第 79 章(1 / 1)

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最后的帝王青色兔子

第七十九章

正如刘协向马超所解释的那样,长安城右扶风苏氏坞堡的堡主苏国,便如此时天下许多聚居氏族的首脑一般,最初的愿望不过是在乱世中有一处立足之地,好庇佑族人。

前几年董卓当权之时,兵祸便是苏氏坞堡的第一大患。好在苏氏在朝中还算略有势力,苏国彼时买通了此处校尉,保护了坞堡中的族人。等到董卓横死,王允当权,王允推同乡王宏上台,做了右扶风,苏国又买通了王宏,避世于天下之外,不缴田赋,不承兵役,私下里与王宏作得好交情。因此王允一死,朝中变天,王宏才会派人送信给苏国,要他早做打算。

苏国没有想过以一族之力,对抗当权者。他从来都是买通当权者于此地的长官,以私利相诱,规避田赋兵役。此时天下,自灵帝卖官鬻爵而今,已过去不止一代人光景,做得中层官员之人,素质良莠不齐,很多都是当地豪强之后,花钱买了官来做,哪管什么忠君体国,原是花了大价钱做了这官,一上任自然要先把花出去的银钱变本加厉收回来。

因此当苏国听儿子苏危传话,说是宫里来了贵人,反倒是心中一松,只当又来一个董卓手下的校尉、又或者王允手下的王宏这等人物,只要捧出金银,打点好关系,原也不需惊慌。只是这宫里的贵人带了许多人来山下,作得这样大阵仗,恐怕胃口不小,连年收成不好,堡中积蓄不多,恐怕填不满宫中贵人的肚子。若是填不保这些人的肚皮,恐怕难以善了。是以苏国下山之时,既感惊慌,又觉满腹愁苦。

哪知山腰凉亭中等着的,来自宫里的贵人,并非他所想的难缠小鬼,竟是阎王亲至了。

苏国口唇微张,瞪着含笑自若的银冠小公子,见他自称未央宫之主,一时惊怔,竟说不出话来。在他身后,苏双的惊诧比他更甚。

倒是苏危年少跳脱,略感吃惊,便直接问道“你说你是皇帝”

苏国此时回过神来,不及思考来人身份真假,纳首便拜,又斥责独子,要他也拜了。若这小皇帝是假的,他们无非给人骗了狼狈些。可若要来人身份是真的,他们但凡有丝毫不恭敬,便都是灭门大罪。五千人的坞堡,平时躲避流民散兵尽够了,但若是与朝廷硬扛,无疑是以卵击石。

马超见来人果然如皇帝所言,态度恭敬,心中躁意略减,按刀的手微微松开,学着曹昂的样子,自往凉亭边站了,不受苏国等人的拜礼。

刘协打眼一看,便知苏国经历颇多、行事持重,跟在后面的苏双目光灵动、一直在不着痕迹得观察众人、是个精明人,目光落在少年苏危身上又挪开,笑道“坞主客气了。朕不告而至,惊扰了坞主。不过朕若是先行告知了坞主,恐怕更扰得你们不得安宁。都坐吧,不必拘束。”

曹昂将早已备好的点心清茶自食盒中取出来,一一摆放在石桌上。

苏国等人靠近凉亭,却都不敢擅自入内,听说叫坐,彼此看了几眼,才推苏国在先,斜签着身子在对面石凳上坐了。苏国坐下时,抬眼望山下看了看,却只见蓊郁木色,看不清底下人马,而人马来时的烟尘也已平复,更不知人马藏匿何处去了。

刘协看苏危倒茶,笑道“原是朕身边人今日操练士卒,朕一时兴起,也跟着来看,眼见拉到山野之间来,正在坞主山脚下,索性便上山一见。”顿了顿,又道“朕早已想与坞主一见。底下人说要将坞主请来未央宫相见”

苏国正准备握茶杯的手微微一颤。他这坞主,一旦离开了苏氏坞堡,也不过一介平头百姓,入了未央宫,并不比一只蚂蚁更有力量。

刘协看出苏国的不安,温和道“朕年轻,又常居宫中,有心了解民间情形,却也没有途径。宫中采买的人,说一匹好素布价值万钱了,朕也只好听着,不知真假。”他微微一笑,问道“坞主所知,如今素布价钱几何了”

苏国自从得知眼前人的身份,就一直在猜测皇帝亲来的用意,无非是要叫坞堡积蓄据为己有,叫堡中民众登记在册,万一叫将这许多年来的田赋都补上,又或是要将田赋提高,那说不得只能率众逃离长安,奔凉州或是涿郡的同宗而去。他一面心中思索,一面听着皇帝讲话,下意识道“素绢本就贵些。从前太平年月,一匹绢布都要一千五百钱,素绢更贵些,要多个一两百钱。这些年动荡,东西越来越贵了”他说到此处,拉回思绪,才意识到自己在与皇帝对谈,顿了一顿,才又道“草民族中也许久未有采买素绢之事了,去岁族人往城中买粗布,回来说太贵了,原打算买两匹,最后只扯了四尺布。当时草民记得,他们说素绢已到了五千钱一匹,想来今年逾万钱也未可知。”他不敢落口实,恐怕小皇帝回宫找采买之人的麻烦,给自己留下祸根。

刘协点头,又问他粱米、黍米、粟米等价钱,牛、猪、羊、犬等价钱。他并非泛泛而问,问得很细,譬如问到狗时,便问嬉犬、斗犬、猎犬等不同门类的价格。苏国一一答了。

两人一问一答,不知不觉中便说了许多话。

苏国说起自己所熟悉的事情,渐渐放松下来,又见皇帝虽然太过年轻,然而言谈举止、与成人无异,甚至更成熟几分,心中暗暗惊奇。

刘协话锋一转,却又问到如今外面弩一把价钱几何,弓箭、等一支几钱,甚至还有盔甲、马甲等多少钱一套。

苏国便觉头皮发麻,然而前面所问都答了,此时再避让却显突兀,咬着牙一一答了,手心沁出汗来。

“你别怕。”刘协仍是笑得亲切温和,甚至伸手拍了拍苏国的手臂,道“朕不过随便问问。”于是又问柴刀、菜刀、甚至于瓦盂等物的价格,不时看一眼曹昂,看他是否已将苏国的回答记录下来。

苏国额头冒汗,舔着发干的嘴唇,不知皇帝用意,只能照实回答。

刘协一直问到棺材多少钱一口,才停了下来,徐徐饮了一口茶,微笑道“坞主辛苦,喝口茶润润嗓子。”

苏危与马超在旁,听了满耳朵的各色物价,只觉脑袋发晕,一边一个,倚着凉亭木柱,几乎昏昏欲睡。

曹昂运笔如飞,将皇帝所问,苏国所答,一一记录下来。

而苏双原就是大商人,于此时物价心中烂熟,只是奇怪这样年轻的皇帝,为何对这些感兴趣,且问得细致,问得耐心,有些细枝末节之处,连他都未必能问到,眼前这年轻皇帝却一处也没有放过。他不时小心看皇帝两眼,目中渐渐放出狂热的光来,又低头垂眸掩饰。

刘协手指转着瓷质的杯口,透着几分漫不经心的思量,道“坞主此地,良田千亩,衣食无忧。”

正题来了

苏国挺直了脊背,提起了一颗心,艰难抉择着,堡中最多能让出几成赋税,若是不能让眼前这年轻的皇帝满意,要如何敷衍过眼前的难关,再寻机会带领族人远逃避祸。

“虽则衣食无忧,然而稼穑多艰,可有铁器耕牛等短缺”刘协向山顶望去,仿佛能透过层层林木,望见无数民众在山顶良田间耕种的辛劳模样。他根本没有看苏国,似乎也并不在意苏国是怎么想的。

苏国愣住。

“坞主”苏双小心提醒。

苏国回过神来,支吾了两声,才找回镇定的声音,道“陛下明鉴,坞堡之中铁器与耕牛的确不足数,只能以人力耕种,以旧犁松地,勉强度日”他见机也快,立时判断皇帝此来,是善意的,若是能借此为族人谋得一二福祉,也算不负祖宗亲族。

刘协却不给他说谎的机会,免得一会儿拆穿叫他尴尬,截口笑道“缺耕牛,朕可以叫地方上协调给你。缺铁器么”他看一眼苏双,道“坞主身边这位大商人,难道不正是屯卖铁器兵刃的行家莫非此人未对坞主言明身份”他从来不打无准备的仗,来之前早已将苏氏坞堡上下摸得清楚。

苏双极有分寸,见自己被点到,这才开口,谦卑笑道“草民一介贩夫走卒,今日能与陛下同亭,真不知是祖上造的何等福分。陛下洞见万里,草民确有些微铁器收存于山东,然而路途渺远,又乱兵四起,不易运输。若只为坞主一族,予他们铁器,倒是害了他们。献于陛下,却又不同。只草民私心里想着,不知能否有这份荣耀。”竟是要献铁器给朝廷。

刘协听他这一通说辞,足见手腕娴熟,因笑道“你这一路西行,献宝物于几位英雄豪杰了”

苏双经商日久,鲜少尴尬,此时却没料到皇帝如此老辣,摸了摸鼻子,只能讪笑着想回应之词。

刘协目视苏双,道“前事朕既往不咎。如今既然献于朕了,便不可再献于旁人。果然如此,你日后便是本朝第一商人。否则,朕讨逆之时,正缺一人祭旗。”他哪怕说着这样可怕的威胁,脸上却尤带着那亲切随和的笑意。

恰一阵山间凉风袭来,便听得山林深处老鸹啸叫。

听见皇帝含了杀意的警告,苏双与苏国对视一眼,竟忍不住都一阵颤栗。

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