21、瘟疫开端（1 / 2）

神父坐在他的书房内，一边享用早点，一边阅读着信件。

今天的天气非常好，是冬天的德罗斯第少见的湛蓝晴空。斜方的阳光从直棂窗外直射进来，眷恋似的在神父的手腕处打转，神父袖口的绿宝石熠熠发光。

他的眼睛瞄到了一个词，这令他皱起了眉头。

鼠疫。

这封信来自一位居住在教区的医生，他称自己在教区内发现了几例高烧不退的病例，像极了在大陆已经销声匿迹了近百年的鼠疫，但是好在这种病传染性似乎并没有那么强。他按照遏制普通传染病的方法处理之后，依旧觉得事情有些不对劲，于是当天晚上就给神父写了信。

神父又将这封信仔细看了遍。

信中多次提及“发烧不退”，“皮肤出血严重”，“肋下有恶疮”，“疑似鼠疫”，而后又自我否定，“一个男人的妻子对他进行了照顾，但是并没有相似症状出现”。

神父的指节轻轻叩击桌面，他嘴里轻轻呢喃着一个名字，“科林。”

突然，神父猛地站了起来，他的神情带着点不可思议，又像是恍然大悟。

神父匆忙下楼的时候，伊斯塔正捧着一束花从外面进来，她见到神父的装束，问道“您要出去吗”

神父并没有交谈的打算，他只留下一句“请告诉这个房子里的仆人们，这段时间不要出门。有场灾难近在眼前了”。

随即招呼了马夫布兹，匆匆赶往了教区。

天气很好，爱格尼斯牵着老约翰在乡间的小道上走。

那条老狗已经气喘吁吁了，但是她依旧时不时地拽一下牵绳，让它走得快些。

“约翰，偷懒可不好。”头发花白的女士对着她的爱犬说道。

耷拉着眉眼的约翰“呜呜”地朝着主人撒娇。

于是心软的爱格尼斯女士像是抱着小时候的约翰一样，弯下腰拢住了她忠心的伙伴，“好吧，你这只懒狗。我们休息一会儿。”

眺望乡间风景的爱格尼斯很快注意到了往这边驶来的白色马车，她很快认出那是神父的车子。

于是这位尊贵的老妇人站直了身体，等待神父的马车在她的身边缓缓停下，然

后同她打招呼。她则会顺便问一下神父为什么会在周二来到教区。

可是神父的马车并没有在她的身边停留，直直地便离开了。

爱格尼斯望着远去的马车，轻声道“是什么样重要的事情”

老约翰打了个喷嚏，它甩了甩自己耳朵。

于是它的主人终于回过神来，牵动了绳子“走吧约翰，我们回家了。如果有什么大事的话，我们明天就会知道了。”

毕竟这是这样小的一个镇子。

神父扣响了医生的家门，开门的是个棕发高个儿女人，她见到神父有些吃惊“神父”

神父同她问好，并且表明了自己的来意“我想艾格尼医生或许在家”

“您来得真巧，本来他该是去出诊的，可是今天上午他突然有些感冒，就留在家里休息了。”那个女人笑道。

神父被女人迎进了门。

屋子里点着壁炉，医生的家里整洁得过分，唯一的不妥是放在餐桌上的医箱。看来事情的确如医生的妻子所说，医生早上打算出诊，却被一场感冒耽搁了。

神父的眼睛又瞥到了柜子上的一张合照，站在女人和医生中间的是个圆脸的孩子。

女人注意到了神父的目光，

“那是他五岁的时候。他是个乖孩子。”女人的语气并不哀伤，“只可惜我们没能足够幸运地留住他。”

“我去把他叫醒。您稍等一会儿。”

神父对着女人点头，等到女人的身影消失在门后，他便深深地吐出一口气。

圣战之后，再也没有一场天灾能像那场瘟疫一般，清洗了大陆将近一般的人口。开始还有人去统计每个镇子上死亡的人数，后来连这些人都染上了病，并且在不久后被游走在街头巷尾的运尸车载走。于是灾难过去后，我们清点了幸存者，每个家庭至少失去他们一半的成员，丈夫失去了妻子，母亲失去了孩子，兄弟失去了姊妹

人们向教廷祈求庇护，他们笃信是自己的罪孽使得神降下天罚，而虔诚的圣修们并不为这种疾病所困扰，这似乎更加佐证了“天罚”的说法。

“神父，您来了。”阿布医生从屋里出来，他一边走一边用袖口擦了擦自己的镜片。

看来医生的状态还

不算太糟糕，神父想到。

“我今早读到您的来信。”神父道，“我希望您能告诉我些更为详细的信息。”

医生从一边的抽屉里取出几张纸，上面记录了这段时间三个病例的情况，“您看看吧。”

他们都是生活在这片区域的居民，农夫戴蒙同科林是邻居，他一向身强体壮，这次不知怎的中了招。

奥黛塔则是当地慈善家阿卜杜勒的女儿，据说明年就要结婚了。

至于科林，由于职业关系，他常常同神父打交道。而神父与他的上一次见面正是在十四天前，冬藏节的第一天。

科林正是那位入殓师的名字。

多年后，关于此次疫病的源头众说纷纭，而有一种说法在某些人的推动下逐渐流行，并且直指教廷。

为了巩固伪神的地位，教廷暗中散播了留存的鼠疫病毒。他们本打算适可而止，可是那些疫病的来源早在这么多年里发生了变化，事情最终变成了教廷也不想见到的结果。

而这种惊悚的说法后来得到了昔日圣子安德里的肯定，他坦言“教廷里都是都是一群靠吸食信仰过活的疯子。”

可是神父却知道，依照教廷如今的地位，他们完全没有必要做这样一件多余的事。

这件事情更像是一个意外。

从冬藏节早上一个流浪男人死在马厩里开始，魔鬼挣脱了它的枷锁。

起初，它在那个男人的伤口上，男人的身体冰凉之后，一部分的它落入了草料堆，后来它跟随着马匹来到了活泼好动的奥黛塔小姐身上。另一部分的它留在了微笑同神父告别的入殓师先生身上，它又在回家的宿主同邻居说话的时候，感染了一无所知的老戴蒙。

“我必须坦言。”神父低声道，“我认为您的判断是正确的。”

“什么您是说”阿布医生不确定道，“可是，最早开始发热的是科林，已经将近三天了，他的妻子她照顾得非常仔细。如果真是那样可怕的病，她早该像她丈夫一样病倒了才对。”

上一场疫病爆发时间太过久远，而在那场灾难中，就连医生都不幸染病，因此相关的资料也少有留存。

而这个时代的医生的认知水平，同欧洲中世纪的医生差不多，

还停留在治疗头痛就把人脑袋钻孔，把脑花拉出来溜溜，再撒点盐驱邪的程度。

神父无法告诉他，科林的妻子很有可能已经染病，但是正处于一个未知的潜伏期，甚至就连医生自己，都有可能已经将那恐怖带回了家里。

于是他试图解释道“我曾听家庭医生提及病气一说，它能够附着在人的身上，使人萎靡不振。倘若人身体虚弱，病气比人身上的气更强，那么人就会得病，反之，病气就会被暂时压制。我想，这大概可以解释为什么科林先生的妻子没有被传染。”

阿布医生挠挠头，“可是按照这个说法，戴蒙是个男人，他比卡米拉强壮得多，却先病倒了。”

神父道“我记得他还说过，男女老幼各有不同，而每个人的情况更是复杂，我们知道的还是太少了。恐怕我们得做好最坏的打算，阿布医生。”

阿布医生神色严肃“需要我做些什么吗，神父”

神父正在为一件事犹豫不定。