第二十五章 疏渠、迎妾(五)(1 / 1)

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“大人,那百姓已然承认说得都是胡话,尽可放心。”

“逼他道歉有什么用!”工部尚书一拍桌子,对着那侍郎狮子般地吼道,“你只会干这种闲事!你难道不知道,不管那个刁民认不认,只要此事传到了叶知府的耳朵里,他说什么都会亲自来一趟的……到时候若把这件事敞开明说,那我们的脑袋可就落地了!”

“有……有这么严重?”工部侍郎越发后怕起来,舌头都捋不直了。

“你不知道?”

“小人来此三年,从没听说过方家染坊的事儿……”

尚书叹了口气:“过来,我和你讲。”

侍郎慢慢走过去,听他说道:“这方富商名叫方剑才,十五年前只在南京开了间不起眼的小作坊,算是小本买卖,而当时南京的染坊生意只由过家独占,无人能望其项背,可谓称雄一方。”

“过家?”

“对。这人的名字我还记得,叫过楚子,他父亲过胜也是大官,后来不是被柳党看不顺眼,给罢下去了么。他还有一个弟弟,叫过湘人,还有什么情况我就不清楚了。”

“那大人接着说罢。”

“我先润润嗓子。”尚书端起茶水,微微抿了一口,便继续谈起来,“过家见自己的染丝生意做大了,未免有些骄恣蛮横,为了收税这件事和官府争吵起来。那时候的南京是由知府陆放轩和万郡王一同管理的,这二人绝非等闲之辈,不是好招惹的,便因此事想着扶植另一方来制衡他过家的势力。方剑才曾与陆放轩是同窗,陆知府就鼎力助他开办染坊,以暗抗过家。那过楚子也十分识趣,摸清了官府的心思,便拖家带口地北迁扬州,不再回来了。”

“后来呢?”

“后来陆放轩将一切官员罢免之权让给了万和顺,自己一心帮着方家经营染坊,不问政事。结果几年过去了,陆放轩被调出去任了荆国公,此时万郡王才发觉,这块染坊已然成了陆放轩安插眼线、遥控南京的工具了。”

“万郡王如此聪明,怎被这个陆放轩耍了?”

“陆放轩早就知道自己在南京呆不长,把军政大权主动扔给他,万郡王焉得不动心?再聪明那也是人啊,自然会有弱点。”

“所以,”工部侍郎恍然大悟,登时站了起来,“您是怕叶永甲知道后,势必拔除方家染坊这根横行跋扈的眼中钉,而唯一能命令得了方剑才的,只有陆放轩!”

尚书一拍大腿:“没错!说得分毫不差!”

“那样的话,陆放轩便可借着此事回到南京,卷土重来了!”侍郎说罢,暗暗地为自己捏了一把汗。

“正是此理。”魏冲从屏风后面走来,说道。

“魏爷!”侍郎匆忙地走过去,然后扑通一跪。“魏爷,这场面我还真应付不了……恳请您帮个忙呀!”

“不要急,不要急。”魏冲好像有点儿心不在焉,“你们只要造个伪证,交给当时在场的官兵们,说那百姓神志不清,不要轻信。这些军士都老实得很,搪塞一句就完了,不必太过紧张;至于知府那儿,我自可瞒住。”

“魏爷身为郡王心腹,既然他说没事,那你就照办。快去吧!”尚书斟着茶说道。

“明白。”侍郎便点了点头,向二人作了揖,旋即走出屋去。

魏冲则同知府谈了一会儿,都说了一些无要紧的话,方才推说有事,转身离开。

他从西水关这头向东走着,路上一直没放下忧虑,总是在思前想后。他虽身为万和顺安插在叶永甲身边的奸细,但他绝不是那种甘作狗腿子的人物。魏冲想着,如若纵着万和顺做大下去,无人可敌,他便在王爷眼中没了用处,必被冷落,功名利禄定不得全;何不行引狼入室之举,使南京有一个可与万和顺不相上下的劲敌,以使自己永享富贵?

他正拿定主意,忽抬脸一看,见蔡贤卿身着粗布短衣,并不看路,闷头走将过来。

“这不是蔡公吗?”魏冲站到他跟前,一把摁住他的胳膊,笑道。

“怎么?”蔡贤卿顺着这声音一瞧,见是魏冲,就乐呵呵地笑了。“魏……哎呀,我都不知如何称呼了!”

“哪有这么讲究,按平常的叫法就可。”

“我听平日他们不都叫你‘魏爷’吗?不过嘛……”蔡贤卿反过来抓着他的手腕,嘿嘿一笑:“我可不想你当我的老子。还是照着个不平常的叫法,唤你作贤弟吧。”

“怎么说都行!由着蔡公!”魏冲见他区区一个戏子都不肯说一句奉承话,心里很不是滋味。

“您是要去干什么?”魏冲强作着笑意问。

“去老郎庵,看看那儿的情况,若把些东西淹了,也好做两头准备。”

“没错,没错……”

“贤弟你呢?去干什么了?”蔡贤卿全神贯注地盯着他的眼睛,问道。

“奉知府叶永甲之令,去庙里抚慰灾民,顺道探查一下灾情。”

“我也只听风闻说,方家染坊……”他抬头看了看天,便压低了声儿:“这事是真的?”

这一问,却正中魏冲的下怀。

魏冲心中的欢喜自然不用说,但为了瞒住这心思,只佯作惊恐道:“不可多言!”

蔡贤卿将眼珠子一转:“真的?”

魏冲默然地点了点头,然后将嘴贴到他耳根前:“真的。不过染坊这事切莫教叶永甲知道,不然万郡王……”

蔡贤卿急忙推开他:“我知道了……别让外人看见,起了疑心,还是各自走开吧。”

魏冲亦说了声‘是’,两人遂行了礼,分道而行。

蔡贤卿时不时回头看魏冲的身影,见他拐入一个街角,才放心地向淮清桥走去。

这淮清桥因地处下游,受淹不甚严重,初时水也只有一尺高,如今倒降了半尺,故生意又都做了起来,只是人烟稀少了许多。

蔡贤卿挽起裤腿,大步走到那熟悉的茶肆之中,溅起一阵‘啪嗒啪嗒’强有力的响声。

“茶主人,给我煨一壶茶,我在这坐一会儿。”

蔡贤卿走到棚子底下,朝着那正在柜前忙着擦桌子的店家,大喊道。

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