第二十三卷 鲍老催（2 / 2）

一连败了数阵，鲍乾心中郁闷，正在帐中喝酒。见龙步洲全身而归，大出所料，不想自己帐下竟有如此勇武之人，他忙举杯相迎，道：“请龙将军满饮此杯，明日本公亲自为将军助阵！”

一连五日，徐渊与龙步洲来来回回战了两三千余合，每至龙步洲露出败相，徐渊便鸣金收兵。那鲍乾也果真亲临战场，率兵助阵。

待两军鸣金，龙步洲返回营帐时，却被埋伏的鲍立、鲍虚兄弟率军士拿住，捆绑了个结结实实，押到鲍乾的面前。原来，那鲍乾看出徐渊有意相让，怕龙步洲被他策反了去，便来了个先下手为强。

龙步洲怒道：“我有何罪？”

鲍乾轻蔑地笑道：“龙将军心中自然明白。”

龙步洲心道：“大丈夫能屈能伸，岂能死于匹夫之手，还须哄他一哄！”想毕，便恭恭敬敬地向鲍乾再拜道：“主公以国士待我，末将只觉如沐春风，所谓士为知己者死，末将岂有二心？想当日与司马仲柳激战，若非主公出手相救，岂有我龙步洲的今天？常言道：君让臣死，臣不得不死。主公如若不信，便请杀了末将。今日我便将性命交还主公，末将死而无憾！”说罢以头抢地，大哭不止。

鲍乾见他说得真切，一时拿不定主意。犹豫了半晌，他顿生一计，心想道：“徐渊勇猛，我军中无人能敌。既然不能正面攻取，何不以龙步洲为饵料，来钓那徐渊上钩。我先打入敌军内部，择一良机，或水中投毒，或暗中偷袭，或挑拨离间，或临阵倒戈，只需见机行事，徐渊便难逃一死。徐渊一死，营中将士望风而降，小小别州岂不是唾手可得？”

于是他赶紧将龙步洲扶起，一把鼻涕一把泪地说道：“龙将军，龙将军受苦了！龙将军忠义啊，本公不该怀疑龙将军，本公糊涂啊！”说着，便亲自给龙步洲解了绑。

第六日，鲍乾竟亲率全军百八十将士来到徐渊营中，报上了名姓，投靠于其麾下。

那孙虎庭等众将，知道这鲍乾老奸巨猾，假意投诚，都来劝徐渊趁机除了他，以防夜长梦多，养虎为患。徐渊爱惜龙步洲的才华，怕杀了那鲍乾会令其为难，惊走了他，便对那鲍乾礼遇有加，日日设酒宴款待，不敢有丝毫怠慢。

鲍乾明里每日耍乐，大有刘后主乐不思蜀之意；暗里却忧愁难寐，常怀秦始皇并吞六合之心。

这日，徐渊正在宴请鲍乾及其部将，忽听探子来报，别州总兵皮铁棍领两万官军前来征讨，不日便至营前。

徐渊立即撤掉酒宴，召集诸将商议对策。诸将有的主张退兵山上，以避其锋芒；有的主张出两翼奇兵，左右夹击；有的主张烧其粮草；有的主张夜袭中军。一时间众说纷纭，莫衷一是。

众人正在争执不下，却见龙步

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洲哈哈大笑起来。

听他发笑，诸将甚是惊诧。那黄赞更是暴跳如雷，呵斥道：“黄须小儿，何故发笑？”

原来那黄赞年近五旬，而龙步洲年仅二十出头，加之他上次败于其手，便一直耿耿于怀。

徐渊见了，却起身施礼道：“请龙将军赐我良策。”

龙步洲见了，默不做声，只是起身而出。

黄赞见了，又要发怒，孙虎庭忙上前制止。徐渊向孙虎庭使个眼色，随即跟了出去。

龙步洲走到僻静处，便停下脚步。徐渊忙上前再施礼道：“还请龙将军赐教！”

龙步洲忙扶住徐渊道：“将军勿疑，兵者诡道也，古人云：君不密失其臣；臣不密失其身；几事不密则成害。故而引将军来此处相商。我且问将军，你看那皮铁棍如何？”

徐渊道：“我观其不过插标卖首耳！”

“所率兵马如何？”

“虽数倍于我军，然则乌合之众，不足为惧。”

“将军需多少兵马可以退敌？”

“三千精兵足以。”

“将军有多少兵马？”

“实不相瞒，三千有余，四千不足。”

龙步洲低声道：“别州本是偏远之地，兵少将寡，皮铁棍此次引大军来攻，已然是倾巢而出。将军若是信我，则领兵正面全力迎敌，我则领一千人马偷袭别州城。将军若胜，待皮铁棍兵败回城时，你我两面夹击，则别州易主，皮铁棍死无葬身之地；将军若败，可退入别州城，据城而守，以为根基。将军意下如何？”

龙步洲又道：“谋事在人，成事在天。此计风险亦大，一则将军率兵倾巢而出，营寨必然空虚，那鲍乾必定乘虚而入，鸠占鹊巢。如将军战败，我又未能攻克别州城，则别州将无将军的立足之地。请将军三思！”

徐渊思忖片刻，道：“此时不搏，更待何时！龙将军以何为号？”

龙步洲道：“我若攻克别州，便命哨探举红旗告知将军；我若攻城不利，则举白旗。将军可见机行事。”

徐渊听罢，毅然决然道：“我给龙将军两千兵马，请将军务必成功！”

二人议毕，携手回营。徐渊只说留两千精锐坚守营寨，其余兵马全力御敌。

没两日，皮铁棍率大军已至。其人姓皮，因使一条四十斤重的混铁大棍，故而人称皮铁棍。

徐渊等人依计行事，在牛角山下列阵迎敌。

孙虎庭虽然肩伤未愈，依然一马当先，阵斩八员敌将。待那皮铁棍上阵时，徐渊恐孙虎庭有失，便亲自上阵来战。

然而，此战却大大出乎了徐渊的意料。

二人交锋，徐渊本欲十合内将他打落马下，岂料那皮铁棍武艺精熟，眼见二人相斗已百余合，那皮铁棍依然神勇如故。

徐渊心中惦记龙步洲的战果，有些分神，手法便有些杂乱。他越想速战速决，皮铁棍反而越战越勇，滴水不漏。

那皮铁棍乃是司马仲柳手下的一员老将，年逾五旬，久经沙场，身经百战，虽然武艺不及徐渊，但临敌应变的本事却远胜于他。

正在激战时，官军探子来报，别州城被敌军偷袭，情况危急。那皮铁棍果然经验丰富，便转攻为守，以守为攻，方寸丝毫不乱，法度毫厘不失。

徐渊无奈，只能拖入鏖战，欲以体力胜他。

不久，徐渊忽见一骑从别州城方向飞驰而来，背后插着三面红旗。他大喜过望，便大喝一声，抖擞精神，双锤舞动如风。

皮铁棍上了年纪，那徐渊的双锤又有泰山压顶之势，长时间对战，显然力不从心。他见徐渊大锤砸来，忙举棍抵挡。兵刃相接，火星四溅，皮铁棍顿时双手虎口震裂，鲜血迸流，手中的混铁大棍也被磕飞出去，败下阵来。

徐渊大喊道：“别州城已破，不要逃了皮铁棍！”

将士们听了，士气高涨，听徐渊一声令下，便如虎豹出笼，奔向官军。此消彼长，那别州兵马怎能抵挡，被冲乱了阵脚，已然溃不成军，那皮铁棍也兵败被擒。

徐渊以不足两千人马，杀敌五千，俘敌五千，其余官军早已四散而逃。

徐渊回到营中，欲招降那皮铁棍，便以礼相待。哪知皮铁棍宁死不降，待徐渊给他松了绑，便拔剑自刎而死。

徐渊见了，叹一口气，道：“皮将军忠勇，真是条铁骨铮铮的汉子，诚为我辈的楷模！”便向皮铁棍拜了三拜，命人厚葬于他。

待徐渊率领众将来到别州城下，只见城门紧闭，弓弩手在城上引弓以待。孙虎庭在城下大呼，却见那鲍乾在城楼上大笑道：“徐将军别来无恙否？”

徐渊道：“鲍将军此为何意？”

鲍乾笑道：“本公在将军营中叨扰多日，心中实是不安。幸而天命在我，让我得了这别州城。承蒙将军厚意，改日本公定将摆酒设宴，以答谢将军。”

原来那鲍乾趁徐渊出门迎敌，带领属下将士与龙步洲同来攻城。待龙步洲攻下城来，鲍乾便据为了己有。而龙步洲此时，正率军在城中剿灭残军，安抚百姓。

那孙虎庭听了，便在城下破口大骂。鲍乾见了，也不气恼，越发大笑起来。鲍立、鲍虚兄弟见状，也跟着大笑起来。

正在此时，只听城门之上有人大喝一声，那鲍乾便已人头落地，滚下城来。鲍立、鲍虚兄弟二人转身欲逃，也被他追上前去一剑刺死。守城士兵见了，忙丢下弓矢，跪地道：“求龙将军饶命！”

随即城门大开，龙步洲在城门上抱拳道：“末将龙步洲在此，请徐将军入城！”

（本章完）