第一章（1 / 2）

明朝正统十七年（公元1457年）农历八月十六日夜。

怀来城的城楼上，人自是不多，只有一些守护城池的兵士。这些守夜人无论熬过多少个夜晚，他们总会感到疲劳。整座城沉浸在无边的黑夜里，站高处俯瞰，竟能看不见一星灯火。该睡的人都沉睡，不该睡的人面对黑暗，总会因单调而生无聊，因无聊而生倦意。

好在“十五的月亮十六圆”，这天无雨，夜空中的一轮明月，当然是明亮的、可爱的。士兵们若是不安，若是焦躁，看看它打发时间，总比无所事事好。聊天如何？似乎可以，不过要是违反军纪，自有惩罚可消受。

现在，士兵们紧张地监察周遭人等，时不时抬头望一眼月亮，思念不在身边的亲人。有的不止会思念亲人，还会思念亲征远方的那个皇帝。他会安全吗？说出征瓦剌就出征瓦剌，敌人会把他怎么样呢？打仗可不能闹着玩，死在那儿回不来，就要改朝换代，改朝换代了，新人又怎样？……

“有人在吗？”城墙下一声叫喊，打断了好几位士兵的思绪。他们一个个不自觉慌乱起来，但马上又恢复军人应有的镇静，向声音发出的地方聚集，探头探脑。其中一位用粗粝的大嗓门吼道：“你是谁？”

“我是当今皇上派来的使者，他让我送一封信回京师，现在城门已经关闭，我去不了啊。”下面那位回答。他的声音时而有力时而无力，还带点喘气声。守城士兵明白，他跋涉已久。

“城门不能开，这有根绳子，我放它下来，你爬上去吧。”那位问话的士兵喊道。使者听见，心内有底，稍稍安静。没过多久，一根绳子从城墙上垂下，正好垂到使者身边。他立马握紧绳子，娴熟地手脚并用攀登城墙，不一会儿就爬上去，被守城士兵们团团围住。

“各位大哥，这真是皇上的信，你们赶快派个人去京师吧，皇上说了，越快越好，送过去——”他从随身包袱中掏出一卷布，把它塞入离他最近的兵士手里。这兵士不是别人，正是之前冲他喊话的那位。几个守城的凑近身子，想问他到底发生了什么，可他刚松手，就倒地不省人事。

军士们皆满面疑惑。手持“来信”的那位，发愣片刻，又思考一会儿，最后决定，派人把它送到京师，是真是假，皇室自有说法。他把自己的想法告诉边上几个人，他们都同意。于是，他们连忙派出一位精力充沛的卫兵，跨马送信入京师。

昏迷的人，被他们中的两位抬入不远的士兵营房，搁在张简陋的床铺上休息。一个时辰后，他醒来，发觉自己身边站着位军士，正忙于给他倒水。军士见他醒了，赶忙伸手递水，又问他究竟怎么回事。他略带慌乱，呷口水，低声说，皇上在土木堡大败，下落不明，生死未卜信是别人递给他的，说是皇上亲笔所写，命他送到京师太后那里。军士大骇，不自觉摇动送信人肩膀，问他信上到底写些什么。说完，他意识到自己嗓门大了点，合拢嘴。送信人说，他只顾送信，不知信上是什么。他被一阵突如其来的困意击倒，又倒下睡去。军士“倏”的一下站起身，既不去倒水，也不去守夜，而是焦躁不安地在屋里转悠，嘴里念念有词：“皇上有难……要不要走啊……一家老小怎么办”。

他焦头烂额之时，信已经递到孙太后手里。太后紧盯布上的文字，双目圆睁，表情凝重，两手微微发抖。送信的人跪在太后身前，头弯得低低的，宫女只能看见他的发髻。这时，他的表情比太后还要凝重。不止凝重，他还多一分惊恐。谁知他会遇上什么呢？

信上写着：“土木堡大败，朕已被俘。瓦剌人索要金帛，逼朕速求。”字不多，却吓住了太后。起初，她不相信是儿子写的，细观良久，没错，这确是他的字迹，她从小就看到的，一笔一划，丝毫不差。她怔住。出师之前，儿子信誓旦旦地告诉她，他带走了兵部尚书，还会带上王振，有王先生在，绝不会败在敌人手里。如今，败报已至，徒呼奈何。她又细看信中每一个字，“索要金帛”，要不要送些金帛给他们？不送点钱去，儿子怕是要不回来了。可要真送，送多少？仓库里财宝有的是，瓦剌人没见过的还有一堆，送肯定不是问题。对，不如就送，先把消息封住，再把金银财宝送走，换他回来……昨天还在宫里庆贺中秋，欢声笑语，今天怎么就碰上这般事情？

她下定决心。“你先退下。”太后扭头对送信人说。

送信人喏喏连声。“是，是”，他口中不断称是，两脚颤抖着后退，离开太后寝宫。他刚走，太后就把宫女一齐叫出来：“你们听着，皇上出征战败，已经被俘。你们去仓库搜些金银珠宝、古玩字画，多拿些值钱的东西装好，我会命人把它们送瓦剌那边，想法子把皇上讨回来。你们快点，别耽误时辰！”最后那句，她拉长了音调，叫得宫女心里发毛。

“哦。”宫女们齐齐应声，快步跑出。跑得快的，差点把跑得慢的人撞倒。“等一下！”太后跟在她们后面嚷嚷。宫女们回过头，木讷地望着太后。孙太后来句：“动静别太大，别传到宫外。”宫女们又像之前那样，慌慌张张跑向仓库。孙太后不放心，命旁边两个宦官从旁监督。

宦官走了。宫女也走了。孙太后倚在一根柱子上，默念道：“皇帝，从我把你抱养来的那天起，你就是我儿子。不管怎样，我得把你救出来，好歹我们也相依为命那么多年……”她微微抬头，半痴半傻地凝视一根木柱，又默念道：“要不是你，我也坐不到太后之位！”

宫女们手提麻袋，在架子前奔波，手忙脚乱地把仓库里有些价值的什物向里扔。金条、首饰、古董、画卷，一个接着一个被丢入袋子，它们互相撞击，“噼噼啪啪”声此起彼伏，声音不大，可还是给人以嘈杂之感。一位宫女失手把耳环掉在地上，她蹲下去捡。边上的另一位宫女退后一步，踩住她的手指，力道重重的。被踩中的宫女正在专心致志地拾耳环，没料到一只脚会踏下来。她轻轻尖叫，踩她手的宫女，惊愕地看她一眼，立马把脚松开。“耳环碎了没？”她问。

“没有，你看，还好……”她强笑回答，用淤青的手指钳起耳环，慢慢塞进麻袋。刚问话的宫女回过头，不吱声，也不安慰。

各类什物装了几十个麻袋。宫女宦官一同走出仓库，见孙太后不知何时已经站在外面。她的后面，还立着一群马夫，和八辆马车。几个宫女面露不悦之色。她们是被其他宫女拉去搭把手的，不知根底，但看孙太后的神情，知道不对劲。

孙太后顾不上她们，手舞足蹈指挥：“把这些家伙都放马车上，小心点，别碰坏了！”话音刚落，宫女宦官就把麻袋一个接一个摞在马车里。宫女手提，宦官肩扛。有个身形瘦小的宫女，提不动大袋子，只能拖行。刚拖到马车门旁边，她便倒地不起，双腿蜷缩。一个宫女和一个宦官上前扶起她，拉她到附近坐下休息。孙太后这边命令，那边指使，见到有点松懈的，会不自觉骂几句。

八辆马车顷刻间满满当当。孙太后让宫女们退下，他们有的应几声，有的沉默，都老老实实走开。太后见他们远去，向一干马夫使个眼色。之前，太后已经向他们告知全部因由，他们知根知底，也向太后递来同样的眼色。太后颔首，侧身，冲宦官厉声道：“刚皇上递信给我，说他身陷瓦剌敌营，要我们送些金银财宝去赎他。刚才你们也看到了，我搜罗了这些什物，就是为了把皇帝换出来。你们现在就跟这些马夫一同上路，尽快到瓦剌人大营里，告诉他，我们已带这些财宝给他们，叫他们把皇帝放回来！”几个宦官听出她的声音有些怪异，既发抖又有些嘶哑，底气不够。他们二话没说，走上前，加入到不大不小的赎人队伍中。

他们走在前面，太后紧紧跟在后面。他们离开皇宫，门缓缓合紧，太后竖在原地，不言不语，双目锁住宫门。“我派人去救你了，”她默想，“你一定要平安回来！”她慢慢走回寝宫，脑海中又盘旋着一个想法：“不要让太多人知道……”她撇过头，望着偏殿所在的方向，想：“比如他……”

第二天上午，偏殿里已有不少大臣。他们大多年过五十，蓄上或花白或乌黑的胡须，戴上大同小异的乌纱帽，身穿颜色一致，只是花色不同的团领衫，远远望去，无人可区分。他们中，有的人气定神闲，有的人心烦意乱，有的人

惊悸不已。

外面一位宦官高声曰：“郕王驾到！”

刚才还神态各异的众位大臣，此刻齐刷刷地换个脸色，镇定自若。他们站起身，迎接这位“郕王”的到来。