第十三卷 梦还凉（2 / 2）

顾远山夫妇问到小宝的近况，顾疏桐不敢如实相告，一时间竟不知如何作答，只道是妹妹年纪尚小，怕惊吓了她，不敢带她过来见爹娘。

三人又说了一会儿话，眼看时辰无多。顾远山拍了拍顾疏桐坚实的肩膀道：“儿啊，万幸你已经年满十三岁，也算是个顶天立地的男子汉了。爹娘拜托你一定要照顾好妹妹，爹娘要走了，万勿思念！”说罢头一沉，倒在了床上。

顾疏桐上前试探，见贺老伯夫妇已然断了气。他将二人的尸首放好，又在屋中徘徊了良久，哪肯离去。

次日一大早，顾疏桐放心不下昨晚所发生之事，便又来到贺家看看，却见那贺家正在族长的主持下操办着丧事。顾疏桐触景生情，想到就在几个月前，他坐着贺老伯的车回家时，一路上欢声笑语，临别时贺老伯还将两个红鸡蛋塞到他的手中。短短几个月，物是人非，想到此处，顾疏桐心中不免怆然。

忽然间，三五个衙役闯门而入，不由分说，将那枷锁套在刘月如脖颈上，押着她推门而出。众人不明所以，连忙追出来，围着那衙役问话。

那衙役们颇不耐烦，道：“我等奉芦知县之命，前来捉拿杀人凶犯刘氏，胆敢阻拦者与凶犯同罪！”众人只能让开了路，眼睁睁看那刘月如被连拖带拽地带走。好在老族长见过些世面，忙差人去给刘铁匠报信。

刘月如一路上哭哭啼啼，行走缓慢。那衙役哪里有耐心，只顾将皮鞭来打，抽在身上噼啪作响。众衙役平时训练有素，下手哪有轻的？饶是穿着冬季的厚衣裳，那刘月如也被打了个半死。顾疏桐隐身跟在他们身后，虽然于心不忍，却也不好贸然相救，只好默默地一路尾随着跟到县衙。

那衙役打累了，便坐在一块大石上休息。只听一个衙役道：“我听人说，金捕头已高升为知县，前日便起身上任去了！”

另一个衙役道：“这有甚么新鲜的，还用你说？咱们县衙谁人不知，哪个不晓？”

一个衙役道：“那日三台村剿贼，我们兄弟都是出了大力的，独独他金万田受了封赏，咱兄弟们却连一文钱的好处都没捞到，你说去哪儿说理去！难道咱们就只能干些出力不讨好的活？就像今日这贼泼妇，硬是不好好走路，打得我胳膊都酸了！真恨不得一刀把她剁了！”

方才那衙役道：“这真是应了那句老话：生死有命，富贵在天

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了！”

一个粗壮的衙役道：“甚么命？甚么天？我呸！分明是金万田昧了良心，将功劳都揽在他自己的身上了！我们跟了他这么多年，临走连个招呼都不打，不是做贼心虚又是甚么！”

众人七嘴八舌地骂了一阵金万田，又骂了一阵刘月如，休息了一顿饭的功夫，眼见一壶水也喝光了，才起身赶路。

芦县令已高坐中堂，眯着眼慢慢地喝着茶。贺双牛的父亲贺老三跪在堂下，不时地哭嚎几声。

约莫过了一个时辰，一个衙役上前回道：“大人，犯妇刘氏已押在堂外了。”芦县令听了，立刻来了精神，一拍那惊堂木，高声叫道：“升堂！”

那刘月如被带上堂时，已是遍体鳞伤，鲜血淋漓，一条命只剩了半条。

芦县令喝道：“堂下何人喊冤？你有何冤情，如实讲来！”

那贺老三忙又哭了几声，道：“草民贺老三，只因儿子贺双牛被那贺双全的寡妻刘氏活活害死，小老儿我实在冤屈，求青天大老爷为草民做主！”

芦县令道：“那刘氏，你有何话讲？”

刘月如平日里大门不出二门不迈，何曾戴着枷锁镣铐走过这么远的路，况且在路上被打了个半死，又哪里还有力气说话？此时只能趴在地上呜咽着。

芦县令道：“那刘氏，如此看来，你便是招了？”

刘月如颤抖着摇摇头，拼尽力气说道：“我……冤……”

芦县令怒道：“大胆犯妇，死到临头还敢狡辩！人是苦虫，不打不行。来人啊，大刑伺候！”

贾师爷见了，忙走到芦县令近旁，在他的耳边低声道：“老爷，这犯妇再打就死了，还怎么向贺老三讨价还价？”

芦县令听罢，眼珠一转，转头对贺老三道：“大胆贺老三！本县看这刘氏手无缚鸡之力，怎能杀得了你儿？你儿之死，分明与刘氏无关，你却胆敢欺瞒本官，乱报假案栽赃好人，何其歹毒！来人啊，先打他三十大板！”

左右衙役将那贺老三按在地上，登时一阵乱棒。

那贺老三被打得皮开肉绽，哀嚎不已，道：“大老爷，草民实在是冤枉啊！我儿被刘氏害死，是那马丙三亲眼所见……”

贾师爷不待他说完，道：“既然喊冤，想必知道规矩。县太爷为你审案，已耗费了许多精神。你们有何酬劳，快快交上来罢！”

贺老三听了，忙道：“草民愿奉上二十贯钱，请老父母喝茶。”原来那贺老三家也不富裕，家中积蓄本也就三四十贯，已被马丙三索去了二十贯，所剩已是不多。

芦县令听了大怒道：“无耻刁民！公堂之上，竟敢明目张胆地羞辱本朝廷命官，是何居心！着实该打，来人，给我重重地打！”

那贺老三又被打了二十大板，此时已是鲜血直流，大哭道：“老爷莫再打了，草民愿奉上二百贯钱！”

芦县令听罢，嘴角微微上扬，朝贾师爷点点头，又端起茶杯慢悠悠地呷了一口茶。

贾师爷见了，高声道：“犯妇刘氏，因年轻守寡，难守妇道，趁那贺老三之子贺双牛探望伯父贺同寿之机，意图勾引。贺双牛不从，刘氏便用铁镐将其打死，手段十分残忍，罪不容诛。如今贺双牛的尸首已由仵作勘察清楚，同村邻人马丙三亦可为当晚之事作证。本案人证物证俱在，不容有辩。来人啊，将那犯妇画押后，押入死牢候斩！”

芦县令惊堂木一拍，大喊道：“退堂！”

顾疏桐隐身跟上堂来，见了这公堂审案，直气的七窍生烟，便念动真诀化作一个大汉，形貌颇似徐渊，现出身形来，大喝道：“无耻昏官，如此草菅人命，真真岂有此理，简直无法无天、混账至极，今日爷爷便来教训教训你！”

众衙役赶忙上前驱赶，却哪是顾疏桐的对手，三五下便都被打翻在了地上。

那贾师爷认错了人，以为是徐渊大闹公堂，也顾不上芦县令，一边向堂后跑去，一边大喊道：“徐贼来了，徐贼来了！”众人听了，被吓得四散而逃，连鞋都被踩丢了好几只。

那芦县令被吓得瘫在座椅上。顾疏桐上前来，一刀将那狗官的脑袋连着官帽砍做两半。

顾疏桐去扶那刘月如，只见她嘴角流血，已然断了气。说到底，那刘月如也是个贞节烈女，虽口不能言，却将那芦县令和贾师爷的言语都听在了耳中，不愿再受其辱，便咬舌自尽了。

顾疏桐心中难受，忍不住向天一声长啸，抱起刘月如的尸身奔向绿柳营。走了一半的路，远远地见那刘铁匠背个钱袋，带着几个人匆匆忙忙地向这边赶来。

原来那刘铁匠听说女儿刘月如被衙役带走，而那县令又是个贪财之人，便四处筹钱去营救女儿，故而耽搁了许多时间。

见主家已到，顾疏桐只好将刘月如尸身轻轻放在路边的残雪枯草中，又从前襟扯下一块布来帮她盖住了脸。他不忍心听到那刘铁匠撕心裂肺地哭号，便含着泪转身离开了。

（本章完）