第438章 灭亡与持续扩张（2 / 2）

        犹如月相。

        时间在他身上循环往复，让人不能不想到那个命定的寿数。是什么样的力量能给人时间，又是什么样的力量能在预定的时刻取走它？

        术师看起来对这个检查结果毫不意外，他翻看了检查报告，然后又交还给药师。

        “把它们暂时放起来吧。”

        “可是——”

        “没有关系。”术师说，“影响不大。”

        术师安静片刻，似乎陷入了某种思索，然后他又抬起头来对药师微微一笑。

        “这样就很好了。”

        药师收起这些资料，将术师的那一份单独抽出，封好文件袋，等待有人来将它们取走，将另放的那一份深深、深深地锁进档案柜中。

        拉塞尔达兽王厅惨案还有一些余波，有人希望斯卡能接过“传承”——因为他既有冰川狼族的血统，又有英雄剑，又早已是联盟公认的兽人领袖，兽人帝国的形式可以消失，但精神应当永远流传下去。

        “剑是我的。”修摩尔说，“还有，什么兽人的精神？这玩意我怎么没有听说过？”

        斯卡也有点诧异。

        “这群老家伙还没死？”

        “谁？”修摩尔问。

        “苦修院的。”

        “干掉他们吧。”修摩尔说。

        “好啊。”斯卡说。

        于是修摩尔要求了一个访谈，报社自然求之不得。

        “一开始就是个半吊子。”修摩尔说。

        其实若让苦修院的大萨满搬出他们记载历史的羊皮卷，“兽人帝国”在初代皇帝牺牲之后的岁月也从未有过真正的团结和完全的统一，一个松散的聚合体是不可能产生什么特别坚定的信念的，他们后来所做的一切不过是“假汝之名”。那位著名的英雄皇帝，狼人萨莫尔当初建立的不过这样一个联盟，只是因为他有那般强大的力量和毋庸置疑的功绩，所以在西大陆的许多地方他有说一不二的特权，这种权力自然是无法传承下去的，令那些兽人家族如同入魔的所谓荣光只在一个人身上比萤火还要短暂地闪耀过。

        不存在的东西，消失了又有什么可惜呢？

        修摩尔当初赶回来的目的也不是成为第二个王，只是无论他当初的打算如何，一切都已时过境迁。至于兽人帝国的残余为何能在联盟内苟延残喘，并不是术师看在斯卡和他的份上容忍他们的存在，而是对方采用了一种在很多人看来很恶心的拖延战术：

        他们说可以让渡所有贵族和王族的权力，但要以北疆铁路一区段五十年的过路费为补偿。

        倘若术师不答应他们的要求，强行剥夺他们的权力，他们就每日派一人去铁路上卧轨。反正以诸家族及其附属家臣的人口总数，足够他们卧够五十年——而且他们还真的这么干了一段时间。

        虽然也有人认为这场惨案是斯卡甚至可能是术师授意兽王进行的“扫尾”，不过在那次卧轨事件导致日丹公国的一个大商会完全垮塌的教训之后，这种言论传播的范围就非常窄了，联盟也没有霸道到去管别人在卧室或者厨房里发表的高论。

        无论如何，“兽人帝国”这颗在许多人眼中的沙子终于自然清理掉了，风波很快平息，人们最终还是将它归类为一场有一定必然性的人道灾难，只要它不会再现，人们只会看向未来。

        从此以后只有联盟。

        此事之后，联盟的北部行政区终于成为一个圆融的整体，最迟明年，北疆铁路就会同日丹公国通车，一旦通车，那么日丹公国并入联盟的时间也不远了。

        对于这种自然而然的发展，许多日丹人自然是非常抗拒的，抗拒之中，他们又有极大的困惑。

        事情是怎么变成这样的呢？

        明明找到了一条新的财富之路，明明他们已经有力地反制了大公，明明家族的财富有了显著的增长，城市的产业也兴盛起来，人人安居乐业……他们明明做了这么多的事情，怎么会一切都是在为别人作嫁衣裳？

        回头复盘棋局，那一年春天，一支庞大的——人数超过三千人——商队跟随在科尔森大公的使者队伍背后，从极北之地来造访联盟，是一个让两国……也许当时应该算三国人民都很吃惊的大新闻。穿过北方边境时对兽人帝国现状表示失望的商人一进入联盟的地盘，尤其是在见到工业城及其生产设施之后，他们那种合不拢嘴的震惊很是满足了一部分联盟人的虚荣心，在自由贸易原则下，同他们建立起长期的交往关系也不是困难的问题。

        在这一轮宾主尽欢之中，有一名特别有眼光的商人看出联盟的力量来源根本在于他们的生产体系，虽然联盟境内已开发和待开发的矿藏目前来看足够供应他们的需求，但在矿石品味和开采难度上，也许还是日丹公国的更出色一些。

        体会过火车的运力之后，这名商人向工业城提出，希望能将日丹公国的矿石卖到联盟来。

        他的这个提议实在有些太过超前了，但没有人想到他竟然能得到地位很高的人物的回应。在进行了一波酣畅淋漓的大采购之后，这支商队满载而归，他们带回去的除了大批量的工业产品，还有一整支的地质勘探队伍。值得一提的是，也许是因为向拉塞尔达缴纳了过路费，他们两次经过北方边境都没有受到什么部落的劫掠骚扰和为难。

        不仅这两次没有，之后不论是多么弱小或多么富有的商队经过也没有。

        勘探队的探测结果是令人满意的，日丹公国的煤和铁的产量其实优势不算很大，但是他们的有色金属储量确实丰富，还出产大量的硫磺。由于两地之间的距离，矿石买卖自然是不划算的，工业联盟对外贸易部门同日丹的反复商议，日丹商会和贵族同大公反复的斗争以及内部的反复竞争之后，最终竟然达成了一种堪称堪称奇葩的结果：那就是以地方的名义接受来自工业联盟的投资，联盟出钱及技术，由本地商会提供土地和人口，双方按比例持有股份，合力在当地建造冶炼厂和各种加工厂，将成品的金属锭送往联盟，再从联盟运来各种工业产品。

        原材料和工业品之间的利润差距是轻易就能能计算出来的，但为了对抗大公的暴政，商会选择了更为宽和的联盟，比起各方面都处于弱势的商会和中小贵族，联盟才是掌握着大公的命脉，虽然他们并不是不知道这种做法会同样将自己的命脉送到那些联盟人手中，但利润——前所未有的利润！有些幸运的家族只是短短数年就积攒起了几百年的财富，如果没有联盟的需要，他们要花多少年，又要遇到什么样的机缘才能获得这样的财富？

        虽然他们也不是没有因为危机感去而另找出路过，这些工厂开得越多，越大，他们的财富就积累得越多，很快就到了任何日丹贫民都无法想象的数目。既然有这样多的财富，只要他们给出的酬劳够高，招募新的工人并非难事，他们也能建设自己的工厂，在联盟人教导学徒的时候，他们也安插了不少自己的人手偷师。只是将矿石拣选出来然后冶炼而已，只要懂得基本原理，即使联盟不向他们提供那些傻大黑粗的机械，他们也能自己学习仿照——他们能做到的。

        只要给他们时间，他们能做到的。

        实际上，在科尔森大公看来，和联盟在生产领域竞争是很愚蠢的做法。哪怕不提一手制定了这项战略的那个人，难道他们以为兽人就很愚蠢吗？劫掠的本性跟他们的利齿一样是天生的，若非术师的约束，这些商会根本没有折腾的机会。

        但即使放手让他们去做，商人和贵族能够作出成果来的也极少。偷师是偷不到一个完整体系的，夜校班和日常讲学不能弥补基础的差距，加上联盟人在这些合资冶炼厂也是完全使用他们在联盟的那一套管理方式，工人和学徒的工作虽然辛苦，生存和尊严都能得到保证，即使有人为着高报酬的合同撕毁与联盟人的契约，过不了多久就会后悔。让这些背叛了联盟的日丹人感到痛苦的不仅仅是商人们各种殷切却天真过头的要求，从半机械一步倒退到手工时代，这种落差也不是一般人能忍受的。

        因为有眼睛的人都看得到，他们之间的差距只会越来越大。

        不仅技术的差距在变大，人心也在转移。联盟不限制商人和贵族另立门户，契约也规定了商会和贵族不能对他们的教学内容有任何干涉，直到这些新兴的封建资产者发现偷师的人竟然偷着偷着就不再回来了，借口用尽之后就向那些联盟的技术员控告商会对他们人身控制，请求重新得到自由，他们才发现联盟人竟然在工厂和平民之中光明正大地传播信仰。

        作者有话要说：改好了！