保护费（1 / 2）

司南打包好小火锅，交到槐树手里，“去送吧，早点回来叫崽子们来吃饭。”

“嗯。”槐树心里也不好受，闷着脑袋往前走。

司南笑呵呵道：“今天不吃包子，哥给你们煮小火锅。”

“真的？”槐树眼睛一亮，紧接着又摇了摇头，“不成不成，火锅忒贵了，给我们吃就浪费了。”

“哥愿意。”司南勾着嘴角，笑得有点痞，“赶紧着，客人该等急了。”

槐树忙点了点头，往桥下招呼了一声。

孩子们听说要吃饭，第一反应不是争先恐后地往前挤，而是四处捡柴禾。等到上了岸，每个人怀里都抱着一小捆，粗粗细细、干干湿湿，什么样的都有。

孩子们来了也不闹腾，而是默默地把柴堆到小吃车旁边，然后悄无声息地站到角落里。

乖巧得让人心疼。

卖包子的小哥挺羡慕，“每日过来都见你这摊子上堆着好些柴禾，娃娃们凶得狠，我想抽一根都不成。”

司南挺骄傲，“崽子们给我的，你想用，得看我答不答应。”

包子小哥笑着摇摇头。

司南这样也算是好人有好报了，羡慕不来！

趁着没客人，司南给孩子们煮起了小火锅。

临近清明，接连阴天，桥洞里湿冷，日日窝在那里恐怕会生病。他特意拍了两块姜，细细地切成丝煮到汤里，又添了一大把羊肉片，袪湿暖身防感冒。

汤一沸，浓香的气味冒出来。

孩子们睁着一双双渴望的眼睛，努力把口水咽回去。

槐树回来，瞧见司南真在煮火锅，一下子急了，“包子不够你们吃吗？怎的这么不懂事？赶紧走，今天没饭吃了！”

他不敢冲司南发火，只得呵斥乞儿们。

孩子们吓坏了，一个个畏惧得缩起脖子。

这些年，如果不是槐树拼命护着他们，他们恐怕早就像绝大多数无忧洞的孩子一样病死、饿死或者被打死了。

槐树一发火，乞儿们怕极了。

“我们不吃了，槐树哥别生气。”

“我们……我们这就去捡柴禾，捡很多很多。”

“我去讨钱，把钱赔给司郎君……”

他们没有哭，只是努力求着，大概很早就知道哭没有用。

那个断了手的小男娃又矮又瘦，走路都不稳，却努力踮起脚，用残缺的小手揪住槐树的衣角，乌溜溜的眼睛里满是惶恐。

槐树早就心软了，却梗着脖子不松口。

他也怕，怕司南烦了他们，更怕他像其他人一样看不起他们。

司南一巴掌拍在他后脑勺，“臭小子，耍的哪门子威风？肉是我煮的，有火冲我发。”

槐树顿时矮了半截，“不是说要攒钱置铺子么，多卖一份是一份……”

司南啧了一声，“管得还挺宽。”

他是想置铺子没错，那也是为了活得更有价值。倘若为了这个目标就变成葛朗台或者周扒皮，即便成了首富又有什么意义？

小火锅煮好了，司南端到石墩上。

孩子们明明馋得直吞口水，却局促地站着，不敢过来。

司南瞪向槐树，“我都盛上了，你若不让他们吃，就倒掉好了。”

槐树无奈道：“下次可别这样了。”

“人不大，管得挺宽。”司南上前，把小崽——就是那个最小的孩子——抱了起来。

小崽惊恐地瞪大眼，小小的身体僵硬着，像根小木头。

司南皱了皱眉，怎么这么轻？

他抱过二郎，整个一小肉墩，小崽不过比二郎小一岁，却细细弱弱，像个小纸片。

司南鼻子发酸，朝槐树扬扬下巴，“别磨磨蹭蹭，赶紧吃，吃完……好长肉。长了肉帮哥干活，不就都有了？”

“……好。”

槐树扭头，“听见了？”

“嗯！多干活！”孩子们重重点头。

“吃吧。”槐树终于下令。

孩子们这才围到石墩旁，兴奋地吃起来，心里有一万句赞美，可是嘴太忙了，只能用眼神传达——

“太好吃了吧！”

“简直是全州桥最好吃的东西！”

“也是整个无忧洞最好吃的东西！”

“一定比那个坏榔头吃的好吃！”

“也比首领吃的好吃！”

在他们小小的世界里，以为州桥就是全世界，首领比官家还大。

他们认为小火锅的美味超过了首领的饭食，就是至高无上的赞美。

小崽并没有仗着年纪小就博取同情，而是努力用两只胳膊夹着木勺往嘴里送，而且非常小心，一滴汤都舍不得洒了。

大孩子们吃了好几片肉，他才吃完一只丸子，却没有觉得委屈，反而很开心，非常非常开心，从来没这么开心过。

只要能吃到就已经很好了。

小家伙头发长了，乱蓬蓬地披散在脸上，一不小心就会吃进嘴里。

司南看了一会儿，起身从对面摊子上买了个梳子，又扯了两尺头绳，不甚熟练地给他梳起头发。

突然被这么温柔地对待，小崽吓到了，不知所措地僵在那里，肉都忘了吃。

司南捏捏他的小脸，用生平最温和的声音说：“乖，你继续吃，哥哥给你扎头发。”

小崽睁着乌溜溜的眼睛，傻傻地看着司南，即使头发梳好了都没舍得动一下，生怕不小心晃散了。

司南也看着他。

是个漂亮的小孩子，眼睛黑黑亮亮，鼻梁高高挺挺，腿又直又长，如果不是手被砍了，十指应该也是修长纤细的吧？

尽管没了指头，小崽还是努力夹住扇柄，帮司南扇火。

其余孩子不知道从哪里借了把柴刀，在砍柴。他们特意站得远远的，怕自己又脏又破的衣裳影响司南做生意。

这就是为什么司南愿意帮他们。

并非他滥好人，而是这些孩子值得。

他亲眼见过别的乞儿为了讨钱连偷带抢，甚至拽住人家的衣裳不松手，给钱少了还不干。

槐树带的这群孩子却不是这样。