第二十二卷 凤孤飞（2 / 2）

正在吃饭间，忽听旁桌的一位大叔说道：“听说那常士毅，率领二十万大军，将那江陵府总兵解人俊打得是落花流水。”

另一位却忧道：“江陵过来便是金陵，金陵过来便是苏杭，那我们岂不是危在旦夕了？”

第三位叹道：“唉！朝廷剿贼不力，你我一介草民，除了多纳钱粮，资助官兵，便也只能在此喝酒解愁空叹息了，又能如何？”

方才那位又道：“那金陵知府费孝廉，倒是个清正爱民的好官。再说金陵险峻，绝非江陵那般易于攻打！”

那大叔叹道：“金陵虽然险峻，知府也是个正经当官的，怎奈统共只有三五万兵马，如何敌得过那常士毅的二三十万大军？”

又有人道：“金陵咽喉重镇，自古乃是兵家必争之地，想那朝廷必然不会袖手旁观！”

大叔举起酒杯危襟正坐道：“如果是司马大将军来救还则罢了，否则，不过是又多了几个添乱的。听说那金陵府正在招兵买马，于其在此借酒浇愁，不如我等也去参军，为国为家出一份力！”

另二人举杯同道：“兄长所言极是，我等愿意同去！”

三人一饮而尽，将那忧国忧民的情怀，连同保家卫国的决心一同喝了下去。

出了酒馆，顾疏桐面色凝重，道：“看来江南兵事愈加危急，应早做打算。”

许苧道：“行军打仗乃是朝廷之事，于我百姓何干？每年的赋税徭役，百姓们都已向朝廷缴纳了，又不曾少他一分一毫。”

顾疏桐道：“话虽如此，只怕满朝的文恬武嬉，到头来遭殃的还是百姓。正所谓：兴，百姓苦；亡，百姓苦！”

许苧道：“哥哥莫愁，等我们回到家中，再与我父兄细细商议。”

二人刚迈进许府的大门，便听见许老爷正在厅堂中大发雷霆。

许君平和几个家丁跪在地上，道：“是孩儿无能，沿途我们都打听过了，依然没有小妹的下落。”

许老爷大怒道：“看人你看不住，找人你找不到，你还能做点什么？你结交的那个甚么狗屁少侠，在家中一住数月，白吃白喝，还帮他寻人，这些我都没意见！苧儿还小，我就这么一个宝贝女儿，含辛茹苦地把她养大，不图她报恩，只愿她有个好归宿，日后少吃些苦。这穷小

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子却对苧儿时时处处百般勾引，如今又将她拐带出去，我岂能答应！这都是你惹出来的祸端，苧儿若有个三长两短，看我不打折你的狗腿！”

许苧听了，看看顾疏桐，心中针扎般难受，一个箭步冲到堂前，大喊道：“爹爹，你在胡说些什么！”

众人见了许苧，都是一愣。

许老爷见了许苧，先是心中一喜，正要上前来迎，忽地沉下脸来，转过身去，斥责道：“你这个死丫头，还知道回家！看来你这趟出门本事倒长进了不少，胆敢顶撞爹爹，还不给我跪下！”

许苧耍起脾气来，把头歪向一旁，只是不跪。许君平忙拉一拉她的衣襟，许苧却是不理。

顾疏桐走上前来，向许老爷跪拜道：“老爷息怒，都是晚辈的错，与许公子和许小姐无关，还请老爷责罚于我！”

许老爷听了，更是气不打一处来，大声道：“嗬，来了个充大个的！我正要找你算账，你便来了，来得正好！我且问你，我许家多多少少也算是于你有些恩情，你说是也不是！自打你来，搅得我家鸡犬不宁，你说是也不是！你为何恩将仇报，倒行逆施，是何居心？你摸摸自己的良心，到底疼还是不疼！”

顾疏桐泪流满面，再拜道：“许家上下对我顾疏桐恩重如山，晚辈铭记在心，不敢有片刻相忘。千错万错，都是我顾疏桐一个人的错。晚辈自知无力报答大恩，只求老爷保重身体，息万钧之怒。晚辈就此离开，此生不踏入许府半步。老爷厚恩，容我来生再报！”

许苧听了，忙跪了下来，涕泪齐下，大哭道：“爹爹，求你不要赶疏桐哥哥走，是女儿错了，苧儿不该惹爹爹生气，苧儿求求爹爹了！”说罢向着许老爷不住地叩头。

转而又拉住顾疏桐道：“哥哥不要走，苧儿不让你走！”

许君平见状，也忙来求情。

许老爷也不是个铁石心肠之人，听了女儿痛哭，也是心疼不已。但转念一想，长痛不如短痛，只能狠下心来道：“日后还请顾少侠多多保重。我许家虽小，愿赠少侠一千两白银作为盘缠。祝少侠此去鹏程万里，早日飞黄腾达，至于报答，老夫实在不敢奢望！”

顾疏桐再向许老爷磕几个头，泪珠落在地板上，道：“疏桐叨扰贵府多日，没有尺寸之功，更不该惹老爷生气。疏桐不是个爱财之人，还请老爷收回成命，疏桐就此告辞！”

顾疏桐转身向许君平和许苧道：“疏桐冥顽，承蒙许兄和许小姐错爱，疏桐实在是羞愧难当。今日一别，还望二位多多保重，切勿挂念！”说罢，向二人拜了三拜，便起身向外走去。

许苧哪里肯让他走，跪爬过来，抱住他的双腿。她早已哭哑了嗓子，哀求道：“哥哥不要走，不要丢下苧儿！苧儿还记得，昨日在大潮之前，哥哥曾对苧儿说过：山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝！哥哥，难道你这就忘了么？”

顾疏桐又何曾忘记！他双腿沉重，迈不动步子，听了许苧所言，更是泣不成声，伤心地闭上了眼睛。

许老爷见了，更是怒火中烧，训斥许苧道：“不知羞耻的东西，他有什么值得你如此作践自己！”

正在此时，两个丫鬟慌慌张张地从里屋跑了进来，喊道：“不好了老爷，夫人她怕是不行了！”

许苧大哭一声“娘！”随即跟着丫鬟们跑进里屋去了。

许老爷也顾不上许多，急匆匆地跟了过去。

许君平刚跑了两步，又转过身来，抹着眼泪对顾疏桐说道：“今日委屈贤弟了。贤弟若无去处，可投奔金陵府衙，那费知府是我的故交。家母病情危急，在下先行告辞，咱们后会有期！”说罢拱了拱手，也进到了里屋。

此时，堂中已空无一人。顾疏桐失魂落魄地走出许府大门，回头望着许府上下匆忙的身影，脑海中浮想起许苧的一颦一笑，耳中回响着许苧对他喊着：“哥哥、哥哥”，眼泪便又如决堤的江水，啪嗒啪嗒地落在胸前。

呆立了半晌，顾疏桐稍稍回过神来，于是向着许府拜了三拜，心中道：“许兄，苧儿，咱们来生有缘再见罢！”转身便奔向远方。

此正是：“问世间，情为何物？直教生死相许。天南地北双飞客，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。君应有语，渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？

横汾路，寂寞当年箫鼓。荒烟依旧平楚。招魂楚些何嗟及，山鬼暗啼风雨。天也妒，未信与，莺儿燕子俱黄土。千秋万古，为留待骚人，狂歌痛饮，来访雁丘处。”

（本章完）