16、第十六章（1 / 2）

两人到了东市，东市较之西市要混乱得多，到处都是卖鱼卖生鲜的摊子，地上湿漉漉的一层，四处都是泥，游淼说“带我来这儿做什么”

乔珏道“喏，你不是想招佃户，找长工么”

游淼站在一个围栏前先是一愣，继而马上就明白过来了，东市是卖丫鬟卖小厮的地方，整个扬州，交州的贫苦人家，都会拖儿带女地到这里来，养不起儿的，便想着签个卖身契，把儿女卖给富贵人家。

更有不少过不下去的佃户，拖家带口地到扬州来找活儿干，还有皮肤黝黑的做农活的短工长工，蹲在棚子角处，端着个破碗吃面。

游淼与乔珏衣着光鲜，刚走进贩人市集里，便有一群人围上来。

“老爷，招工不”

“老爷找人种地么”

“老爷赏口饭吃罢”

乔珏挡着人，生怕游淼被挤着了，呵斥道“一边去”

游淼一见这么多人，登时喜不自胜，马上拉着乔珏的袖子，说“小舅，这些人我全要了”

乔珏小声道“你别胡乱说话，看上哪个，小舅给你说话就成。”

游淼“我山庄里是真缺人，有地没人种”

乔珏说“请得起长工也不能乱请，有人是混日子偷懒的，交给小舅就成，这种事儿宁缺毋滥”

游淼便跟着乔珏走，乔珏又回头说“李治烽服侍你虽说上心，可没几个使唤的终究不成，我本来想派几个身边人给你，奈何现在茶庄里的人都被那女的收买了。我就一个听话的”

游淼道“我不从碧雨山庄里带人也是因为这个”

乔珏道“我给你买几个机灵的，你要放房里放房外都成。要丫鬟还是小厮”

两人站在小耳儿市前，一排站的全是人，各个蓬头垢面，拿眼不住打量游淼与乔珏。游淼终于被震着了。以前从没见过，如今真真切切接触到了一次，这是在卖人。男女老少，明码标价，高的矮的，年轻的，壮实的，只要有钱，就能买走。

这还和贩卖人口的人牙子不一样，人牙子是要被官府抓的，这里的人都是自愿卖身，只为了混口饭吃

，游淼良久有点说不上话的感觉。

乔珏手肘碰碰游淼，说“问你呢，要男要女”

游淼说“我我不知道。”

游淼看了忽然就有点心酸，他命好，真的命好，要是出生在这等人家，自己多半也是个等着被爹娘卖的命。

游淼道“买男孩儿罢。”

“选我们家罢。”一个三十来岁的男人忙说，“我媳妇没了，就俩儿子，你把我们都带着去，我给你打理花园，能种地，儿子都给你使唤。”

游淼正动心时，乔珏却道“你小儿子这才多大，能做什么的”

那男人笑道“都听话的，今年也十一岁了。”

游淼说“大儿子呢”

男人说“大的十六了。”

乔珏让那小孩张开嘴，看他牙齿齐整不，大男孩牵着个小男孩，都晒得甚黑，提防地看着游淼。

“快叫老爷。”男人小声说。

两个孩子只是不吭声。

游淼说“要了罢。”

乔珏问那男人“你姓甚么户籍纸带了么负债没有”

那男人赔笑道“回老爷的话，我姓宋，交州人士，是欠着债的，欠地主家七吊钱”

男人拿出欠条让看，乔珏朝游淼说“不划算，到那边看看去。”

乔珏扯着游淼让走，游淼却回头问道“你为什么到扬州来”

“走。”乔珏在游淼耳畔低声道，“你是来招人的，不是来当活菩萨。”

那姓宋的男人追着游淼说“少爷少爷我媳妇病死了，我爹传我二亩薄田，交不起租，还被地主收了去，请不起大夫才借的钱也没钱埋我儿子的娘少爷可怜可怜我，给口饭吃罢”

乔珏笑着说“别全信他们，半真半假，听听就成。”

游淼点点头，索性不说话了，两人走过半条街，一户户的要么卖身，要么找工。游淼这才知道，居然有这么多人没有地，连一家人都养不活。乔珏又给游淼解释，这些人都是没了地，跑出来讨活糊口。

这年头不是说有几亩田地就有饭吃，人种出东西来，收成得拿去卖，而米价面价，都操纵在商人们的手里，种几亩薄田，风调雨顺的年头，勉强只能供一家人糊口。而万一碰上旱涝，收成不好

的年景，又要应对苛捐杂役，就只好拿地去相抵，找地主借钱。利滚利的没钱还，地被收了，于是去当长工，收不抵租儿，欠一屁股债，更缴不起朝廷的租，就只好背井离乡，换个地方讨饭吃。

留在原籍，还不起债，就得拿儿女去抵。

游淼听得心里一抽一抽的，初时那点高兴都烟消云散了，两人逛过集市，忽见耳市西头玉树临风地站着个人，长身而立，边吃着什么东西，正是李治烽。

李治烽拿着个烧饼在吃，边低头看面前跪着的俩小孩儿。

“李治烽”游淼说。

李治烽见游淼来了，便从怀里掏出一串糖葫芦给他，游淼摸出给他买的炸鱼儿，李治烽接过就吃了。

乔珏在另一旁看人，游淼便问道“船雇好了”

李治烽点头道“雇好了，明天一早能走。”

游淼吃着糖葫芦，李治烽吃炸鱼，两人都在看面前跪着的小孩，两个小孩是双胞胎，抱着块木板，上头写着“卖身葬父”。身后还有个死人，死人身上用麻布盖着，苍蝇嗡嗡地响。

“怎跑这来了”游淼说。

李治烽道“听说这里有找工的，想过来给你买几个小厮，放院子里使唤。”

游淼挤了挤眼睛，说“你不耐烦伺候我了”

李治烽自顾自地吃，说“我一个人，看不住你，你又使唤我去外头干活，身边又没个人，找俩小厮，杂活让他们做去，我就能跟着你了。”

游淼点了点头，伸手去挽李治烽的手掌，两人十指交扣地牵着，晃了晃，又说“你以前也这么举着个牌子等人来买”

“呵呵。”李治烽皮笑肉不笑地牵了牵嘴角。

游淼禁不住地想打趣他，李治烽说“给他们一两银子，让他们把爹埋了罢。”

游淼看那俩少年，虽瘦瘦小小，却十分精神，便伸手摸钱，李治烽问“你们几岁了”

“十五。”一少年答道。

“叫什么名字”李治烽又问。

“我叫穆严，他叫穆风。”另一少年看了看自己兄弟，又抬眼看李治烽，游淼说“谁是哥哥，谁是弟弟”

先说话的那人指指自己，说“我是哥哥。”

“去把你们的爹葬了。”游淼给他们一两银

子，双胞胎里大点的马上起身走了，李治烽说“这是你们的少爷，把事情办完以后，明天清早到扬州江边码头来等罢。”

穆风恭恭敬敬，给游淼磕了三个响头，游淼扶他起来，便和李治烽朝市集东边去。

“我背你。”李治烽说，“地上脏。”

“别。”游淼反而觉得有点不好意思了，被一群人老爷老爷地叫，又被家仆背着，实在说不过去。乔珏见到李治烽，便招手让他过去，说“这孩子怎么样”

那少年安静站着，只比李治烽高了些许，穿着双破草鞋，手长脚长，双眼不像寻常人浑浑噩噩的，十分明亮，说“我不卖身，我哥犯了事，充军去了，我就谋个差事，好使钱通关系。”

“你叫什么名字”游淼问。

“你尽问人名字做什么”乔珏打趣道，“小厮领回家，你不会自己给他们起个名字”

那少年道“我叫程光武。”

游淼看了一会儿，李治烽两根手指挟着程光武手腕，把他的手臂拈起来，瘦得骨头嶙峋，手指修长，皮肤黝黑。

“习武的好骨格。”李治烽漫不经心道。

程光武要摔开李治烽的手，李治烽却稍一用力，手指跟钳子似的，程光武马上五官抽搐，痛得闷哼一声躬身。

“别欺负他。”游淼笑道，李治烽带着一抹淡淡的笑意，松开了手。

程光武捧着手腕，说“一月给我半吊钱，我就跟着你走。”

乔珏看了游淼一眼，朝程光武说“行，你明天赶早的，到扬州码头等罢。”

周围的男人听到这话，又纷纷涌过来，乔珏马上道“别挤仔细挤着我家少爷”

李治烽护着游淼，周围围了一群人，乔珏掸了掸袖子，云淡风轻地说“你们人多了，一时间我也说不出个究竟来，这样罢，明儿起，你们自己到江波山庄来看看，从扬州城出了官道往北走，过五里店走左边那条岔路，渡河朝西北去，见到安陆村你们就问。一百二十里路，自己想办法走罢。”

“老爷，到了就有地种么”又有人问道。

乔珏说“不一定，看你病没病，懒不懒，等来了再说罢。”

众长工心思各异地散了，乔珏说“你也不选几个

丫鬟”

“先这样罢。”游淼笑道，“多了也买不起。”

最先姓宋的那男人挤过来，点头哈腰道“少爷。”

“我正缺个种花的，让他跟我走罢。”游淼主动道。