番外18 灵澜前缘（上）（1 / 2）

八百多年前。

京都南城。

街道繁华，人来人往，小商贩们吆喝着招揽生意。

路边茶楼前，站着个风尘仆仆的中年男子，手中牵着一个瞪大眼睛看着来往行人的小女孩。

小女孩大概三四岁，衣着干净整洁，小脸蛋胖乎乎的，很讨喜。

她扎着两个高低不平，一粗一细的羊角辫，头发分的缝也歪歪扭扭的。

那中年男人蹲下来，拽了拽女孩的羊角辫，企图使头发看上去顺眼些——可惜失败了。

正是三岁的程小灵，和她父亲——程观察使。

“一会儿见了人，知道要喊什么吗？”程父问。

程小灵脆生生地喊：“江大将！”

“乖丫头！”程观察使轻轻捏了捏女儿的圆脸蛋，又拽了拽马尾辫，这才站起来，向街道两边张望。

程观察使此番携女来京都寻找十几年未见的故人——江节度使。

程观察使与江节度使曾是无话不谈的同窗知己，两人脾气相投，爱好相似，称兄道弟。

两人曾同床共榻彻夜长谈，也曾携手共游山川，直抒胸臆。

后来，两人各自到任地赴职。

初时，两人书信来往不断，可惜后来时局动荡，君主羸弱，周边列国屡屡举兵冒犯。

二人皆是武将，奔赴沙场——

话说“烽火连三月，家书抵万金”，在战乱年代，书信是奢侈品，而两人疲于应战，慢慢的，书信越来越少。

再后来，就彻底断了音讯。

等时局稍稳，江兄已官至正二品——节度使，君主亲赐世袭“大将”的称号。文武百官，乃至黎民百姓，都喜欢喊他为江大将。

程父叹口气。

他不愿意来找江节度使——毕竟两人官职相差悬殊，容易引人非议，说他程观察使攀附权势。

只是……程父看了眼三岁的女儿，又是幽幽叹气。

君主令程父和程家大公子共赴西北战场迎敌——连年战乱，民心浮动，当地居民十有八九都已投敌。

敌军强大，兵精粮足。

而他们，国库亏空，士兵弱少。

可以预见，这是一场几乎不可能胜利的出征。

程父跟儿子，皆为武将，作为将领，保家卫国，是臣子本分，哪怕战死沙场，也在所不辞——

可程父割舍不下年幼的小女。

妻子福薄，年前染病，缠绵病榻半年之久，才恋恋不舍撒手西去，留下一个刚断奶的小女儿。

小女程灵，虽顽皮好动，但还算乖巧懂事，也不爱哭闹。

非要说缺点，只是她有点贪嘴。

军情紧急，程父来不及找远方亲戚，想了一圈，想起居住在京都的故友——江兄。

官至正二品的江兄，还是曾经自己了解的那个江兄吗？

他可以愿意照看程灵？

程父不知道。

哪怕是在江府当个丫鬟，也比外面的百姓生活得安稳些。程父看着女儿天真烂漫的脸，怅然不已。

*

九岁的江起澜，跟在父亲身后，朝南城茶楼而去。

别看江起澜只有九岁，但气度不凡，腰背挺拔，眉宇间充盈着浩然正气。

街道上熙来攘往，百姓们见到江大将携子出行，纷纷上前打招呼。

不少小商贩想送东西给江大将，可不敢造次，就往江起澜手中塞——江起澜都躲开了，除了一个卖山楂糖雪球的老伯。

那位老伯趁着人多杂乱，往江起澜手中塞了一纸包糖雪球后，灵活地从人群中钻出去了。

江起澜追了几步没追上，只能拿着纸袋回到父亲身边。

“父亲，那位老伯跑远了，我追不上——”

江大将捋了捋胡须：“我知道了。那位是城北胡伯，回头我让门房把钱给他送过去。”

江起澜生性冷淡，不喜嘈杂热闹环境。

“父亲，街上这么多人，您为什么不乘马车出行？”

江父朗声笑道：

“为官者，若只身居庙堂，如何能体察民生疾苦？只有脚踏实地，看一看百姓们的营生，才能知道百姓们生活有多不易——”

“你要看一看，粮食是如何从土里长出来，如何一步步播种，养育，收割，运输，买卖……直到出现在我们的饭桌上。”

“你要看看街道上，粮店、布店、药材铺、典当行进出的人们……他们为什么会去这些店铺？他们能吃饱饭，能穿暖吗？”

“若不了解百姓民生，坐在庙堂之高，不假思索办法政令，那只会苦了百姓——”

“食君俸禄，忠君之事——王若下了什么不理智的政令，作为臣子，应为王分析利弊，直到王修改或废止政令为止。”

“为官者，要守护爱护百姓——战时纵马安天下，兴时纳言护和平。澜儿啊，你要牢记——”

江起澜沉吟半晌，最后鞠躬：“是的，父亲，孩儿知道了。”

接下来的路程，江起澜一扫烦躁。

他用心去观察路边来来往往的人：药材铺前哭泣的枯干老头，典当行垂头丧气的胖男人，抱着孩子认真挑选布料的妇人，卖力杂耍的艺人……

众生百态，活泼有趣。

边走边看，不多时，行至茶楼所在街道。

“江节度使——”远远传来一声呼喊。

江起澜寻声望去，只见一个穿着粗布衣衫的男人，手中牵着一个胖乎乎三四岁小女孩，大步朝他们父子走来。他表情略有些忐忑。

父亲说了，今天见面的人，是即将奔赴西北战场的观察使，姓程。

曾是父亲的同窗知己。

江父朗声大笑，上前用力抱住了程观察使的肩膀，拍了拍：“程兄，别来无恙！”

程观察使脸上的拘谨忐忑，消失了大半。

他也用力拍了拍父亲的肩膀，笑得很真诚：“别来无恙啊，江兄！真是好久不见——粗略一算，你我一别，已有十八年之久啦！”

“都十八年啦？人生短短几个秋啊——”江父脸上露出怅然的神情。

程父默然点头。

“这位是犬子——起澜。”江父介绍道。

江起澜抱拳失礼：“小侄——江起澜，拜见叔父。”

“好好好！”程父上下打量片刻，连连赞许点头，“好儿郎，正所谓虎父无犬子啊！”

他夸奖完江起澜，抱起地上的程小灵：“这是我家小女，单字一个灵，还没过四岁生日。”

被抱在父亲怀里的程小灵，立刻大大方方施礼——她脆生生的说：“吾乃程观察使之小女——程灵，拜见江大将！”

小丫头声音稚嫩，姿态大方，一双黑白分明的大眼睛滴溜溜转，透着一股灵分劲儿。

“好孩子！有灵气——真是名如其人啊！”江父夸奖，“走走，程兄，咱们里面谈。”

茶楼小二将点头哈腰将几人带到五楼的雅间。

江起澜沉默跟在最后——上楼梯时，被抱在怀里的小女孩，冲自己笑了笑。

孩子虽小，但也有审美——拔高长的清绝少年，穿着青色衣衫，眉眼英武，相貌英俊，黑发如玉，相当好看——而且还是那种不娘的好看。

程小灵想：这个哥哥，长得比我哥哥还好看！

走进雅间，小二将茶水茶点备齐，关上了房门。

程父从袖口摸出一个羊皮制拨浪鼓，放到女儿手里，叮嘱道：“父亲要跟这位叔父谈事情，你在旁边玩，切莫插话打扰我们，明白了吗？”

“明白了！”小小灵兴高采烈接过了拨浪鼓。

她眼睛扫过桌子，在一盘蜜饯上多停留了一会儿。

但很快，她就移开了视线。

江父心细如发，自然没有错过小女孩的眼神。

他冲程小灵招招手，端起蜜饯盘子，递到她手边，笑着说：“你尝尝我们京都的蜜饯好不好吃。”

“你们不吃吗？”程小灵并没接。

“叔父和哥哥都不喜吃甜的。”江父说。

程小灵看了一眼父亲，程父点点头，她这才兴高采烈接过盘子，跑到屋子另一端的窗边，规规矩矩坐下，吃着蜜饯，摇着拨浪鼓看楼下行人。

程父喝了一杯茶，踟蹰片刻，却不知如何开口。

江父亲自替程父斟满了茶杯，主动问：“程兄，我听说，君王派你去西北平定战乱？”

程父长叹一声，“是。此番我正是为此事而来。”

“程兄此番找我，可是让我找人代替你去战场？”江父问。

程父一愣：“江兄何出此言？我并非贪生怕死之徒，保家卫国是我职责所在！”

江父面露疑惑：“那程兄找我是？”

程父看了一眼坐在窗边看景的女儿，又是一声长叹：“此次西北之战，极为凶险，我与犬子共赴战场，只怕是有去无回……”

“大丈夫死则死矣，又有何惧哉？只是，我着实割舍不下年幼无知的小女啊……”

“嫂夫人呢？”江父问。

“江兄有所不知，我只有一个发妻，未曾娶妾。妻子去年突发疾病，药石罔治，撇下我一人拉扯两个孩子。虽然苦了点，但日子勉强过得去。”

江父看了看小女孩那高低不平的羊角辫——程父一个男人，照顾两个孩子着实不容易。

“可怜小女，从小没了娘亲……只怕从今以后，她孤苦伶仃，无依无靠了。”

“军令如山，我在京城没有熟识的人可以将小女托付……思来想去，只能联系江兄你了。我只求江兄看在我们同窗之谊的情分上，帮忙照顾幼女，护得小女周全。不求锦衣玉食，只要给她口饭吃，有衣服遮体，哪怕为奴为婢，也……”

“程兄，何出此言啊！”江父抬手打断了程父的话，“我江某人哪怕自己吃不饱穿不暖，也断然不会少了令千金的！我必将视她如亲生女儿——程兄信得过我江某人的人品，才找我，我自然不会辜负你的信任！程兄尽管放心上阵杀敌吧！”

“谢江兄！”程父深深作揖。

他心中一桩大事了了，感觉肩膀重担瞬间轻了大半。

坐在一边默不作声的江起澜，抬眼望了望窗边摆弄拨浪鼓的小女孩——天真娇憨的小女孩恐怕不知道，她即将成为孤儿吧。

江起澜心中也很困惑。

程观察使明明知道此次出征凶多吉少，为什么还要义无反顾的去呢？

一时间，屋里陷入了安静。

每个人都在想着自己的心事。

窗边的程小灵察觉到异样，望过来——

“父亲，您怎么了？”她跑过来。

父亲一副快要哭出来的表情。

程父赶紧低头撩起上衣擦拭眼睛，解释：“父亲被窗边的风沙眯了眼睛。”

“我帮父亲吹吹——”程小灵胖乎乎的小手捧着父亲的脸，吹起来。

江父看程父嘴唇不断颤抖，怕他承受不住，清了清嗓子。

“澜儿啊，”江父说，“我听说北面有个捏面人的，捏的动物活灵活现的，可有趣了，你带程家小妹妹去看看吧。”

江起澜站起来：“好的，父亲。”

程小灵眼睛瞬间就亮了。

对于一个孩子来说，没有什么比热闹的集市更吸引人了。

她刚往门口走了两步，想起了什么，回头看了看自己刚刚坐着的桌子——

江起澜顺着她的视线望去：桌子上原本装着五颗蜜饯的盘子里，还剩下两颗蜜饯。

江起澜善解人意地说：“我帮你把这两颗蜜饯装上，一会儿出去逛街可以吃。”

程小灵甜甜一笑：“谢谢哥哥！不过，这两颗蜜饯我不能吃，是留着给父亲和哥哥吃的。”

程父的眼眶又红了。

小程灵将两颗蜜饯拿起来，就要往口袋里塞。

江起澜伸手拦住了。

程灵用警惕的眼神看了他一眼。

江起澜觉得好笑，他将装有糖雪球的纸袋撕下来一条，说：“不能放口袋里，会弄脏的，用这种油布纸包吧。”

目送两个小家伙出门，程父叹口气：“让您见笑了。”

江父夸奖道，“这么小的孩子，能忍着嘴馋，把零嘴留给父兄，真是个好孩子。”

是啊，多好的孩子啊——程父有些怅然地想——若有来世，若来世小灵不嫌弃自己，还愿意做自己的女儿的话，自己一定好好赚银子，把天南地北的零嘴都买来，送给女儿吃。

可人哪有来世呢？

程父从口袋里摸出一个粗布磨毛的钱袋，放在桌子上，朝江父推了过去。

“这是？”江父拎起来。

里面响起银两铜币碰撞的声音。

“说来惭愧，为官十多年，没攒下什么钱……”程父面露羞愧，“希望江兄不要推辞才好。小女没有别的毛病，只是……家境贫寒，虽然不至于饿肚子，但零嘴很少给孩子买。若小灵嘴馋，江兄就用这点钱，给她买点零嘴……也算我当父亲的一点儿心意。”

江父拿过那袋可怜巴巴的干瘪钱袋：“既是父亲给女儿的钱，我自是没有资格推辞。”

他郑重将钱袋好好收进了衣襟贴胸口的地方。

“说到底，还是我这个做父亲的无能，连孩子吃点零食的欲望都满足不了。”

“程兄为官清廉，是我朝之福。”江父说，“若人人都能像程兄一样，那百姓就有福啦……”

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江起澜带着程小灵，来到了市集上。

市集上新鲜玩意儿多，程小灵边看边逛，不亦乐乎。

程小灵倒也有分寸，虽然每个摊位都会充满欣喜的凑过去看，可她从来不会动手摸。

若有客人到摊位前，程小灵也会知趣地躲开，不给摊主添麻烦。

江起澜带着程小灵看了捏面人，看了杂耍，还看了很多漂亮的琉璃摆件。

而对程小灵来说，最有吸引力的是点心摊。

而那些热气腾腾的喧腾大包子，白胖的馒头，甜丝丝的糖球，炸得酥香的小点心，橙黄的豌豆糕……

程小灵不停地咽口水，艰难地让自己不要流露出馋相来。

江起澜一向讨厌小孩。

他觉得小孩贪婪，无知，顽皮又聒噪。

可眼前的程小灵不一样，她乖巧，可爱，灵动——

孩子的领地意识比较强，江起澜也不例外。

可当他知道程小灵可能会住到自己家时，他一点儿也不反感，甚至还很期待。

有个这样的妹妹，也挺好的。江起澜想。

直到他看到卖糖雪球的胡爷爷，他才想起，他这里还有一袋糖雪球呢。

“小妹妹，”江起澜将手中的糖雪球递过去，“哥哥这里有一包糖雪球，送给你吃吧。”

程小灵听了眼睛一亮，伸出胖乎乎的小手，去拿纸袋子。

可她的手伸到半途，就硬生生停住了。

小灵咽了咽口水，看着近在咫尺裹着雪白糖霜的山楂球，逼着自己移开视线：

“不了，我不吃了。谢谢哥哥。”

“为什么？”

“我父亲说了，无功不受禄。”

“可刚刚的蜜饯你不是吃了吗？”江起澜觉得眼前的小女孩一本正经的样子，真的很可爱，忍不住想逗她。

“那不一样。那是江大将给我的，而这顿吃茶的钱，应该是我父亲掏钱，我父亲花的钱，我自然可以吃啦。而且，这份蜜饯我也不是白吃的。我吃了蜜饯，就不会去打扰他们聊天了啊，这就算是我的功劳。”

这小家伙，人小鬼大的！江起澜嘴角微扬。

随后，他装模作样叹口气：“那怎么办？糖雪球放久了，糖霜就化了，就不好吃，不能吃了。那就只能扔掉了。可我又不想浪费，怎么办?”

程小灵眼睛滴溜溜一转。

“这样吧，我们玩个游戏，如果你赢了，我就把蜜饯给你，如果我赢了，你就把糖雪球给我，怎么样？”

“很公平。”

“可是玩什么游戏呢？你比我大，知道的比我多，力气也比我大……”程小灵犯了难。

江起澜慢悠悠开口：“这样吧，我抓一颗石子，藏在手心里。你来猜石子在哪个手里。如果你猜对了，你就赢了；猜错了，就我赢，如何？”

“虽然有点幼稚，但也是可以的。”

江起澜弯腰捡石子。

片刻后，他站起来，两只拳头紧握，手背朝上，放在小姑娘面前。

“你猜，石子在哪个手里？”

程小灵非常认真的看着男孩的两个紧握的拳头。

“左……不，右……等等，左手！”

江起澜伸出左拳，展开手掌——在他的掌心中间，静静躺着一颗小小的石子。

程小灵开心的蹦起来：“好耶！我赢啦！”

兴高采烈的小丫头并没发现，男孩右手悄悄移到了身后：一颗石子从右手滑落到地面上。

程小灵接过纸袋子，捏出一颗糖雪球，放在嘴里。

她的眼睛瞬间瞪大了。

糖雪球真的太好吃了！

酸酸甜甜的，外面糊着的糖壳有股烤过后焦糖的甜香味儿。

程小灵低头专心致志吃了三颗糖雪球，这才想起江起澜来。

她拿出一颗糖雪球，递给江起澜：“哥哥，给你吃一颗——”

“这是你赢来的，我就不吃了。”

江起澜明亮的眼睛微弯，抬手替程小灵擦了擦嘴角沾着的糖霜。