第319章（2 / 2）

    再说说武昌这边的情况。这座城啊，经历过张献忠、慕容炯然等人的战乱，早已没有了往日的繁华。在一座破旧的宅子里，华瑞奇和七个武将围坐在一起，他们都是慕容炯然的旧部。慕容炯然手下原来有十一个总兵，他死后，金声桓、马进忠等八个人留在了武昌，继续效忠大明；而李国英、徐勇、张勇三人则率兵出城，不知去向，据说是投降了李自成或者张献忠。

    瑞奇拿出从南京来的急件，神色凝重地说：“大家看看，这是南京来的信。”金声桓首先接过去，仔细地看了一遍，然后递给马进忠，其他人也依次传阅。看完后，瑞奇问道：“信上说了什么？”然而，众人却都沉默不语，仿佛每个人心中都有一块沉重的石头压着。

    瑞奇站起来，目光坚定地看着众人，说道：“史可法现在兼管吏部和兵部，这个人怎么样大家心里都清楚。朝廷这么做是什么意思，不言而喻啊。”他的声音虽然不高，但却充满了力量和决心。他知道，在这个动荡的时代，每一个人都必须做出选择，而他们的选择将决定未来的命运。

    八位总兵虽然表面上没吭声，但心里头其实都乐开了花，仿佛春日里悄然绽放的花朵，各自怀揣着不为人知的喜悦。说到史可法，那可是东林党的佼佼者啊！他们与东林党的交情，就如同那陈年的老酒，越品越醇厚。如今朝廷越来越倚重东林党，这无疑是一个明确的信号——朝廷不会拿他们当慕容炯然那样的外人看待，而是视为自家人，共谋大业。再加上前几天刚发的军饷，那沉甸甸的银两如同定心丸，让大家对华瑞奇的疑虑减轻了不少，心中的石头也落了地。

    金声桓和马进忠，这两位慕容手下的大将，就像是嗅到了春风的气息，第一个跳出来表态。金声桓先是一阵嘿嘿笑，那笑声里藏着几分狡黠和得意，“以后咱们就紧跟袁总督的步伐了！”他的话语中带着不容置疑的坚定。马进忠也跟着点头，那张饱经风霜的脸上浮现出一抹赞同的笑意，仿佛是在说，这的确是个明智的选择。

    其他几位总兵一看这架势，也都纷纷站起来，对着华瑞奇拱手行礼，那姿态，就如同臣子对君王的恭敬，又带着几分心悦诚服。

    “好！”华瑞奇轻轻点了点头，他的眼神深邃，仿佛能洞察人心，示意大家坐下。等大家都坐稳了，他从怀里掏出第二份公文，“啪”的一声拍在桌子上，那声音，就像是夏日里的一声惊雷，让所有人的心都提了起来。

    金声桓笑着接过来一看，脸色立马就变了，就像是突然间被寒风侵袭，笑容凝固在了脸上。其他人一看他这反应，都抢着去看，结果一个个都吓得跟见了鬼似的，脸色苍白，眼神中满是惊恐。

    金声桓猛地站起来，脸色严峻得像冬日里的冰霜，“袁总督，这公文上说的是真的吗？”他的声音里带着几分不可置信和焦急。

    “千真万确。”华瑞奇面无表情地回答，他的声音冷静而坚定，就像是山岩上的青松，任凭风吹雨打，依然屹立不倒，“我已经上奏朝廷，请求裁军，兵部和太子都同意了。”

    “那那裁的是谁的兵？”金声桓一听这话就不高兴了，他的声音里带着几分焦急和不满，就像是护食的猛兽，不愿意让自己的领地受到一丝侵犯。

    “在座的各位，都得裁！”华瑞奇的话如同利剑出鞘，直刺人心。

    “不行，绝对不行！”金声桓第一个跳出来反对，他的声音如同雷鸣，震得整个屋子都仿佛在颤抖。他跟慕容炯然时间最长，手下这些兵就像他的孩子一样，怎么能说裁就裁呢？裁了兵就等于断了他的左膀右臂啊！

    马进忠也站起来说话了，不过他语气比较温和，就像是春日里的微风，带着几分暖意：“现在大敌当前，裁军不就是自找麻烦嘛！袁总督，您可得三思啊！”虽然他也不乐意，但毕竟是投降过来的，态度上还是得恭敬点，就像是臣子对君王的敬畏，又带着几分无奈。

    说起马进忠，那也是个传奇人物。早年跟着林小风起事，号称“混十万”，那股子闯劲和豪情，就像是草原上的烈马，肆意奔腾。后来在陕州吃了败仗，跑到信阳、光山去了，那段流离失所的日子，让他更加明白了生存的不易。再后来投降了慕容炯然，从贼变官之后，他还挺得意的，投降后立了不少功，对大明也是忠心耿耿。听说他还诈降过满清，拿到信任后把八旗的火炮推进了江里，那份智谋和胆识，让人不得不佩服。然后又跑到湖南投奔了何腾蛟，他的人生就像是一部跌宕起伏的戏剧，充满了转折和惊喜。他手底下的兵虽然不多，但个个勇猛，麻河之战就是他的得意之作，被称为南勋第一功。所以他虽然不想跟华瑞奇硬碰硬，但态度上还是很恭敬的，就像是臣子对君王的敬畏，又带着几分无奈和妥协。

    惠登相也是投降过来的，跟马进忠一个立场，他们的眼神中都带着几分无奈和妥协，就像是被风卷起的落叶，虽然不想离开枝头，但却不得不面对现实的残酷。其他几位总兵也都明确表示反对，态度很坚决，他们的声音汇聚在一起，就像是一股不可抗拒的力量，试图改变华瑞奇的决定。

    然而，华瑞奇却像是一座不可动摇的山峰，他的眼神中透露出不容置疑的坚定：“有意见的可以走，我不拦着！”话一出口，整个屋子都沉默了，就像是突然间被寒风侵袭，所有的声音都被冻结在了空气中。

    金声桓虽然心里不痛快，但仗着自己兵强马壮，还是勉强坐了回去。他的眼神中闪烁着不甘和无奈，就像是被束缚的猛兽，虽然不甘心，但却不得不面对现实的枷锁。其他人一看金声桓这样，也都跟着坐下了，他们的眼神中带着几分迷茫和无奈，就像是被风吹散的沙粒，虽然不想离开，但却不得不面对被吹散的命运。

    华瑞奇冷笑了一声，他的声音如同冬日里的寒风，带着几分刺骨的冷意：“各位啊，西征的路又远又难走。四川跟湖广可不一样，川东那边山多得很，就算有百万大军也展不开。到时候这仗一打起来肯定是持久战，能撑到最后的才是赢家。你们手底下的兵啊，不少是灾民、土匪、流寇，战斗力不咋地，顺风的时候还行，一遇到逆风就得散架。”

    他的话语中带着几分不屑和嘲讽，就像是在说一群乌合之众，根本不足以与他抗衡。八位总兵你看看我，我看看你，谁也不敢说话。他们心里都清楚自己手下的兵是什么情况，就像是被揭开的伤疤，虽然不想面对，但却无法逃避。

    “那被裁的兵怎么办呢？不给他们留条活路怕是要出乱子啊！”马进忠问，他的声音中带着几分担忧和无奈，就像是一个负责任的家长，在为孩子的未来担忧。

    “我已经有安排了。”华瑞奇说着从怀里掏出八个信封，按照人名一一分发给众人，“按照这上面的计划来裁员和招募。十天后我要看到成果。”

    说完，华瑞奇起身一挥袖子就走了，留下八位总兵面面相觑。他们的眼神中带着几分迷茫和无奈，就像是被风吹散的沙粒，虽然不想离开，但却不得不面对被吹散的命运。

    过了一会儿，马进忠先打开信封看了一眼，看完之后嘴角就挂上了笑容。那笑容里藏着几分狡黠和得意，就像是一个得到了意外之财的商人。

    “老马，袁总督信里说了啥啊？”金声桓急着问，他的声音中带着几分焦急和好奇，就像是一个迫不及待想要知道答案的孩子。

    马进忠笑而不答，金声桓更不高兴了，也拆开信看起来。看完之后，他又问：“老马，快跟我说说信里到底写了啥？我怕有诈啊！”他的声音中带着几分担忧和疑虑，就像是一个害怕被骗的老人。

    “放心吧，不一样的！”马进忠说完就站了起来，“各位兄弟，我有急事要先走一步了！”他的声音中带着几分急切和坚定，就像是一个即将踏上征途的勇士。

    “别走啊，信里到底说了什么？”金声桓追问，他的声音中带着几分不甘和无奈，就像是一个被抛弃的孩子。

    马进忠拆信时的笑容金声桓看在眼里，心里已经明白了七八分。他急着想知道华瑞奇到底用什么条件收买了马进忠，但马进忠就是不说，拱手一礼就走了，还带了几百亲兵往南城驻地去了。他的背影在夕阳的余晖中拉长，就像是一个即将消失在远方的旅人。

    接着，惠登相、卢鼎等人都学着马进忠的样子，一个个走了。他们的脚步匆匆，就像是害怕错过什么重要的机会。金声桓看了看剩下的人，也都站起来客套了几句就走了。他知道这事儿是干不成了，只能叹了口气，拿着信封回营去了。

    回到营地，金声桓还没来得及坐下，就听见马进忠在里头喊：“擂鼓升帐！”那声音如同雷鸣，震得整个营地都仿佛在颤抖。

    金声桓走进帐内，只见马进忠已经站在了高台上，他的眼神中透露出不容置疑的坚定。“我就问你们一句话，想不想升官发财？”马进忠开门见山地说，他的声音如同号角，激励着每一个士兵的心。

    “想啊！”底下的将领们异口同声地回答，他们的声音汇聚在一起，就像是一股不可抗拒的力量，试图冲破一切阻碍。

    “好！那我有三件事你们得记住了。”马进忠的话语中带着几分威严和不容置疑，“第一，马上要打仗了，家眷不能随军，得在城里安顿好。第二，整顿兵马，老弱病残的都得送走，愿意耕田的朝廷给地，不愿意的就让他们去造兵器、运粮草。总之，跟着朝廷走就有饭吃，不会饿死。”

    一个副将举手问：“如果有人都不愿意干呢？”他的声音中带着几分担忧和疑虑。

    马进忠眼睛一瞪，那眼神如同猛虎下山，让人心惊胆战，“那就杀了，以绝后患！”他的话语中带着几分冷酷和决绝，就像是一个无情的判官，宣判着罪犯的命运。

    这话一出，军中顿时一片哗然。士兵们交头接耳，议论纷纷。然而紧接着就是一阵笑声，那笑声中带着几分无奈和自嘲，就像是在说，这就是现实的残酷啊。马进忠

    天刚蒙蒙亮，武昌城里头就已经热闹开了。天边还挂着月牙儿，淡淡的月光洒在古老的城墙上，给这座历史悠久的城市披上了一层神秘的银纱。城里头，人声鼎沸，仿佛一夜之间，所有人都从沉睡中醒来，带着对新生活的渴望和期待。

    “各位士兵兄弟，带上家眷和行李，都往北门集合去，等着分房子呢！”一个声音洪亮的士兵在街头大声喊道，他的声音穿透了清晨的宁静，引得路人纷纷侧目。

    “那些被裁下来的兄弟们，也别急，西门下集合，田地和房子都给你们准备好了。”另一个士兵也跟着喊道，他的声音中带着一丝安慰，试图缓解那些被裁士兵的焦虑。

    “新来的小兵们，都往东边靠拢，袁总督的大旗下集合，等着听候调遣。”这个声音带着威严，让人不敢有丝毫怠慢。

    消息一传十，十传百，武昌城更是忙得不可开交。人们纷纷走出家门，带着期待和好奇，想要看看这新的一天会带来什么变化。

    说起来，这城里为啥这么乱呢？还不是因为那张献忠，他如同一股狂暴的旋风，席卷了武昌，抢掠、杀人，无所不为。他的铁蹄之下，武昌城一片狼藉，城里一半的房子都空了，城外荒地一片片，仿佛是大地的伤痕。

    华瑞奇将军，这位身材魁梧、面容坚毅的将领，为了收拾这烂摊子，只好裁兵减员，再把空房子和田地分给大伙儿。他深知，只有让百姓安居乐业，才能让这座城市重新焕发生机。

    清早，瑞奇将军洗漱完毕，简单吃了点早饭：一碗稀米粥，两碟咸菜，外加一个煮鸡蛋。这顿饭虽然简单，但在那个时候，也就精锐部队能吃上这样的。他一边吃着，一边思考着如何更好地治理这座城市。

    吃完饭，瑞奇将军领着五百骑兵，一千五百步兵，浩浩荡荡地出了营门，往南边走。他骑在马上，身姿挺拔，目光如炬，仿佛能穿透一切阻碍。

    武昌啊，以前多繁华，现在看看，到处都是破败的景象。有的房子被烧得只剩下一堆瓦砾，院子里还躺着没来得及收拾的尸骨，空气中弥漫着一种难以言喻的哀伤和凄凉。但也有那么几间房子，还完完整整的，屋檐高高翘起，院子里绿树成荫，看着就让人心里舒坦。这繁华和荒凉，就隔着一堵墙，真是让人感慨万千。

    瑞奇将军下令：“大伙儿都用湿布捂住口鼻，把尸体拖到街上去，让后勤队运出城去，要么埋了，要么烧了。”他的声音冷静而坚定，透露出一种不容置疑的威严。士兵们应声而动，两个士兵跑到井边打湿了布，就进屋拖尸体去了。其他人也忙着敲门查户。

    “袁总督有令，清查人口和房屋，赶紧开门！”老百姓哪敢不听，一个个都乖乖地开门接受检查。他们的眼神中既有期待也有恐惧，期待的是新生活的开始，恐惧的是未知的变故。

    士兵们进屋一看，就问户主家里几口人，几间房，需不需要修缮，粮食还够吃几天。户主一边回答，一边还反过来问：“军爷，官府这是要干啥？要给我们修房子吗？”士兵摇摇头：“别多问，照实说就行。”他的语气虽然冷淡，但眼神中却透露出一种难以言喻的温柔和关怀。

    接着又问：“您家有空房间吗？能不能让给没地方住的老百姓住？”户主一听，愣住了，不知道该怎么回答。他犹豫了一下，然后说：“能是能，不过.”士兵见他为难，就安慰说：“能就能，不能就不能，官府不会强迫您的。”户主这才松了口气：“能，有一间空房。不过，最好是能来个女子，没孩子更好，有也行。”说这话的时候，户主脸上神色有点不对劲，似乎藏着什么难以启齿的秘密。

    士兵瞪了他一眼：“您这可不是什么好心眼儿。记住了，这间房留给两位老人家住。”户主一听，脸色都白了：“官爷，我.”士兵打断他：“别说了，道士们自己会带干粮，不会打扰您的。”说完就登记完走了。他的身影在晨光中拉长，显得格外坚定和决绝。

    两千多人就这么在街上慢慢走着，每到一户人家，就派两个人进去登记。他们仔细检查着每一间房子，每一个角落，不放过任何一个细节。路上偶尔遇到抢劫的，士兵们不等瑞奇将军发话，就冲上去把人给砍了。他们的动作干净利落，毫不拖泥带水。老百姓们看到这一幕，都拍手叫好，仿佛看到了希望的曙光。

    瑞奇将军他们就这么一路走到了南城和西城的交界处，这时候太阳都当空照了。金色的阳光洒在古老的城墙上，给这座城市带来了一丝温暖和生机。

    瑞奇将军刚想让大家休息一下，就听见旁边一户人家门大开着，里面还传来哭声。他立刻警觉起来：“过去看看。”说着就提着刀走了过去。自从他杀了慕容炯之后，就一直严明军纪。以前士兵们偶尔抢点东西他还能忍，但要是敢干那奸淫掳掠的勾当，他绝对饶不了。

    两个士兵先进去探路，没过一会儿就听见里面传来女人的惨叫声。瑞奇将军一听就急了，又派了几个亲兵进去。不一会儿亲兵回来报告说：“袁总督，这家人昨晚遭了贼了。一家四口死了三个，只剩下一个少妇还活着，但被侮辱后又被砍了几刀。不过命大没死，现在还吊着一口气呢。”

    瑞奇将军一听火冒三丈：“带我去看看！”他的声音如同雷鸣一般，震得人心头一颤。

    跟着亲兵进了院子，一看是三间土房子，中间一个大厅，两边各有一个卧室。还没走到左边的卧室，就闻到一股子血腥味。进了屋一看，更是惨不忍睹。桌子椅子都被推翻了，地上还躺着一具尸体，血都干了。床上那个少妇，头发乱得像稻草一样，身上盖着血被子，气息微弱得随时都要断气。

    瑞奇将军叹了口气，问那少妇：“你知道贼人是谁吗？”少妇用尽力气摇了摇头，然后说：“官爷.贼人身穿盔甲，我我咬下了他左耳一块肉”说着眼泪就流了下来，“求官爷为我一家四口.报仇！”话刚说完，就断了气。她的眼神中充满了无尽的哀怨和不甘，仿佛在诉说着一个无法言说的秘密。

    瑞奇将军闭上眼睛沉思了一会儿，然后走出来下令：“把这家人的尸首都运出城去，另外找个地方好好安葬了。”他的声音中带着一丝哀伤和坚定，仿佛是在向这个世界宣告着他的决心和正义。

    然后又对士兵们说：“去问问邻居们，看看昨晚有没有什么线索。这么大的动静，不可能没人听见。”说完就让其他人原地休息，吃点东西再继续干活。他站在院子里，望着那片破败的景象，心中充满了无尽的感慨和忧虑。

    瑞奇将军正准备自己也吃点东西呢，突然一个亲兵急匆匆地跑过来：“袁总督，大事不好了！附近二十多户人家，一百多口人都遭了毒手了！”瑞奇将军一听，惊得跳了起来：“什么！我昨天才刚重申军纪，今天就出了这档子事？这是公然挑衅啊！”

    他心里飞快地盘算着对策：西征张献忠，武昌是后方大本营，兵源粮草都从这里出。如果武昌乱了套，那还怎么打仗？而且以前城里虽然也有抢劫的事情发生，但那些贼人一般只劫色不杀人，现在却连杀带抢，显然是有恶势力在背后捣鬼。

    瑞奇将军望着南京的方向，心里暗骂：“朝中那些家伙，果然有想阻我西征的！”但他也知道，现在不是追究责任的时候，最重要的是要稳住局势，查出真相，严惩凶手！他的眼神中透露出一种坚定的决心和信念，仿佛能够穿透一切阻碍，找到那个隐藏在黑暗中的凶手。(本章完)