲诺一眼——而是突然像弹跳一般，气势十足地跪倒在地。

他把额头贴在地面上，口中漏出了声音。

“——十分抱歉，给您添麻烦了——请您……请您原谅我的无礼。阿尔凯因阁下！”

他那仿佛在呕血般的倾诉声使阿尔凯因目瞪口呆。

这与刚才的“魔族”库洛加明显不同。

“唔……嗯？”

按着脑袋坐起身来的菲诺也没有理解事态，盯着身旁的库洛加。

若是乞求饶命，库洛加的声音未免太过沉痛。那很明显在责备自己的语气中，没有丝毫刚才展现出的傲慢态度。

他保持着磕头的姿势，抑制声音呜咽起来。

“……我的名字是库洛加·圣埃鲁福尔·米西奥奈尔。虽然堕落为魔族，却是侍奉埃鲁福尔王族的王宫史学官。在对面，露娜丝缇雅的监视非常严密，我没有机会对您提及此事，才会做出如此失礼的举动——向魔人范达尔大人的弟子阿尔凯因阁下，我在此——在此诚心请求。”

库洛加毅然决然的抬起脸来，他的严重包含着寒气逼人的强烈意志。

就连阿尔凯因都在一瞬间被他的气魄笼罩了。

于是，库洛加一气呵成地说出了在自己心里积蓄已久的话语。

“阿尔凯因阁下，请您……请您将埃鲁福尔王族从西天将露娜丝缇雅的魔手中解救出来——！”

听着他那与美丽森林毫不般配的悲痛声音，阿尔凯因的金色眼眸闪过一道锐利的光芒。

◎

在阿尔凯因跑向遗迹之后，赛罗与菲诺也按照指示，为了追上他而开始做准备。

菲诺将心爱的天球木马从布袋中取出，放在了地面上。

“醒来吧——”

对启动的关键词产生了反应，魔导具“天球木马”仅在一瞬间就变成了与普通的马一般大小。

不过，它那圆滚滚的脚并没有着地，而是浮游在空中。

这是赛罗的祖父在菲诺的生日送给她的魔导具。她给这匹木马起了“莉可丽丝”的名字。

“赛罗想坐前面还是后面？”

不顾当下的事态，菲诺有些开心地问道。

对赛罗本人来说，不管选择哪一种都让他开心不起来。

赛罗无法操纵天球木马这样的魔导具。所以，坐在菲诺前面会被她抱住，坐在后面又要紧紧地抓住她。不管哪一种都会被当成小孩子对待，感觉十分怪异。

话虽如此，现在不是任性抱怨的时候。

“坐后面就好，为了不要被阿尔凯因甩掉，我们还是快一点吧。”

“那当然！你要抓牢哦！”

跨上木马的菲诺向木马注入魔力，把赛罗的手绕在自己腰间。

对自己碰到的纤细身体，赛罗不禁感到了些许迟疑。

“好了，赛罗。不要害羞了，要‘紧紧地’抱住我哦。如果不抓牢点的话，你可是会掉下去的。”

“唔、嗯。”

赛罗按照菲诺所说，从后面抱住了她。

“没错，就像这样……总感觉好怀念。很久以前，我们也曾像这样一起骑马。”

面对开心的菲诺，赛罗满脸通红，却也无可奈何。

“回忆往事就能以后再说，现在还是去追阿尔凯因吧。要是被甩开可就麻烦了。”

“没问题的，莉可丽丝的速度很快——驾！”

菲诺大喊一声，木马便开始在地面上方滑行。

蔓延的树根和掉落的枯枝都难不倒天球木马。它无声无息地从上面滑行通过，宛如一阵疾风。

在速度提升的同时，赛罗为了不失去平衡，慌忙调整好坐姿。

隔着肩膀，传来了菲诺娇媚的声音。

“呐，赛罗。要是抓不稳的话，稍微往上抱一点也没关系哦？”

——那里可是菲诺隆起的丰满胸部。

这个恶劣的玩笑使赛罗皱起了眉头。

“……菲诺的性格其实很差劲吧？”

“啊，好过分！我可是关心你才这么说的！”

对生起气来的菲诺，赛罗叹了一口气。

“因为不管怎么想，你只是想看到我为难的样子吧。”

“……呵呵，你说‘为难’，也就是说你意识到我是女孩子喽？”

菲诺又说了一句让人难以回答的话，轻声笑了起来。

即使面对着与魔族为敌紧迫事态，只要和菲诺待在一起，心情就能放松下来。

不过，为了缓和赛罗的不安和紧张，菲诺的表现似乎比往常还要开朗许多。

（菲诺明明也觉得不安——）

想到这里，赛罗抱住她的手臂多用了一点力气。

“……赛罗？速度稍微减慢一点比较好吗？”

菲诺误会了他的意思，以恢复认真的声音问道。

被她随风飘舞的头发遮住视线的赛罗摇了摇头。

“没事，保持这样的速度就好。我们快一点吧。”

菲诺点点头，而天球木马承受了她的意志，从林间迅速掠过。

前进了片刻之后，周围的氛围开始发生变化。

浓雾之中，森林变得晶莹剔透。

以某处为界线，树木不再有实体，而是变成了半透明的样子。

即使莉可丽丝撞在上面，也不会受到任何影响，从中穿过。

“这里是怎么回事……感觉好恶心。”

菲诺小声说道。

对于赛罗来说，也是初次见到这样的情景。

周围的雾气越来越浓，一股快被森林覆盖的压迫感向他们袭来。附近似乎涌动起一种让人“不想继续前进”的负面压力。

“……菲诺，这种氛围很奇怪吧？”

“赛罗也感觉到了？似乎是驱赶人类的结界——既然这里漂浮着这种令人讨厌的气息，普通人应该无法接近吧……是魔族张开的结界吗？”

菲诺的声音不由自主地变得僵硬起来。通过怀中的身体，赛罗还感受到她的心跳加快了。

赛罗忽然想起昨天晚上与阿尔凯因谈到的“抗性”问题。

“如果我们也有‘抗性’——这份不安就会消失吧。”

对于他的提问，菲诺有些困惑地答道。

“嗯……虽然不能完全消失，但应该会有所缓和。说得直白一点，抗性其实就是‘习惯’。不管遇到什么，有些人适应环境就很快吧？这一类人就比较容易获得抗性。我们如果一直待在这样的环境里，总有一天就会习惯这种氛围……获得抗性的训练也不过是利用这种‘习惯’而已。所以，在习惯或适应之前，可是很辛苦的哦。”

“也就是说……即使是不能使用普通魔导具的我，也能接受这样的训练？”

听到这个问题，菲诺思考了一小会儿。