第45章 煮酒论英雄（2 / 2）

  刘备辞别了皇帝，皇帝含泪为他送行。

  刘备回到住所，连夜整备军械和马匹，挂上将军印信，急匆匆地准备出发。

  董承赶到十里长亭为他送行。

  刘备说：“国舅请耐心等候，我此行必将有所回报。”

  董承回应：“您应当小心行事，不要辜负皇帝的期望。”

  两人于是告别。

  关羽和张飞骑在马上询问：“兄长这次出征，为何如此匆忙？”

  刘备回答：“我现在就像是笼中的鸟、网里的鱼，这次出征就像鱼儿投入大海、鸟儿飞向高空，不再受到笼子和网的束缚！”

  于是他命令关羽和张飞催促朱灵和路昭的军队迅速前进。

  此时，郭嘉和程昱刚从核对钱粮的任务中回来，

  得知曹操已经派遣刘备进军徐州，急忙进谏说：

  “丞相为何让刘备指挥军队？”

  曹操回答：

  “目的是为了拦截袁术。”

  程昱说：“过去刘备担任豫州牧时，我们曾请求将他斩杀，丞相不听；现在又把兵权交给他：这无异于放龙入海、放虎归山。日后想要控制他，恐怕就难了。”

  郭嘉接着说：“即使丞相不杀刘备，也不应让他离开。古人云：‘一旦纵容敌人，将成为永久的祸患。’希望丞相深思。”

  曹操认同他们的话，随即命令许褚率领五百士兵前去追赶刘备，务必要将他追回。

  许褚领命而去。

  在玄德行军的途中，忽然发现背后尘土飞扬，他对关羽和张飞说：

  “这必定是曹操的追兵来了。”

  于是立即扎营，命令关羽和张飞各自拿起兵器，站在营地两侧。

  许褚赶到，看到军队严阵以待，便下马走进营地见玄德。

  玄德问：“你来这里有什么事？”

  许褚回答：

  “我奉丞相之命，特来请将军您回去，有事相商。”

  刘备回应：

  “‘在外将领，不必接受君王的命令’我已经见过君王，也听到了丞相的吩咐。现在也没有其他事情可谈，你可以赶紧回去，向丞相报告。”

  许褚心想：

  〈曹丞相一直与他关系良好，这次也没有命令我来跟他交战，现在只好将他的话带回去，再作决定。〉

  于是告别玄德，领兵返回。

  见到曹操后，许褚详细转述了玄德的话。

  曹操犹豫不决。

  程昱和郭嘉说：

  “刘备不肯回兵，可见他心意已变。”

  曹操说：

  “我有朱灵、路昭二人在他那里，料想刘备不敢轻易改变心意。况且我已经派人去追，怎能反悔？”

  于是不再追击玄德。

  后人有诗赞颂玄德：

  急忙整军备马离去，

  心中牢记天子的嘱托。

  冲破铁笼释放虎豹，

  破开金锁放走蛟龙。

  …………………………………

  然而，马腾在刘备离开后，由于边疆紧急情报的催促，也返回了西凉州。

  刘备抵达徐州时，刺史车胄亲自出城迎接。

  宴会结束后，孙乾和糜竺等人纷纷前来拜见。

  刘备回到家中看望家人，并同时派出密探了解袁术的动态。

  密探回来报告说：“袁术过于奢侈，雷薄和陈兰都投奔了嵩山。袁术势力大幅衰退，已经向袁绍让出了帝号。袁绍命人传唤袁术，于是袁术收拾兵马和宫中用品，先行前往徐州。”

  得知袁术即将到来，刘备率领关羽、张飞、朱灵和路昭等五万大军出征，正巧遭遇先锋纪灵。

  张飞二话不说，直接冲击纪灵。

  战斗未过十个回合，张飞怒吼一声，将纪灵刺落马下，敌军溃散。

  袁术亲自领兵来战。

  刘备将军队分为三路：朱灵和路昭在左翼，关羽和张飞在右翼，玄德亲自指挥中路军，与袁术相遇，

  并在军旗下斥责道：

  “你背叛朝廷，行为不轨，我今天奉旨前来讨伐你！你应该投降，以免受到惩罚。”

  袁术回骂：“你个区区编草鞋的小人物，竟敢瞧不起我！”

  并指挥部队追击。

  刘备暂时撤退，埋伏在左右两翼的军队随即发起攻击。

  袁术的军队死伤遍地，血流成河；士兵逃散无数。

  随后，嵩山的雷薄和陈兰又抢夺了袁术的钱粮草料。

  袁术欲返回寿春，却遭到盗贼的袭击，只得驻扎在江亭。

  仅剩的一千多名士兵，都是老弱病残。

  当时正值盛夏，粮食耗尽，只剩下三十斛小麦，分给士兵，家属却饥饿难耐，饿死者众多。

  袁术嫌食物粗糙，难以下咽，便命令厨师拿来蜜水解渴。

  厨师板着脸：

  “厨房里只有血水，哪来的蜜水啊！”

  袁术坐在床边，有气无力，

  突然痛苦大叫一声，倒在地上，吐血而亡。

  这时是建安四年的六月份。