第一百二十七章 盐业巨头(1 / 2)

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清朝政府经历了鸦片战争,庚子赔款,太平天国运动等,整个国家弄得遍体鳞伤,一穷二白,国库基本上一贫如洗。清政府也千方百计绞尽脑汁想增加税收,最后还是从盐业上大做文章。

政府一方面严厉打击盐私贩,凡走私私盐者,一旦查获加倍罚没不说,还要牢狱之灾,重者砍头;在盐场,朝廷还派了卫士持枪守候,凡收取成盐,由卫士监督过磅登记,直接送往扬州两淮盐运使司衙入库;另一方面大量发放盐引,凭政府发放的盐引者,可以任其销售。政府以此取得较大的利益。由此,盐税成了清朝政府重要的财政支柱。

全国有10个盐产区,以盐城为主的两淮盐产区最大,下辖黄海沿海30余盐场,素有“两淮盐,天下咸”的说法。

扬州,位于长江下游,两淮汇交,运河穿城而过,水上交通十分便利。

海盐从盐城等地集散到扬州,并在设立通过水陆运输到东南六省(江苏、安徽、河南、湖北、湖南和江西)。

由此,曾国藩奉朝廷之命,在上海发行盐引。

一天,曾国藩特地到杭州,会见了两江总督马大人。他俩原是挚友。

马大人见曾国藩到来,双手作揖道:哎呀,老兄多时不见,别来可好?你平乱功不可没啊,这次大驾光临,是特到还是路过?

曾国藩也双手作揖道:平乱之事何谈功不可没,乃是理应所在。这次亲临贵处,乃时下国库空空如洗,奉朝廷之命,发行盐引,以此来弥补国库银两之短缺。特来贵处寻觅有实力之士。

马大人笑道:原来如此,来坐下。先品尝“西湖龙井”,慢慢道来。

马大人沏好了茶,双手递给了曾国藩。

曾国藩接过茶杯喝了一口,道:哎,甘甜清口,果然名不虚传。然后放下茶杯道:时下国库空空如洗,朝廷只得打盐的注意,以白盐换白银。为官手中尚有盐引两万张,每张白银两百两,每张可提食盐500担。

马大人感叹道:那不是一个小数目啊。

曾国藩道:为官也正为此事犯愁,江浙两地乃富庶之地,不知能否找到有实力之士。

马大人道:据为官所知,乃浙江除了胡雪岩尚有一人,乃是归安县刘镛便是。为官这就差人去请。老兄在此略作休整,领略一下西湖美景,也不枉来杭城一次。

曾国藩一听大喜。

南浔刘顺恒丝行门前,来了两个差役。差役问道:您家刘老板刘家兴可在?

家人一听差役是找东家,不敢怠慢。便说:我去唤他便是。

刘家兴出来见是两位差役,心里有些嘀咕。还是说:在下刘家兴便是。

两位差役见是刘家兴,便说:奉总督陈大人之命,有请刘老板前往总督府商量要事。

刘家兴说:有请差爷稍等片刻,在下回禀一下家眷,以免牵挂,随即与差爷一同前往。

回到家,刘家兴哈哈笑了一下,对姚小莹说:总督府马大人差人前来有请我前往,说是有要事商量。不知他葫芦里卖什么药。

姚小莹焦急地说:不会是以前那事吧?

刘家兴说:看来不像。莫非又是哪里遭灾遇难,向你伸手罢了。不管怎样,马大人这点面子还是要给的,我这就走一趟。

姚小莹说:那您速去速回,免得我在家牵挂。

总督府刘家兴很拘谨地坐着那里,不敢抬头看两位大人。

还是马大人先打破僵局。笑着说:现今朝廷困难重重,缺少白银,只有白盐。曾大人代表朝廷,现有盐引两万张,不知刘老板意下如何?

刘家兴一听是盐引,上次两百张盐引已经吃到了甜头,也知道现在朝廷打击盐私贩十分严厉。贩盐肯定是很多人梦寐以求的向往。但还是假装为难地道:国家有难为民理所当然力所能及。但盐除少数腌制行业所用之外,大多为民间调味所用,可见用量甚微。量如此之大,一时难于消化。一旦受潮那是分文不值。

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