第三百九十八章 初衷和责任（2 / 2）

“好，我这就去给你们下面条吃。”程娘子又一阵风地回到厨房。

孟知嬅请程柱坐下，“程大哥，这些时日生意如何？”

程柱呵呵笑道：“户部不收我们赋税，也免了我们的租赁钱，这生意够我们过日子了。”

孟知齐看着碗中红褐的茶汤，闻起来还有股淡淡的腥味，他在庄子上呆过，见过庄户熬煮过这样的茶。茶叶老而硬，还夹杂许多茶梗，茶汤苦涩，回甘极少，是田间地头的解渴之物，没想到在上京城中，还有人喝这样的茶。

孟知嬅又端起茶碗喝了一口，笑道：“王爷不曾与我说过，我冒昧问一下，程大哥，你孩子多大了？”

上一世，她因身子被下药之故，没能有孩子，所以她问别人的孩子时，不自觉地带着小心翼翼地试探。

程柱笑道：“姑娘八岁了，还有个小子五岁，太皮了，他们婆婆在后面看着，不给他们到店里捣乱。”

孟知嬅不无羡慕地道：“儿女双全，真真极好。可念书了么？”

说到这个，程柱的面色有些尴尬，“他们没有念书，上京城中的私塾，先生的束脩我们还给不了。”

“慈幼局那边，办了学堂，不收束脩的，你们送孩子过去，识得几个字，总归是好的。”孟知嬅道。

孟知齐诧异，双寨那边的私塾，再不济，也给几个鸡子做束脩，上京城中居然有不收束脩的学堂？

程柱瞪大眼睛，“还有不收束脩的学堂么？那先生吃什么？”

“先生有朝廷养着呢，程大哥，你就安心送孩子过去。还有，这条街的孩子，只要想去，都可以去。”

程柱不敢置信，结结巴巴道：“可是，朝廷为了什么如此做？”

朝廷艰难，前些日子还在御街募捐，如今怎么又有钱弄这些了？

孟知嬅眨了眨蝶翼般的睫毛，“为了将来，朝廷还能再有孟左相。”

程柱扶着桌上站起身，向孟知嬅作揖：“小人明日就把孩子送过去。”

从程柱的面馆出来，孟知嬅让林升往慈幼局去。她在马车上把程柱因何断了一条腿，又为何到大理寺接祖父出来，都告诉了孟知齐。

孟知齐听着，沉默许久。

到了慈幼局，孟知嬅吩咐林升道：“你到王府去，问问王爷还有没有肥嫩的羊，有的话，请他帮我烤一只，晚上我要请人吃烤羊肉。”

林升笑着调转马头离开。

孟知齐站在慈幼局大门前向里打量着，孟知嬅却不曾进去，而是带着他往前走，走进一扇大门洞开的院落，孟知齐的目光立刻被里面的两间屋子吸引住了。

一间里面坐着几个妇人，用不太准确的手势握着笔，低头在写着什么，旁边有两个姑娘在旁边指点，孟知齐认得她们，傅芳芷和许似嫦。

过去的另一间屋子，有十几个年纪不同的男女孩童，好几个身上的衣服太大了，袖子都绕几圈，他们轮流到一个年轻的先生面前背书。

孟知嬅站在孟知齐的身边，轻声道：“落水巷的程大哥，慈幼局的这些孩子，就是祖父和黎大人眼中的百姓社稷。”