番外18 灵澜前缘（上）（2 / 2）

“啊……你要真不吃，可就没啦，”程小灵手指撑开纸袋往里看，“一、二……七，还剩七颗，六颗给我父兄，只剩下一颗可以吃了。”

“你父兄爱吃甜的吗？”

“不是特别爱吃，”程小灵小心翼翼拿出一颗糖雪球，这次她吃得很慢，“但我父兄平时都会把好吃的留给我，我当然也应该把好吃的留给他们。”

江起澜心里闪过一丝悲悯。

过了今天，小丫头可能再也没有机会见到她的父亲和哥哥了。

一个时辰后，江起澜带着脸上沾着糖霜的程灵回到了茶楼。

程父和江父站在门口等两个孩子。

程父看到女儿，好容易平复的心情，再次起了波澜。

“父亲，您眼睛怎么了？”程小灵问。

程父心头翻涌，难以开口。

程小灵忽然一叉腰，仰头对着江父凶巴巴地说：“是不是大将欺负我父亲了？大将，您不能仗着您官大就欺负人啊！”

程父赶紧拉住女儿，擦了擦眼角：“小灵，别瞎说！先前进眼睛里的沙子，还没出去……”

“这样啊，对不起啦，江大将。”程小灵立刻道歉，道完歉，她伸出胖乎乎的小手拽起父亲的衣襟，“父亲，您事情谈完了，咱们也该走啦。”

可父亲却没动。

“父亲？您怎么不走呀？”

程小灵抬头看着父亲。

程父蹲下来，揉着小程灵的头说：“父亲跟你兄长要去打仗，这次打仗可能会很久……所以，父亲暂时请江家叔伯和江家哥哥照顾你一段时间……你可以乖乖听话吗？”

“啊？”小程灵有点慌，“刘家婶子不能照顾我吗？”

“刘家婶子过些日子要回老家啦，她可不能带你回去。”

“可是……”程小灵看了一眼江父和江起澜。

江父和江家哥哥人很好……可她更想待在家人身边。

“小灵，听话，”程父说，“父亲……一定想办法尽快回来的。”

程小灵咬了咬嘴唇。

“那好吧。”

半晌后，她点点头。接着从口袋摸出装着六颗糖雪球和两颗蜜饯的袋子，递到父亲手上。

“父亲，这是我给你和哥哥的零嘴，你可不能一个人全吃了，要留给我哥哥一半。”

“好，好。”程父鼻子酸得发麻。

“父亲，请您一定要平平安安地，赶紧打跑那帮歹人，过来接我回家哦！”

“……好！”程父拉了拉女儿一高一低的羊角辫。

“拉勾——”程小灵伸出白白胖胖的小手指。

程父伸出粗粝而布满疤痕的小指。

“拉钩上吊，一百年不许变！”

程父松开手指，再也忍不住，一把抱住了女儿。

钢铁般的汉子，流下了几滴眼泪。

泪水滴落在坚实的黄土地上，很快就不见了踪迹。

“要听江大将和江家哥哥的话，就像听父亲和你兄长的话一样。”

程小灵点了点头。

金乌西垂——再磨蹭，就耽误出发的行程了。

程父一咬牙，松开女儿，站了起来。

他无言的冲江父深深作揖。

江父沉默着上前一步，搀起了程父。

两人相视一刻。

“就此，别过！”

“程兄，珍重！我会好好待小灵的。”

程父一扭头，大步沿来时的路走去。

程小灵呆呆看着父亲宽阔的后背，在视野中逐渐远去。

江父将程小灵抱起来，一起目送程父。

就在程父背影即将被人群淹没时，程小灵忽然扬声喊：

“父亲——”

程父的背影，猛地僵住了。

挣扎了许久后，他终于回过头，隔着人山人海，他深深望着自己的女儿。

半晌后，他摆摆手，回过头。

这一次，他的步伐更匆匆，更决绝。

不一会儿，就彻底消失在人群中了。

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程小灵在江家表现得异常乖巧。

让吃就吃，让睡就睡，让晒太阳就晒太阳。

只是不怎么爱笑，不爱玩，更不爱吃东西了。

她一有空就搬个小板凳，坐在门房前，眺望远方。

江父听了下人们的汇报，长叹一声。

“是个有情有义又懂事的孩子……只可惜……你们照顾她，别磕着碰着就行。别的，就由着她去吧。”

一个月后，噩耗传来。

程父和程兄，连同出征六千将士，尽数死于沙场。

战败的消息，使得君主大怒。

程父、程兄，连同死亡的将士们，惨死战场，却没有得到君主任何追封赏赐。

江父听闻程家父子的死讯，连夜托裁缝赶制了一套白色麻衣。

清晨，程小灵在女仆的帮助下，穿好了麻衣，随着江父一起来到了京郊河边，对着西北方长拜不起。

纸钱四处飘散。

程小灵孤苦伶仃跪在河边，望着惨白的纸钱在半空飘飘忽忽。

江父撒完纸钱，将一排香插在香炉里，郑重地斟满了一杯酒，撩袖往地上一泼。

他一抱拳，朗声道：“程将军，程灵从今以后，就是我江某人的孩子，我定然视她如己出。你且跟程小将军一起放心去吧！”

程小灵明白。

父亲和兄长死了。

但她没哭。

曾经，她就是这样给母亲撒了纸钱，从此以后就没有母亲了。但她还有父亲，还有兄长。

而今，她什么都没有了。

回到家后，程小灵病倒了。

整整三天没吃东西。

大夫担忧的说：“小姑娘再不吃东西，恐怕就……”

江父将半个京城的好吃的都搬到程小灵面前，哄着骗着，可程小灵不为所动。

她就像个布娃娃一样躺着，不言不语，不吃不喝。

众人愁眉苦脸，却束手无策。

管家聪明，跟江父说：“小姐跟少爷关系好，不如请少爷回来劝劝？”

江父一拍手，立刻派遣下人去把在书堂里读书的江起澜喊了回来。

江起澜读的书堂，是住宿制的，十天他前住到了书堂，就没有再回家。

——这时的他并不知道程父和程兄战死的消息。直到书堂的书童把江家家仆带进学堂，跟讲读先生说明了情况。

江起澜在旁边听了一耳朵，他就明白发生了什么。

他匆匆告别讲读先生，拽过家仆来时骑乘的马，朝自家飞奔。

路过一处点心铺，江起澜勒住缰绳。

片刻后，他怀里揣着几块奶白撒着桂花的乳糕，再次纵马而行。

奔到家门口，江起澜翻身下马，大步朝程小灵房间而去。

江父等在门口，看见儿子赶回来，简单叮嘱了两句，让下人们都退了出来。

江起澜一撩长袍，迈进了程小灵的房间。

小孩子见胖见瘦。

初次见程小灵，脸蛋圆润犹如满月。

不过几天功夫，她胖乎乎的脸蛋就缩水了大半，露出了尖尖的下巴颏。

程小灵闭着眼睛，一动不动躺在床上。

江起澜坐在床边凳子上，轻声唤她。

“灵妹妹，是我，澜哥哥。”

女孩没动。

但江起澜敏锐地察觉，她的气息变得不稳了。

“我……听说了，你父亲和你兄长的事……你一定很伤心吧。对不起，你这么伤心的时候，我却不在你身边，是澜哥哥失职。”

程小灵的嘴一瘪，想哭。但她还是忍住了。

“记得我给你讲过的话本故事吗？人死后，魂魄会去自己最牵挂的人身边，看一看，看到自己最牵挂的人，好好的，才能无牵无挂的升天……”

“你父亲生前最放心不下的就是你。所以，他才把你送到我们家。他希望他的宝贝闺女，可以平平安安，快快乐乐的。”

“若你的父亲，你的兄长，回来看你这么难过……他们该会多伤心啊。”

大颗大颗的泪珠滚滚而下。

程小灵捂住了脸，哭喊着：“可是……我都没有跟我父亲好好道别，也没有跟我兄长好好道别。”

“我当时应该把所有的蜜饯和糖雪球，都给他们……”

“而且我当时想，江大将家说不定会有很多好吃的……我……如果，当初我跟我父亲一起离开，至少不会剩我一人孤零零的。”

江起澜从桌子上拿起一块手帕，替程小灵擦泪，柔声宽慰：“那你想过，你父亲和兄长的心情吗？你若跟着他们上了战场，遭遇了不幸，他们会多痛苦吗？”

“还有，谁说你是孤零零一个人的？你有我，有我父亲，我们都是你的家人。”

程小灵哽咽着：“可是，万一有一天，你们也离开了呢？”

江起澜拉起程小灵的手：“我以后绝对不会离开你的。哪怕我变成鬼魂，也要陪伴你左右。”

程小灵猛地坐起来，抱着被子哇哇大哭起来。

人在伤心欲绝的时候，往往是没有眼泪的。

但如果情绪宣泄出来，泪水释放出来，人才能从伤心的境地中走出来。

程小灵哭得上气不接下气，两只眼睛都红肿了。

江起澜坐在身边，任由她哭。

哭痛快了，哭干净了，人才能站起来。

等她的哭声减低，诸多情绪感受，才慢慢恢复。

等程小灵彻底止住了哭，江起澜拍了拍小丫头的肩膀：“我去打点温水来给你洗洗脸。”

等他端着温热的水盆回来，程小灵已经睡着了。

江起澜轻手轻脚用毛巾沾着温水，替她把脸擦干净，将乱发拂到脸侧，替她把被子盖好，将乳糕放在她的枕边，保证她醒来就可以看到。

做好一切，江起澜起身出门，细心将门扉掩好。

江父等在屋外廊下。

“父亲，小灵睡着了。”

“嗯。”江父点点头，“你可有什么要问为父的吗？从小灵到咱们家后，我就看你总是一副若有所失的模样。”

江起澜垂头，轻声说道：“父亲……我在想，为什么程观察使明知道此次出征有去无回，他还要义无反顾的去赴死呢？”

江父缓缓开口：“贪生怕死乃人之常情，趋利避害更是生存之道。有一天，你会发现，有的人，有的事，比你个人的生死利害更重要，你就理解程观察使的行为了。”

江起澜似懂非懂。

十年后，江父去世。江起澜子承父业，以将帅身份奔赴战场。

直到这一刻，他才终于明白，为什么程观察使视死如归，也终于理解父亲那些话的真正含义。

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江父是个一言九鼎的人。

他说好好照顾程灵，就会好好照顾。

更难能可贵的是，他是真的以养千金的规格，来养育程灵。

京城姑娘有的，程灵都有；

京城姑娘没有的，程灵也有。

有人打趣：“别人家的童养媳，都是吃苦耐劳，你家倒好，比千金还金贵。”

“程灵不是我家童养媳。”江父否认。

对方了然。

“江大将什么身份，寻常女子哪儿配得上江家的门楣啊。”

江父再次摇头。

“我把程灵当女儿养，而非童养媳——程灵有自己选择如意郎君的权力。我们不能在她什么都不懂的年龄，绑住她。”

托江父的福，程灵被养的很好。

等程灵十二岁了，就搬到了江宅外院，以免落人口实。

只是有一点，江父很头疼。

武将出身的程灵，对女孩家家的东西完全不感兴趣，偏偏对舞枪耍棒，兵法钻营感兴趣。

而江起澜从不藏私，他学到的所有知识，都会倾囊而授。

程灵的学识身法，早已超出了朝中大部分武将。

江起澜宽慰父亲：“父亲，如今世道越来越不好了。”

“朝臣拍须溜马上位者甚多，反倒是耿直忠言的能臣，罚的罚，贬的贬……也许，用不了多久，天下就要大乱了。”

“乱世时，人人自危，我们不能保证任何时候都可以在小灵身边保护她。她学点本事傍身自保，也是好的。”

江父默认了。

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江父去世三年后。

江起澜二十二岁，作为将军的他，带兵杀敌已有三年。

三年的光阴，足以将一个少年的毛躁尽数剔除。

从血海中厮杀出来的江起澜越发沉稳，有种不威自怒的气势，是位人人敬仰而畏惧的少年将军。

而十六岁的程灵初长成，褪去了少女的青涩，眉眼充满魅力，身材越发玲珑。

此时的程灵，攀附在崖边，一抬手将一颗肥硕的菌子甩到后背的背篓里。

接着她一翻身上了平台，舒口气，擦了擦汗。

背篓沉甸甸的，令人心安。

她这时才发现日头已经西斜了。

“糟了，光顾着采草药，忘了看时辰了！澜哥哥估计都快到家了！”

程灵背着背篓，拔足朝山下的集市奔去。

背篓里都是她采的药材和菌子，可以换钱——加上她之前攒的钱，她今天就可以给澜哥哥买一把他心仪很久却没舍得买的短剑了。

“呦，灵丫头又去赚钱给你夫君添置物件啦？”卖鱼的刘小四打趣道。

“去你的！”程灵笑骂，“都要当爹的人了，能不能学点好！”

“灵丫头，回来啦。”

“是啊，张大婶——哎，您把袋子放那儿，我帮您搬，当心闪着腰——”

“灵姐姐——”

“你个小兔崽子，怎么跑路边躺着啦？去去去！到树底下躺着去。万一有人推车看不见你，把你的肠子肚子都压出来怎么办？”

“灵妹，回来啦？我听说江小将军今天回来，你还不赶紧回家去？”

“我这就回。飞哥，喏，这是我给嫂子挖的草药，药铺大夫说了，这种草药跟母鸡一起炖，对产妇恢复有好处。嫂子刚生了双胞胎，身子一直不见好……可不能大意啊，让嫂子吃点好的，补补身子才行。”

程灵热心肠又开朗大方，人人都喜欢她。

等她换了银子，跑到铁匠铺买了短剑，匆匆往家跑。

远远就看见家门敞开着。

澜哥回来了！

程灵三步并作两步，奔进了屋里，因为在山上半天，腿发软，进门时还被门槛绊了一下。

还好坐在屋里的江起澜眼疾手快，上前搀了她一把，才没让她扑倒在地。

江起澜的嘴角止不住上扬，还得打趣她：“程爱卿，何故行如此大礼啊！”

“将军威名远扬，行个大礼，也是应该的！”程灵眼睛亮晶晶的。

半年没见江起澜，他更高，更黑，更瘦……更丰神俊朗了。

浸润过沙场的男人，眼神更加洗礼，威风凛凛，器宇轩昂。

程灵站起来，可腿此刻却抽筋了，一下子跌倒在江起澜怀里。

少女温暖的唇，无意间蹭过了江起澜粗糙的脸庞。

两人俱是心头一震。

（明天还有一更。）