五十五（2 / 2）

        “不要哭了，女人。擦一擦眼泪吧，”思特里克兰德对爱塔说，“这不是什么大事，我就要走了。”

        “你不会被他们带走吧？”她边哭边说。

        那个时候，这些岛上并没有相应的隔离措施。麻风病患者的去留全凭他自己做主。他可以选择自己回家慢慢休养。

        “我要回到山里去。”思特里克兰德说。

        爱塔突然站了起来，直视着他的眼睛说道：

        “我绝对不会离开你。你和我是夫妻，如果你要离开我，我宁可吊死在屋子后面的那棵树上。我敢对天发誓。”

        她用坚决的语气说出上面的话，仿佛完全变成了另一个人。她不再温顺、柔弱，而是变得坚强、勇敢起来。

        “你为什么一定要和我在一起？你完全可以回到帕皮提去。如果在那里，你说不定会嫁给另一个白人，他能够为你带孩子。你还能重新给蒂阿瑞干活儿的。”

        “你和我是夫妻。不管你去哪里，我都会跟你一起去。”

        有那么一刻，思特里克兰德的心似乎受到了一丝触动。他的眼里突然溢出了泪水，把他的面颊打湿了。但是真情流露只是一瞬间的事，他马上又恢复了原先的那种讥讽的表情。

        “女人真奇怪，”他对库特拉斯医生说，“你可以把她们打得遍体鳞伤，就像对狗一样。尽管如此，她们还是爱你至深。”他无奈地摇了摇头，“当然了，在基督教中，女人也是被看成有灵魂的。这真是太荒谬了。”

        “你在和医生说什么？”爱塔的语气中充满了担心和怀疑，“你真的不会走吧？”

        “如果你希望我留下，那我就留下来，可怜的孩子。”

        爱塔扑过去，猛地跪倒在他脚下，紧紧地搂住他的双腿，不停地吻他。思特里克兰德微笑地看着库特拉斯医生。

        “你看，即便你尽力挣扎，还是会被他们紧紧抓住。不管他们是白种人，还是棕种人，你都无法从他们身边逃走。”

        库特拉斯医生认为，面对这种情况他说多少安慰的话都无济于事了，便决定告辞。思特里克兰德拜托一个叫塔耐的男孩子把医生带回村子去。讲到这里，库特拉斯医生不再说话了。他思索了半天，最后开口说：

        “你知道，我对这个人没什么好感。当我往塔拉窝村走的时候，我忽然对他产生了一种敬佩的感情。他面对这种极其可怕的疾病，仍然能够满怀勇气，这很不容易。当我告别塔耐时，我和他说我会抽空给他送点药，应该会有助于他的病情。然而我也明白，思特里克兰德很可能不会服我的药，何况这种药即便他服了也不见得有多大效果。我委托他帮我转告爱塔，如果她需要我的帮助，不论什么时候，我都会赶过去的。大自然如此残酷，竟然会让它的子民遇到这种事。当我坐上马车，想到我马上就要回到自己舒适的家了，而他却不知道还能活几天时，我的心情很沉重。”

        我们沉默了很久。

        “可是，爱塔一直没有叫我过去，”医生接着说，“恰巧，有一段时间我在别的地方，也没办法去那个地区，所以我不知道思特里克兰德的任何消息。我曾听人说过，爱塔为了买绘画用品来过两次帕皮提，不过我一直没有看见她。两年后，我才终于有机会去塔拉窝，这一次还是去给那个女酋长看病。我向当地人打听思特里克兰德的消息，但一无所获。就在这时，当地人都知道思特里克兰德得了麻风病的事。接着，人们陆续离开了那里。最开始是那个男孩子塔耐，没过多久，老太婆和她的孙女儿也一起走了。最后还留在这里的人只有思特里克兰德、爱塔以及他们的儿女了。没有人敢靠近他们的椰子园，因为他们很害怕这种疾病。你也清楚，在以前，一旦有人患了麻风病，就会被人们活活打死。不过，孩子们上山去玩耍的时候，有时会看到一个白人在这一带闲逛，他有一把长长的大红胡子。孩子们非常害怕他，一看见他就会吓得拔腿就跑。有时候，爱塔会在深夜时分来到村子里，叩响杂货店的门，把店员从熟睡中叫醒，然后购买一些东西。她之所以选择夜晚去村子，是因为担心白天去会遇到那些村民。她很清楚，村民对他们一家很害怕。有一回，爱塔在溪边洗衣服，看到有几个女人小心翼翼地朝她走了过来。她们从来没有这么靠近过椰子园。她们捡起几块石子，朝她扔了过去。发生这件事之后，村里的杂货商告诉爱塔一个消息：如果她以后再用那条溪的水，他们就会烧了她的房子。”

        “这些浑蛋。”我气愤地说。

        “我亲爱的先生，不要这么生气，人们的本性就是如此。因为人们无法消除心中的恐惧，所以才会变得残酷无情……我打定主意去看思特里克兰德。当我治好了女酋长的病，我需要一个识路的男孩子带我去他家，但是我找不到愿意为我带路的人。没办法，最终我只能一个人去了。”

        库特拉斯医生走进了那个椰子园，一种不安的感觉萦绕在他的心头。他走了一路，已经累得满头大汗了。忽然间，他打了一个激灵。他觉得空气中有一种看不见的阻力，正在阻止他向前走。椰子园里杂草丛生，到处都是凄凉破败的景象。椰子由于无人采摘，全都腐烂了。库特拉斯医生离这所房子越来越近，他有一种不祥的预感。最初他没有听见什么动静，还以为人都搬走了，不过他看见了爱塔。房子不远处有一个小棚子，爱塔正在棚子里煮东西。在她身边，一个小男孩正在闷头玩泥巴。爱塔听见有脚步声，便回过头来，一眼就看到了医生，但她没有笑。

        “我今天来到这里，是想看看思特里克兰德。”他说。

        “我这就进去跟他说一声。”

        爱塔转身走进屋子，库特拉斯医生紧随其后。不过，他还没进入房间，就看见爱塔打了个手势，示意他先不要进去，于是他静静地等在门口。爱塔将房门打开，空气中传来一种腥甜的气味。医生对这种气味很熟悉，麻风病患者的住处常常会有这种难闻的气味。爱塔对思特里克兰德低声说了几句话，医生没有听清楚内容。思特里克兰德也小声回答了她，但是这声音和库特拉斯医生印象中的完全不像。这是一个非常沙哑、含混不清的声音。医生判断病人的声带已经被病菌侵袭了。没过多久，爱塔从里面走了出来。

        “他不想见到你。你还是快点走吧。”

        库特拉斯医生坚持要看看病人，可是却被同样固执的爱塔拦住了。库特拉斯医生很无奈。他思索了半天，最终还是决定转身离开。他觉得，或许只有这样做才符合她的想法。

        “我临走前还是想问一句，有什么事是我能效劳的？”他问。

        “他需要油彩。你可以送一点儿过来。”说完，她补充了一句，“他只要这个。”

        “他都病成这样了，难道还能画画？”

        “他现在正在画呢，虽然是画在墙壁上。”

        “可怜的孩子，你也挺不容易的。”

        她平静的脸上终于浮现出了一丝笑容。她的眼睛里有什么在闪动，那应该是爱情的光辉。库特拉斯医生心想，他从没有见过这样的目光，让人油然而生一种敬畏感。他不知道自己该说什么。

        “他是我的丈夫。”她自豪地说。

        “我记得你们还有两个孩子，我应该没有记错吧？”医生说，“现在他们在哪里呢？”

        “是的，你没记错。有一个已经死了，他在芒果树下面长眠。”

        这时候，医生打算回去了，爱塔只送了他一程，就不再送了。库特拉斯医生认为，她是因为怕碰到村民，所以才不敢再往前走。在两个人分别之前，医生又对她说，要是她需要他的帮助，就派人来传个话，他绝对会立刻赶来的。