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甘州距离京城有三千多里，所以李雍第三次大败且险些被活捉的战报，就算八百里加急，也要四[ri]后才能送进京。

  宁国公府，正和堂。

  云珠沿着游廊行至门前，就见母亲孟氏坐在北面的太师椅上，左肘搭着桌面，右手掩面打了一个哈欠。

  云珠笑了：“娘昨晚没睡好吗？”

  孟氏拿帕子擦擦因为困倦而泛湿的眼角，朝女儿叹气：“是啊，梦见你爹又打了败仗，人家的刀都砍到他面前了，然后我就吓醒了。”

  那梦境过于真实，导致孟氏惊醒后就再也无法入眠，翻来覆去的，担心远在甘州的丈夫真的出了事。

  北面有两把主座，云珠没去坐空着的那张，而是挨着母亲挤下，宽慰道：“都说梦是反的，娘梦见爹爹战败，那爹爹肯定胜了。”

  孟氏扯扯嘴角，拍着女儿的小手道：“如你祖父所说，你爹可能真的不是带兵的料，胜败都无所谓了，我只盼着他平安归来，以后就留在京城当个富贵国公，再也别去战场上折腾。”

  云珠回想父亲出征前的意气风发，笑道：“就怕爹爹喜欢折腾。”

  孟氏哼道：“他那是折腾别人，你祖父都说了，他不去带兵便是报效朝廷，去了只会损兵折将。”

  云珠笑：“您以前总埋怨祖父对爹爹过于刻薄，怎么现在句句都把祖父的话挂在嘴边？”

  孟氏：“事实胜于雄辩，你爹用实力证明了你祖父的睿智。”

  丫鬟们端了早饭上来。

  云珠的哥哥李耀要去御前当差，天不亮就出发了，弟弟李显则在东宫给太子当伴读，每月月末才能回家休个白天。

  母女俩面对面坐到了餐桌前。

  云珠好奇问：“爹爹打了败仗，没有大家以为的那么厉害，娘会不会因此嫌弃他？”

  孟氏夹菜的筷子一顿，瞥向女儿：“我若说嫌弃，你会不会去你爹那里告状？”

  云珠：“哪能呢，我跟娘最亲了。”

  孟氏哼了哼：“就会说甜言蜜语。”

  吃了一[kou]菜，她才回答女儿：“当年我嫁给你爹，是因为他长得俊，不是因为他带兵厉害，自然也不会因为他打了败仗就嫌弃什么。”

  云珠了然：“爹爹肯定也知道你是为他的男[se]所迷，所以至今都没有留胡子。”

  孟氏摇摇头：“算了，不说他了。”

  越说越想，越想越担心。

  .

  定国公府曹家，曹绍也正在陪母亲潘氏用饭。

  在京城现今的勋贵之家中，曹家算是横空出世的后起之秀，曹绍的父亲才是第二位国公，功业彪炳，其战场牺牲后，爵位传给了原配之子曹勋，续弦潘氏虽然才四十出头，却也成了家仆[kou]中的“太夫人”。

  潘氏奉行食不言寝不语，饭毕，曹绍才道：“母亲，今[ri]我要去趟西山，约莫傍晚才回城。”

  潘氏慢条斯理地漱了[kou]，用帕子擦了嘴角，看向儿子：“都有谁同行？”

  曹绍神[se]大方：“云珠，最近秋景正好，我邀她去西山逛逛。”

  潘氏蹙眉：“距离明年[chun]闱只剩不足四个月，你且该沉下心来读书，整[ri]只想着游山玩水，就不怕落榜？”

  对[chun]闱，曹绍胸有成竹，笑道：“母亲多虑了，读书也当劳逸结合，儿子有分寸的。”

  潘氏：“你有分寸，云珠呢？宁国公连败两次，京城谁人不知，她做女儿的，不在家里牵挂父亲，竟然还有心情出游，旁人会怎么想？”

  曹绍：“我正是知道她牵挂伯父，才提议带她出城散心，不然终[ri]待在家里胡思乱想，劳心伤神，又有何用？”

  潘氏肃容道：“人言可畏！”

  曹绍不以为然：“自己的身体比外人的闲谈更重要。”

  潘氏眼角[chou]搐，还想再给儿子讲道理，一直低着头在旁边伺候的嬷嬷悄悄朝她使了个眼[se]。

  潘氏运[kou]气，放儿子走了：“早点回来。”

  曹绍笑着行礼告退。

  当年轻人修长挺拔的身影消失在门[kou]，潘氏才攥紧帕子，低声斥道：“二爷小时候多懂事，如今满嘴歪理，都是被李云珠带坏的！”

  嬷嬷走过来，一边帮主子按揉肩膀一边笑道：“您既然知道，又何必跟二爷怄气？二爷这年纪，正是为情所迷的时候，您越拦着他，他越惦记云珠姑娘。”

  厅里只有主仆二人，潘氏看看身后，说出了心里话：“以前惦记也就罢了，谁知道李雍竟然是个徒有虚表的！据说上次甘州的战报传进京，皇上勃然大怒，在朝堂上骂了李雍足足两刻钟，看在老国公的面子才决定再给他一次将功补过的机会，可其他的大臣，没几个看好他的！他不行，长子李耀又是个莽的，李家怕是就要从此败落。”

  嬷嬷：“果真如此，二爷与云珠姑娘的婚事？”

  潘氏没有回答，只发出了一声冷笑。

  她想象中的儿媳妇，应当温柔知礼恭敬长辈，李云珠既不温柔，对她也不够敬重，先前她默许儿子亲近李云珠，图的是李家的兵权与圣宠，如今李雍能否保住头顶的爵位都不一定，她又哪里还能看上李云珠？

  .

  曹绍带着两个长随，骑马来了宁国公府。

  下了马，他[shu]门[shu]路地跟着领路丫鬟来了正和堂。

  “天气这么好，不如伯母与我们同去吧？”

  给孟氏请了安，曹绍看眼坐在一旁的心上人，笑着邀请道。

  二十岁的小国舅，仪表堂堂温和风趣，既有足以与女儿匹配的相貌家世，又能够无微不至地爱护女儿，孟氏真是越看越满意。

  “你们自去玩吧，我手里一堆的事，且偷不得闲呢。”

  曹绍面露遗憾，然后满面[chun]风地跟在云珠身后出了门。

  云珠上了马车，曹绍骑马跟在一旁。

  马车上挂着宁国公府的徽记，曹绍那张俊脸对于一些京城百姓来说也并不陌生。

  当马车行到商铺林立的繁华大街，一些闲言碎语便穿过车窗传到了云珠耳中。

  “宁国公啊，可惜了老国公一世英名，儿子只会纸上谈兵。”

  “别人家虎父无犬子，老国公偏偏赶上了。”

  “我见过宁国公，长得是真的俊，我婆娘到现在还惦记呢，没想到是个中看不中用的[cao]包。”

  丫鬟连翘跪坐在一旁，听到这些，她气得不行，咬牙道：“姑娘，停车吧，我下去教训那些碎嘴的！”

  云珠淡笑：“是难听了点，可谁让爹爹吃了败仗，随他们说去吧。”

  都是一些布衣百姓，她真为几句闲言出手，那叫仗势欺人。

  她想得开，曹绍却无法容忍那些百姓当着心上人的面奚落未来岳父，沉下脸望向正[kou]出狂言的街头小贩，右手握住腰间的佩剑。

  这是实打实的威胁，附近的百姓顿时不敢再吭声，至于马车走远后他们是不是又继续议论起来，曹绍管不了，也不在意。

  出了城门，云珠下车，换上祖父生前亲自为她挑选的那匹枣红宝马。

  她高挑纤细，只比身高八尺的曹绍矮了半头，上马的姿势简洁利落，很是养眼。

  曹绍见她眉目舒展，似乎并未将街上的闲言碎语放在心上，也就没再提，笑道：“比一场？”

  青梅竹马，他很了解云珠的喜好。

  云珠与他对视一眼，笑了：“好啊，输的人学三声狗叫。”

  曹绍：“……本来还想让你，现在必须拼尽全力了。”

  云珠哼道：“谁要你让，开始吧！”

  余光瞥见曹绍的马已经与她的坐骑平行，云珠猛地一甩马鞭，朝前冲去。