故弄玄虚（2 / 2）

“莫非是河伯要预示月食？”曹洪反应过来，艰难忍笑，荀元衡似乎玩上了瘾。

荀忻搁笔，“君得之矣。”

曹洪终于忍不住笑出声，“有君在此，我无忧矣。”

于是湖阳城外再次出现蚌书，人们虔诚地捧着蚌壳交给识字的士人，士人拿着蚌壳念道，“本月望日，血月不祥。”

众人面面相觑，作为乡野之人，说月食可能还有人不解其意，而“血月”这个词却自带意象，人人能懂。

皎洁明月染为血色，何其不祥，众人奔走相告，嘱咐亲朋好友事事小心。

到了望日那一夜，湖阳城中的百姓等在庭院中，等到月上中天，圆月果然逐渐变为血色。

天穹上天色如青琉璃，红月远望而去着实诡异，令人心生不祥。

连某些不信鬼神的官吏也心思动摇，果真有月食，难道真的是河伯显灵？

经此以后，“湖阳县为河伯庇佑”这一说法深入人心，人人争相祭祀河伯，甚至城中屯守的士卒早起操练时都要同拜河神。

屯兵到新野的曹洪听到细作传来的消息，捧腹不已，好不容易止住笑，正容道，“时机至矣。”

“是也，图穷而匕现，正是此时。”荀忻拱手笑了笑，他故弄玄虚刻了那么多蚌壳，是时候收网，不知道效果如何。

“河伯第三道诏，元衡欲如何写？”曹洪好奇问道。

“德不配位，天谴旱螟。”玄袍青年缓声道，谶纬之语不能说得太明白，只希望湖阳吏民能意会到一二。

当然就算一时没人领会到，城中的细作也会充分为之解释。

“螟”即为蝗虫，时人最怕的无疑是灾荒，旱灾导致蝗灾，随之而来便是饥荒。这是与所有人息息相关的生死之事，没人能置身事外。

“德不配位，天谴旱螟？”士人的神色由虔诚转为忧惧，到底是谁德不配位，乃至引发天谴？

蚌书的准确性早已被验证，城中人对此深信不疑，“天人感应”思想更是潜移默化成为当世共识。他们所思考的问题只剩下一个——是谁引发天谴？

南阳郡天高皇帝远，没多少人往汉帝身上联想。既然灾祸应在湖阳，问题来了，湖阳城中最高权力者是谁？

刘表作为州牧，大兴教化，称得上仁政爱民，人们怀疑的眼光从其身上掠过。

众人的目光被引向邓济，难道是邓将军？

此前多少年，河伯从未示警，而邓济屯兵湖阳后河伯频繁显灵。

城中的舆论被无形的一双手所控制，人性中自私愚昧的一面，如水浅而礁石露，逐渐显露出来。

邓济渐渐发现，身边人看他的目光隐隐不对，他虽然听过城中愈演愈烈的河伯预警，但却从未往自身上联想。毕竟他是刘表的下属，下意识想到的当然是刘景升。

“将军。”斥候来报，“曹军往湖阳而来，据城不足五十里。”

邓济闻言豁然起身，“曹军竟敢寇我？”惊讶之余他连忙布置守卫，“速速勒兵守城。”

曹军第二天即至城下，五千余人安营扎寨。邓济在城墙上放眼望去，从绵延不绝的营寨来估算，此次来攻的曹军足有数万人。

曹军哪来的这么多人？真是奇也怪哉。

他心底有些怀疑曹军是虚张声势，但又不得不承认，曹军既然敢来攻城，人数绝对数倍于己。

当听闻曹军趁夜将数百份劝降书射入城中时，邓济慌了，“立即遣人搜寻销毁!”

然而为时已晚，劝降书中提到曹公仁德，数次天灾唯独曹公治下“飞蝗避境”，城中开始盛传曹操的德政。

被细作重金贿赂的邓济部将终于倒戈，邓济必然要败，不如以其作为投曹的进身之阶。

夜晚仍在睡梦中的邓济被五花大绑，醒来惊怒交加，“竖子尔敢!”

几名部将用粗布塞上他的嘴，一人道，“汝德不配位，勿要连累我等。”

“我等念君臣之情，未将汝投水祭河伯，将军知足矣。”另一位部将冷声警告道。

邓济心中大骂“竖子愚昧”，却也无可奈何，此时他哪能不知，所谓的神迹恐怕是曹贼的诡计。恨只恨他未能在谣言萌发时就掐断苗头，以至于愈演愈烈，最终为之吞噬。

曹洪接到军报称湖阳举城投降，半信半疑率兵前往观望，行军到城楼下，城门开启，为首的骑士拱手道，“湖阳愿降，此为贼将邓济，将军请验。”

他一甩马鞭，战马驮着被捆得结实的人往曹洪这边而来，曹营士卒连忙牵过马带到曹洪面前，“将军。”

来人四十多岁年纪，只穿着绢布里衣，双目圆睁，嘴被布堵着，只能“呜呜”出声。曹洪定睛仔细打量，不由咂舌，这位还真是邓济。

“邓将军……何至于此。”曹洪控着缰绳绕着邓济走了一圈，心有戚戚为他叹一句，叹得邓济羞愤欲死。

“诸君弃暗投明，实为明智之举。湖阳一应人事照旧，此外吾即奏禀司空，为诸位表功请爵。”

湖阳众人闻言下马叩谢，引着数千曹军入城。

曹洪驱马与荀元衡并行，拱手揖道，“君之谋算韬略，虽陈平在世，犹不及也。”

“运筹帷幄，令洪心折。”曹洪诚挚道，“与君共事，实乃曹洪之幸也。”

“将军谬赞。”荀忻拱手回礼，他倒不觉得自己这一计有多高明，无非是仗着敌将识不破谶纬，如果遇到有能力善决断的将领，这种计策就没有实现的土壤。

他对此计的预判不过是扰乱人心，没想到实际情况更为戏剧化，不由抓住时机重金贿赂邓济部将，推波助澜，终于使敌不战自溃。

望着湖阳的高墙，荀忻深刻地意识到舆论的力量，“众口铄金，积毁销骨”，舆论能成为他的助力，也能为敌所用，甚至在他不经意时很可能反噬。他对此平添几分敬畏，暗自警醒，对待谣言不可不慎。

“若无将军慷慨解囊，此城亦不能得，将军当居首功。”

曹洪的笑容凝在脸上，不提还好，一想起忍痛掏出的财货，不战而胜的喜悦都冲散许多。

“散微末之财而凭空得一城，如此便宜，天下岂有？”曹洪重新振作起来，左顾右盼哼哼道，“洪得利多矣。”

作者有话要说：荀忻：大楚兴，陈胜王。

[1]夫事以密成，语以泄败：引自《韩非子·说难》；

[2]引自《三统历》。

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