第7章 第七章（2 / 2）

        如今心愿得偿，纪兰芷要亲自登庙，给佛祖还愿，顺道再请一道平安符回家，赠予谢蔺。

        王婆子知道还愿的门道。

        若是香客信徒向神明许愿，且称心如意达成愿望，信善必定还要去庙里上香供奉瓜果，偿还因果，如此才算了结。承恩却不报答的人，会被佛祖认为是贪欲重而心不诚，必将得到天罚。

        王婆子拍拍胸脯：“娘子放心，哥儿这么乖巧懂事，我一定好好照顾他。”

        “有劳了。”纪兰芷看了一眼儿子，依依不舍地离开。

        没等她走出两步。

        身后的小孩似有心灵感应，忽然瘪嘴大哭，小手不住去抓纪兰芷。

        纪兰芷停住脚步，眼睛有点发酸。

        她忍住回头的冲动，步履加快，一路朝租赁好马车的车马行跑去。

        孩子凄惨的哭声慢慢听不见了。

        中州之前的流民乱象，早已被天家派来的军队镇压，女子外出已经不怕贼匪作乱。

        纪兰芷戴上遮脸的风帽，握紧荷包里的盘缠，乘坐马车，一路赶往京城。

        途中，她一直提防谢蔺会找上门来，每天担惊受怕，连马车都不敢下。

        直到她听到驿站几个中州人聊起家乡事。

        他们说纪兰芷去过的那一座紫竹寺出了事，寺前的高山，忽然有地龙翻身，地震带起的滑石不住坍塌，沙石滚滚，掩埋了无数上山许愿的香客。

        听说紫竹寺塌了半座山，死了不少人。

        这是佛祖降下的天罚。

        纪兰芷怔忪。

        她也算是“香客”之一吧。

        原来她死在那一场山石滑坡的地震里了，难怪谢蔺没有追上来。

        他们的缘分真浅啊，谢蔺定会以为她死了……

        纪兰芷心里不知道该说些什么好，有庆幸，也有一点说不清道不明的惆怅。

        如此也好。

        纪兰芷和谢蔺缘尽于此。

        往后他们一个在中州乡野，一个在遥遥上京的朱门高宅。

        他们相隔万里，云泥之别，此生都不复相见了。

        ……

        七年后，纪兰芷从梦中惊醒。

        她梦到陈年往事，惊出一身淋漓香汗。

        丫鬟晴川听到屋里磕碰的动静，顾不上请示便推门而入，恰巧看到纪兰芷解开长衫，正欲换一身小衣。

        二姑娘的身段极好，腰肢窄细，不盈一握，汗珠凝在雪肤上，犹如清露沾染白桃骨朵，仅仅是回眸露出的半张花容，也足够晴川一个姑娘家看得脸红心跳。

        难怪都说纪兰芷是京城出了名的美人，她说第二，无人敢争第一的！只可惜，先前的日子太乱，闹出那些事……不然单凭自家姑娘的姿色，便是皇亲国戚也配得！

        晴川自小跟着纪兰芷长大，若非当初盛氏不敢忤逆纪侯爷，担心纪兰芷受罚还要人伺候，落到纪侯爷眼里会被穿更多的小鞋，那晴川也会跟着下乡伺候姑娘的。

        如今看到姑娘平安回来，晴川打心眼里为纪兰芷感到高兴。

        “姑娘，奴婢来帮你更衣吧！”晴川上前为纪兰芷整理衣袖。

        纪兰芷今天已经睡迟了，不好沐浴后再出门，她含笑看了晴川一眼，调侃她：“多年不见，晴川的眼力见儿倒是见长了。”

        晴川羞恼地嘟囔：“姑娘怎么一回来就欺负人呢，奴婢分明是记挂您。”

        纪兰芷捏了捏丫鬟的脸。

        梳发的时候，纪兰芷忽然想起长兄纪明衡在七年前已娶了妻子，嫂子郑氏性情温婉，人也很争气，过府头年怀了身子，便生下一对龙凤胎儿女。

        仔细算起，如今孩子们都六岁了。

        纪兰芷记得，一个侄子叫纪晏清，是纪家长孙，另有一个侄女叫纪鹿，小名呦呦，取自《诗经》中“呦呦鹿鸣，食野之苹”的篇章。

        当初她被关在乡下的时候，长兄曾和她通过信儿，两个侄子、侄女没能见过她这个传闻中的二姑姑，对她十分好奇，还偷偷在爹爹的信件中，夹一页香馥馥的干兰花送给纪兰芷，作为拜客礼。

        想到小孩子，纪兰芷心头柔软。

        没等她问起晴川，门外便响起了小孩子叽叽喳喳的吵嘴声。

        一个男孩说：“二姑姑还没起床，你别吵她！”

        另一个女孩说：“呦呦都起床了，二姑姑怎么还没睡醒？为什么呦呦不能睡懒觉，大人们都可以？”

        说着说着，她又要哭了。

        纪兰芷无奈地拉开房门。

        两个小孩见到素未谋面的二姑姑，顿时吓了一跳。

        他们纷纷后退，红着脸打量漂亮的二姑姑。

        还是纪晏清知礼数，他朝纪兰芷行礼，口齿清晰地说：“二姑姑，我是清哥儿，我和呦呦奉爹爹的命，赶在去幼学之前，先和您打一声招呼。”

        纪鹿喜欢漂亮的纪兰芷，她躲在兄长身后，腼腆地笑：“二姑姑，我在家里陪你玩好不好？我不去幼学上学了，那里的先生好凶，呦呦不抄完大字便不让呦呦回家。呦呦和兄长又不一样，兄长写字快，他比呦呦早一个时辰就写完了！有时候还不等呦呦一起回家吃饭！”

        说起这个，纪鹿一肚子抱怨，眼泪都在眼眶里打转。

        小姑娘抽抽噎噎，鼻尖红红，看着怪可怜的。

        纪兰芷知道幼学是什么，那是京城国子监创办的一所学府，专为文武朝官以及公侯皇爵膝下子女开蒙，年纪不满十岁者，都可去幼学上学，提前接受儒学教育，也好为国家培养栋梁良才打基础。

        纪兰芷不擅长哄孩子，只能揉了揉纪鹿的头，“我们呦呦最乖了，不要哭鼻子。”

        纪晏清是六岁的儿郎，如今已经有了男孩子的自尊心。他知书达理，尚且想在二姑姑面前好好表现一下，哪里知道自己的形象被任性的妹妹毁于一旦，呦呦竟把他说成不关爱妹妹的奸恶兄长，故意在长辈面前拆他的台。

        纪晏清气得脑袋冒烟，他怒道：“我写字快是因为我手指长，脑子聪明，哪里如你一般笨，手指还萝卜丁似的，特、别、短。”

        这几句揭短可谓是恰巧戳中纪鹿的七寸。

        小姑娘气得大哭：“哥哥欺负人！我要告诉爹爹！你骂我笨，你还不是比不过甲班的谢如琢吗？他这次幼学考试又是第一，你真的聪明，倒是别总考第五啊！而且、而且他每次都是第一个出幼学的，你们都是写一百个大字，难不成他手指就比你长吗？”

        纪晏清管不好妹妹也就罢了，偏偏她还要拿自己讨厌的同窗来比较……人人都说谢如琢聪明，长得俊秀，小小年纪就文雅持重，可他却知道，谢如琢其实心性特别傲，私底下目无尊长，还看不起他们这些同窗。他得到老师们的喜爱，无非是因他有个厉害的宰辅爹爹。

        纪晏清正要反唇相讥，纪兰芷却听出了关窍。她记得昨晚和盛氏闲谈，盛氏说过，内阁首辅谢蔺有个六七岁的长子，名字正是谢如琢。

        纪兰芷忽然想到了亲近谢蔺的法子。

        她拦住打架的两个小孩，一左一右拉住两人的手，笑道：“不要吵，二姑姑陪你们上幼学，晚上也接你们回府，好不好？”

        “真的？！”

        两个小孩一听纪兰芷将会接送自己上幼学，开心不已。若是让同班学子们看到他们有这么好看的姑姑接送，心里怕不是要酸得冒泡了。

        纪兰芷：“自然。姑姑就在幼学附近的茶楼喝茶，待你们下学了，再接你们回府。”

        闻言，两个小孩激动地点头。

        他们一前一后护送纪兰芷，盛情邀请这位人美心善的二姑姑坐上马车，一起前往幼学。

        -

        马车很宽敞，除了纪晏清和纪鹿，还另有两名盛氏安排的嬷嬷照顾孩子们。

        嬷嬷搀扶纪兰芷落座，把梨花木矮几挪开一点，以免马车颠簸，砸到贵人的脚。

        除了小茶几以外，角落里还并排放着两个手臂宽的木匣子。

        一个饰有粉色绸缎，另一个饰有碧蓝色竹纹布。

        不难猜，粉色是纪鹿的匣子，另一个则属于纪晏清。

        纪鹿性子开朗活泼，发觉纪兰芷的视线落在木箱子上，立马献宝似的给她介绍：“盒子里有呦呦的樱桃绒花，还有呦呦爱吃的核桃酥，二姑姑要不要吃？”

        纪兰芷摇摇头。

        纪晏清嫌弃地说：“谁要吃你的甜糕，爹爹让你多带点习字的描红帖子，你倒好，全带成吃的了！”

        纪鹿作势又要生气：“甜糕多好吃，呦呦不要写字！”

        纪兰芷被吵得头疼，索性不再管小孩子掐架。幸好嬷嬷们哄孩子的经验丰富，由她们一顿劝，小孩子总算冷静了。

        两刻钟后，马车停在幼学门口。

        学府门前被一辆辆华盖马车围了个水泄不通，到处都是扬鬃尥蹶子的骏马，不少高品秩的官车被拦在学府外，入不得府内。

        夫人们堵得心烦，纷纷命下人亮出府牌。品阶高的家眷先进学府，品阶低的烦请往后让让别拦路。

        虽说建康侯府如今家底子大不如前，可好歹是和清澜盛氏联姻的侯爵，撑撑场面还是够用的。

        因此，纪兰芷的马车几乎没怎么被拦，畅通无阻地驶向幼学门口。

        马车停稳，纪鹿和纪晏清先一步跳下马车。

        嬷嬷很有眼力见儿地打帘，紧接着纪兰芷也出了马车。

        国色天姿的美人一露面，那些接送孩子的贵妇们纷纷倒吸了一口凉气。

        官圈子里的夫人们闲暇得很，成日里不是打叶子牌、打马吊，就是设花宴，为夫婿的前程讨好高官的家眷，同是幼学里的夫人，彼此都眼熟，没有人见过纪兰芷啊。

        这样美丽的女子瞧着不过二十出头，很年轻，却偏偏梳了妇人发髻……她们面面相觑，打量了一下孩子，知道这是建康侯府的长孙与孙女。

        有人回过味来。

        “这不是侯府的二娘子吗？你们可记得她六年前忽然低嫁乡下，听说三年前丧夫了，一直孀居在庄子里呢。”

        “她怎么回京了？”

        “为亡夫守节三年嘛，如今期满，又是标致的女郎，怎会不回京另觅夫婿？”

        “一脸祸水相，即便养在嫡母膝下，不也是个庶出吗？谁家大归的寡妇会在外抛头露面……”说话的是户部侍郎家的夫人，她家郎主年近七十了，上个月还往府上纳了两个貌美如花的小妾，因此她看谁都带有敌意，生怕人是来勾引她爷们的魂。

        “宋夫人，你这话就不对了，哪个年轻的女郎能看上老翁啊。有闲心嚼人舌根，倒不如管好你家老爷！”

        帮纪兰芷说话的这位夫人倒不是天性爱打抱不平，而是前几日她接孩子的时候，凑巧撞见宋侍郎来领幼子回家，两人站在府学门口寒暄几句，隔天宋夫人便在幼学门口指桑骂槐，说某些人妄图攀高枝，一心红杏出墙，可把她气得够呛。

        ……

        幼学门口的风言风语令嬷嬷们感到不快，她们正要借盛氏的世家声望敲打几句，却被纪兰芷拦下了。

        “无非是几句闲言碎语，同她们计较什么！”

        纪兰芷若是怕这些腌臜话，那她六年前也不会冒死回京了。

        纪兰芷牵着侄子侄女进学府，没等她迈进门口，身后便传来了门房的唱报声：“谢家小公子到！”

        纪兰芷有意停下步子，回头望去。

        马车的门帘撩开，从车里出来的第一人，却并不是首辅谢蔺，而是一个年轻貌美的女子。

        她抱着一把长琴，下了马车。

        嚼舌根的贵妇们立马迎上去，一个个脸上堆砌笑脸，讨好地奉承：“叶先生来了，今日还是您教授孩子们琴艺吧？”

        纪兰芷不明就里，嬷嬷们小声和她解释：这位姑娘正是国子监叶祭酒家的嫡长女，叶婉君。往后孩子们要上国子监，都得老先生关照，自然会百般讨好叶婉君。

        习惯被人吹捧的叶婉君只是点了点头，没有多说什么。

        她站在马车旁边等待，没一会儿，车帘又撩起。

        这次出面的，正是六岁的谢如琢。

        他穿一身竹叶青色的圆领袍，小手解开披风，小心跳下车。

        谢如琢冷着一张脸，对叶婉君行了师礼，毕恭毕敬地道：“多谢叶姨母今日教导。”

        叶婉君一改倨傲神情，温柔地道：“我同你父亲本就是府学师兄妹，私下教你一会儿琴艺，何须道谢？去上课吧，琴艺课还得下午才开始。”

        “是。”

        纪兰芷旁观一会儿，心里计较：倒是没想到，这位琴艺先生……同鳏夫谢蔺的关系匪浅。叶婉君瞧着也是绝世佳人，那她岂不是遇上对手了？

        正思索间，谢如琢已乖巧地朝学府里走。

        没等他走两步，小郎君忽然抬头，看了纪兰芷一眼。

        纪兰芷知道这是谢蔺的长子，她有意讨好小孩，朝他微微一笑，容色柔善。

        她知道不可操之过急，因此没有殷勤同谢如琢说话。

        然而，目空一切的小郎君，却忽然被这一笑怔在原地。

        谢如琢呆呆地盯着纪兰芷，脚底怎么都挪不动步子。

        好半晌，他那一双略带稚气的凤眼顿时熬红。

        本该冷脸的谢如琢骤然哽咽了一下，朝着纪兰芷，声嘶力竭地大喊了一句——

        “娘——！！”