第三十五章 铁匠（2 / 2）

“改日我亲自带那位智者登门拜访。”温特斯脸颊微红，自豪地告诉老人：“这些都是我夫人讲给我听的。”

“啊？母狼？那位女武神？”绍沙心里一惊，暗道：“难道蒙塔涅夫人不仅仅是能打？”

老波尔坦的笑容愈发苦涩，苦涩之后又是洒脱：“哈哈哈哈！英雄不仅出少年，也出少女！”

温特斯也跟着大笑。

“其实您说的这些，我也曾有过类似想法。”老波尔坦使劲坐直身体：“当年我便仔细考虑过，铁峰矿竞争不过从外面买的钢堡条铁，倒不全是因为质量不好。”

“因为贵，成本高，对吧？”温特斯立刻会意。

“没错。”老波尔坦点头：“如果够便宜，哪怕质量差一点，钢堡条铁也绝对竞争不过铁峰矿——钢堡条铁可是跨过整个帕拉图才运到热沃丹，光是运费就不知几许！怎可能争不过他们？”

老人越说语速越快，他又变回曾经那位嗓门宏亮的大铁匠波尔坦：“要是铁峰郡的冶铁能像钢堡一样，变成一门大生意。热沃丹也会更好、铁峰郡也会更好。

可买矿要花钱、买炭要花钱、平炉要花钱、雇人要花钱，样样都要花钱。种种加起来，到最后还不如买钢堡条铁省心省力！”

大铁匠波尔坦激动地斥骂：“特别是炭！炼铁得用好木炭，而树林都是军团的。想砍树烧炭？钱拿来！钱钱钱！驻屯所就他妈在乎钱！卖地换钱、卖树换钱、卖矿换钱，军团从来没想过，扶持一门产业对于我们这些老百姓而言多重要！”

绍沙被吓得脸色惨白，虽然铁峰郡换了太阳，但是直斥新垦地军团仍旧是一件不敢想的事情。

这种侮辱旧权威的行为，本质仍旧是蔑视权威。极容易招致新权威的反感和打压，哪怕是在批判新权威的敌人——前朝公爵也不是一介平民能公开批评的。

“说的没错！”温特斯简直是遇到知己，他不吐不快：“新垦地军团根本不在乎人民的死活，他们要的是钱、粮和兵。他们不能代表新垦地人民的利益，因他们眼中唯有他们自己的利益！他们的一切行动，从出发点上就是为榨取更多、更多！”

绍沙和卡洛斯被晾在一边，温特斯竟和瘫痪在床的瘦弱老人有惺惺相惜之感。

“我当年仔细核算，如用石炭冶铁，成本就能大大降低。那铁峰矿出的铁就能和钢堡条铁比一比。”老波尔坦心底的痛苦、悲伤和绝望都被勾出来。

他老泪纵横，喃喃道：“那些年，我没有一天不在研究如何用石炭冶铁。我废寝忘食地买炭、搭炉子、筛矿……可是呢？我却活活砸成一个废人。这就是神明对我的恩赐，这就是命运对我的回报……”

温特斯也不知道其中还有如此曲折。

“请您放心。”温特斯只得尽力安慰老人：“新垦地军团已经滚蛋了！铁峰郡现在归我管辖，铁矿、木炭，都不要钱！还望您不吝相助，帮我重振铁峰矿。”

“人一老，就容易自说自话。”老波尔坦抹掉眼泪，努力挺直脊梁，正色问温特斯：“您想重启铁峰矿？”

“没错。”

“树木、铁矿都是您的？”

“对。”

“还要有人力，很多人力，您有吗？”

温特斯轻轻咳嗽一声：“有的，我有一千多名俘虏。”

……

堂·胡安抓到一千多沃涅郡俘虏，这些俘虏既不能放，也不能杀，更不能直接授田募兵——因为养不起。

温特斯拍板决定，给俘虏东西吃，但他们要无偿干活三年。

名义上，俘虏因为与铁峰郡敌对而服劳役，实际上就是三年期限的奴隶。

目前俘虏都已经被带到锻炉乡，在军队的监督下，和温特斯的士兵们一起抢种越冬作物。

等冬小麦、冬大麦种完，温特斯打算把俘虏编成伐木队和建筑队，去给流民盖房子。

从中挑选人手去铁矿干活，没有任何法理和逻辑问题。

……

“那就可以干了！”老波尔坦又恢复那股雷厉风行的架势：“有矿、有炭、有人，还怕什么？逢山开路、遇水搭桥，先砸他一锤子！出什么问题，再解决什么问题！”

温特斯越与老铁匠相处，越觉得对脾气：“说得好！先砸他一锤子！”

“绍沙！”老波尔坦伸手要去拿桌上的纸笔。

绍沙紧忙将纸笔送到岳父手里，温特斯看到，桌子上有厚厚一沓羊皮纸，纸上满是字迹。同时还有很多草图和凌乱的稿纸。

“你去锻炉乡，去把冈察洛夫给我叫过来。”老人在纸上写下潦草的字迹：“当年斜井就是他带人打的，矿脉的门道，他最熟！”

绍沙身体一颤，他咽了口唾沫，小声说：“老冈察洛夫死了，前年死的。”

老波尔坦笔下一滞，呆呆地问：“他怎么死的？”

“老死的。”绍沙试探着补充：“前年的时候，我和玛丽告诉您来着，就升天节前一天。那时您在写书，不让我们烦您……”

“保罗呢？保罗·维尼修斯？”老波尔坦嘴唇哆嗦着，问：“他还活着吗？”

“老维尼修斯先生也死了，喝酒喝死的。”绍沙说：“他的锻炉，现在是他的小儿子在管。”

“都死了！我们都到岁数了！”波尔坦老人先是大哭，而后大笑：“我也快死了！那就更加不能耽误时间！”

老波尔坦挣扎着在书桌上翻找着，最后找出一副地图，交给铁峰郡的新主人：“阁下，这是二十八年的地图。能不能对得上，我也不知道。你去锻炉乡，随便找一位老铁匠，照着这幅地图，让他带你去找矿井。”

“放心。”温特斯笑着接过地图：“只要有地图，我就能找到。”

老波尔坦遗憾地说：“可惜我是个残废，不然一定跟您去！困在这破床上，就让我留在热沃丹，为您招兵买马。咳，我做梦都想看到铁峰矿的冶炉重新冒烟那天！请您一定要让我在死之前看到！那我死也无遗憾了。”

“说起炉子。”温特斯大笑起来：“我还给铁峰郡带来一样新东西，一样能彻底改变铁峰矿的东西，也是我的底气！”

绍沙瞪大眼睛，而老波尔坦也被吊起胃口。

“就是他。”温特斯拍了拍卡洛斯的肩膀。

“他？”绍沙不解。

温特斯重重地说：“这个小家伙——知道如何用高炉冶铁！”

“他？他懂？”绍沙大吃一惊，他还以为保民官身旁的小孩是随从：“这么年轻的大匠？”

“有高炉自然是最好。”老波尔坦有些失望，显然他是不信一个毛都没长齐的小孩子懂高炉：“没有也没关系。”

老人叹了口气，回想起当年的日子：“当年我们都是用老式平炉冶铁，也是铁峰郡的铁打不过钢堡条铁的原因——钢堡的铁都是用高炉炼出来的，省时省力。我也试着搭过高炉，可是没有成功。”

“没关系。”温特斯倒是笑容洋溢：“试试看嘛。”

卡洛斯快要哭了。

临别的时候，温特斯问老波尔坦：“我听您刚才说，您试着用过煤炭冶铁？”

“石炭也有毒，用石炭冶铁，好铁矿都被搞坏掉了。”老波尔坦又是一声长叹：“所以我一直想去除石炭的毒性，但也没能成功。”

“哪来的煤炭？”温特斯眉毛微挑：“临郡产煤吗？”

“铁峰郡有石炭。”老波尔坦理所当然地回答：“就在小石镇。小石镇就是小石炭镇，不过是湿石炭，要排水，开采有些困难。”

温特斯轻呼一声，向老人行礼告辞。

绍沙一直把保民官送到门外，温特斯随口问绍沙：“老波尔坦先生写书？”

“嗯，在写关于铁匠活的书。”绍沙点头。

“等我回去，给老波尔坦先生做一副支架，他就能写得轻松一点。”温特斯想了想，笑着说：“还得做一副躺椅，这样老人家也能躺得比较舒服。”

“不敢，不敢。”绍沙慌忙推辞。

“做完，我就给你送过来。”温特斯又嘱咐：“雇一名仆人，每天多给老人家按摩四肢。我也曾卧床养伤很久，全靠有人给我按摩四肢，肌肉才不至于萎缩。”

“按摩四肢就有用？”绍沙还是第一次听说有这种疗法。

“有用。”

“我这就安排。”绍沙感激地低头致意：“谢谢您。”

温特斯拍了拍绍沙胳膊，带着卡洛斯离开。

骑马走在路上，温特斯突然开口：“卡洛斯！”

“在。”卡洛斯一激灵：“是！”

“牛我可是替你吹出去了。”温特斯和善地笑道：“你可不要让我丢人现眼。”

卡洛斯也跟着笑，笑比哭还难看。

“行啦，逗你玩的。你小子有几斤几两，我不用称都知道。”温特斯用鞭杆轻敲小铁匠肩膀：“尽力而为吧。”

卡洛斯拼命点头，他猛地想起什么，忙说：“要想打高炉，土窑不行，得用耐火的砖。您还得给我找一位烧砖匠过来。”

“还要砖匠？热沃丹只有石匠，我上哪给你找砖匠去？没有砖匠，就你去烧砖！”

“我不会……”

“就这么定了。”

“是。”卡洛斯刚爬出深谷，又掉了回去。

记忆仿佛由丝线串联，将温特斯的思绪牵引到几个月以前。

温特斯沉吟着对小铁匠说：“我手上还真有两名烧砖匠。”

“哪有？”卡洛斯兴奋不已。

“你认识。”

“谁？”

“窑匠肖恩，还有他的弟弟肖平。”温特斯轻笑：“就是在狼镇时，给老米沙和你打下手的兄弟俩。”

“他俩是烧砖匠？”卡洛斯大惊：“他俩不是拉风箱的吗？”

“我这就派人接他们过来！”

眼见搭建高炉的最后一个障碍被排除，卡洛斯又哭丧着个脸。

“不。”温特斯纵声大笑：“我要亲自回一趟狼镇！”

“接个烧砖匠不用您去。”卡洛斯索性道：“要不然我去接。”

“我不光要接肖恩兄弟。”温特斯的笑意愈盛：“我还要接一位神父过来！”