第八卷 替人愁（2 / 2）

程同举见了，忙腆着脸凑到程氏的跟前，嬉皮笑脸地说道：“姐姐，我的好姐姐，我的亲姐姐，你别生气嘛！我知道你比咱爹娘都心疼我，都怪我是个混蛋，我不是人，求求你别生气了好罢！”说罢，还装腔作势地往自己的脸上抽了几嘴巴。

原来那程氏对这个弟弟那是爱之深、恨之切，为了安排他一个差事，不知在金万田的耳边吹了多少枕边风。只是那金万田却只是不置可否，让她也摸不着头脑。

程氏也不理他，兀自呆坐在一旁。程同举见她真的生了气，便摇着程氏的肩膀道：“我的好姐姐，你就别生气了！哎，我给你讲一件新鲜事，保准你没听过！”

这真是：任你许下万般的毒誓，也堵不住漏风的嘴巴。程同举便将他在贺家的听闻一五一十地告诉了程氏。程氏哪里肯信，只道是扯谎哄她开心。

程氏终究耐不住程同举的软磨硬泡，便去柜子中捡了几十块碎布，也不管是红的、黄的、蓝的、白的、黑的一股脑扔给了程同举，将他打发走了。

晚饭时分，泅阴县衙

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大捕头金万田退班回到家中，夫人程氏便将程同举所讲的故事讲给他听。谁知说者无心，听者有意，程氏只当笑话来讲，那金万田却是听在耳中，计上心头。

次日一早，雪依旧未停，金万田差人去请妻弟程同举来家中饮酒。程同举哪里享受过这等待遇，不知是福是祸，忙向那差人求教。岂料问了万千，那人只回了一句，道：“大人说了，公子一去便知！”程同举问不出个所以然来，只好稀里糊涂地跟了过来。

进屋便见摆了一桌的好酒好菜，更让那程同举丈二和尚摸不着头脑。金万田本就看那程同举不顺眼，平日里见到他时，免不了冷言冷语，好话一句也不曾有。而此时的金万田却是一反常态，不仅拉着程同举的手让到身旁坐了，还给他斟满了酒。

金万田热情异常，反倒让程同举手忙脚乱十分地别扭。程同举忙问道：“今日有何喜事，姐夫为何摆下这许多酒菜？”

金万田也自觉失了态，于是定一定神地说道：“同举，你我是至亲，但你所求之事，我却一直不曾帮上忙。每次见到你时，总觉得心中十分愧疚。你姐姐多次给我说，给你在县衙谋个正经的差事，怎奈那芦老父母，又恰恰是个刚正不阿之人，姐夫我使了几次银子也没给你办成。”

金万田拿起酒壶，给程同举斟满，继续说道：“昨日恰逢芦老父母五十大寿，我便命人将一只百年山参写了你的名字送上，他见了十分地开心。趁他高兴，我便再次举荐，为你说了不少的好话。没想到那芦老父母竟十分赏脸，直夸你乃是少见的才俊，还说人才难得，便一口答应下来，要送你个里长当当哩！芦老父母当即吩咐了刘主簿上报州府，想必那委任状不日便到了。同举啊，你说这算不算好事？”

程同举大喜，忙举杯道：“是好事，是好事，天大的好事！姐夫的大恩大德，小弟无以为报。姐夫在上，我先干为敬！”说罢，仰头便将那酒干了。

那程氏亲自端菜进来，听闻金万田所言，自然是眉开眼笑，忙过来给二人斟酒。

程同举又来敬酒，金万田按住他的手道：“一家人不说两家话，先不说谢字。只是你今后若发达了，不要忘记了你的姐姐和姐夫啊！”

程同举立即向天发誓道：“我的亲姐夫啊！若没有你的恩德，哪有小弟我的今天。苍天在上，我程同举若知恩不报，天打雷轰！”

金万田见状，忙给他添了个满杯，道：“我只是随口一说，你便当真了。今天大喜的日子，发得什么毒誓！来来来，贤弟今日多饮几杯，不醉不归！”

两人从清晨一直喝到掌灯。那程氏也是高兴，陪着二人喝了不少。妇人酒量小，待她渐觉困顿，便叫丫鬟扶着回屋歇息去了。

那程同举果真是人逢喜事精神爽，已然喝了几十杯，若换做他日，早就醉倒了。今日喝了大半天，却依旧“亲姐夫”、“姐夫亲”地叫着，频频举杯。

又过了个把时辰，金万田见程同举已醉，便趁着四下无人，向他问起了贺氏兄弟所讲之事。那程同举说话虽已颠三倒四，但依然将三人的谋划说了个清清楚楚。

夜至子时，白虎寨中依旧灯火通明，火盆、火把映红了半边天。寨主铁老大高坐堂上，一帮兄弟列坐两旁，众人喝酒吃肉，十分快活。

忽然一人上前来报：“寨主，门外有人来见，说只要一看此物便知。”说罢，递上来一个令牌。

铁老大拿起令牌仔细端详片刻，忙起身道：“快请！”

那来人健步走上堂来，只见他一身黑衣裤，外披一领黑色斗篷，纱巾遮了脸，只露出一双眼睛来。

铁老大下堂来迎，拱手道：“不知大驾光临，有失远迎，恕罪，恕罪！”

黑衣人似乎身份颇高，举止傲慢，并不还礼，只亮着嗓门道：“免了！我这里有一宗买卖，只来问问你有没有兴趣。”

铁老大问道：“需要我弟兄做什么？”

黑衣人低声道：“血洗三台村。”

铁老大一怔，旋即冷笑道：“这十数年来，我们兄弟屡次被你差遣，也算是尽心竭力。只是这答应下的好处，到头来却是没有捞着过分毫。不知此次是否又是竹篮打水一场空？”

黑衣人歪着头道：“你这人目光忒短浅，我保你兄弟们十年平安，难道不是好处？此次事成，最不济也可保举你做个千夫长；倘若遂意，便是那州府将军也是你的。你兄弟们日后踏上仕途，荣华富贵自然享受不尽！”

铁老大笑道：“莫拿老夫开玩笑罢！”

黑衣人冷笑道：“玩笑不玩笑，你心里明白！我已请兵两千剿匪，料想半月之内即到。若不听我调遣，第一个灭的就是你白虎寨！”

堂中众人听罢，一时哗然，一齐对黑衣人拔刀相向。

铁老大脸皮瞬时僵硬，道：“莫来唬我，你有何凭据？”

黑衣人冷冷地说道：“令牌即是凭据！路分两条，怎么走，你好自为之！”

铁老道沉思半晌，道：“何时动手？”

黑衣人听了，走到门口，望着天色说道：“明日此时！”说罢，便翻身上马，转眼已消失在风雪中。

铁老大此时方向门外高喊了一声：“不送！”这一声好似晴空炸雷，在堂中久久地回荡不息。

（本章完）