第七回（2 / 2）

正在这时，不知道从哪里冒出来一名老者，大声道：“偷菜贼，终于抓你个现形刘。”赵匡胤毕竟做贼心虚，忙道：“我没有偷菜。”那老者道：“你手里拿的甚么？还不承认是偷菜吗？”赵匡胤道：“我给你钱便是。”那老者伸出手来，冷笑道：“拿钱来呀。”赵匡胤在身上找了遍，这才想起，铰接盘龙棍用完了仅有的三枚铜钱，只得嗫嗫嚅嚅道：“我...我没有钱了。”那老者正色道：“小伙子，瞧你年纪不大，而且人高马大，为甚么不学好，要偷菜？”赵匡胤只得道：“我给人骗光了钱，无路可走，只好每天住在破庙里，没有吃的就出来偷菜。”

那老者道：“瞧你的样子不傻，怎么给人骗光了钱财？”赵匡胤苦笑一声，道：“说来惭愧，赌钱给人骗光了钱。”那老者哈哈一乐，道：“把钱送给赌场，你不但傻，而且活该。”赵匡胤无言以对，垂首不语。那老者又问道：“你有父母没有？”赵匡胤道：“我的家在开封，有父母和妻子。”那老者道：“你的父母妻子倘若知道你这样，会怎么想？”赵匡胤面有愧色，道：“他们一定很难过。”那老者摇头道：“他们岂只难过，简直就是痛心疾首。你有手有脚，不做正事，却偷鸡摸狗，你的家人是不是会痛心疾首？”

这句话有如当头棒喝，赵匡胤沉吟片刻，道：“老人家，我知道错了。”那老者道：“知道错了就好。”顿了一顿，又语重心长道：“小伙子，老儿也有儿有女，看到你这个样子，忍不住想教训你一顿。第一，赌场是骗钱的地方，以后千万不能再去。第二，不能游手好闲。倘若偷鸡摸狗惯了，日后必定收不住手。”赵匡胤幡然醒悟，道：“多谢前辈提醒，晚辈受教了。”顿了一顿，又道：“这些萝卜还给你。”那老者道：“算了，土地里长出的东西不值几个钱，你要是饿了，就拿去吃罢。”赵匡胤道：“我不能再吃偷来的东西了。”那老者颔首道：“看来老儿的话，你是听进去了。”一付孺子可教的模样。

赵匡胤回到破庙，觉得似乎少了甚么东西，可是找来找去，却又找不出少了甚么。待到拿起盘龙棍，走出破庙的时候，方才察觉，马儿不见了。赵匡胤猜想马儿不会自己不翼而飞，一定是给人偷走了。想到这里，不禁怒不可遏，心想：“哪个盗马贼，竟敢偷我的马，叫我抓住，活活打死他。”转念又想，自己住在破庙十多日，一直偷菜地里的菜充饥裹腹。可是到头来，自己的马也给别人偷了，这是否就是报应？想到这里，只好自认倒霉。这可真是屋漏偏逢连夜雨，倒起霉来，喝口凉水也能塞牙。

他挎着包袱，提着盘龙棍，踽踽独行。没走多远，但觉饥火中烧，实在饿得难受。看着路边一洼洼绿油油的菜地，原本想偷点菜吃。可是想起了母亲曾经说过‘勿以恶小而为之，勿以善小而不为’的话，心想：“偷点菜吃，虽然看来是微不足道的小事。可是长此以往，小偷小摸顺了手，就能变成大偷大盗。”想到母亲的教诲，也想到了老兵传授武艺之前，定下‘不许偷盗抢劫’的规矩。更想到了不久之前，菜地中那老者的话。虽然饿得心慌腿软，终于还是忍住不偷菜吃，心想：“廉者尚且不受嗟来之食，想我昂藏七尺，顶天立地，纵然饿死，也不能再偷偷摸摸的了。”念及于此，昂首阔步，向前而行。当夜露宿路边，说来也怪，熬到半夜，竟然不知道饿了。

次日，赵匡胤来到襄州。他边走边想：“这么不吃不喝，过不了多久，便会活活饿死了，须得想个办法。”但见路边满是摆摊叫卖的小贩，心想：“我孑然一身，除了一身武艺，没有东西可以售卖。”想到卖艺赚钱，可是又放不下面子，转念又想：“都快饿死了，还要甚么面子？活下来才能找到出路。”眼见路边一个耍猴人一边敲锣，一边耍猴，心中一动，走上前去，笑道：“大哥，咱们搭伙如何？”

耍猴人大惑不解，问道：“怎么搭伙？”赵匡胤道：“我来练武，你吆喝，挣的钱一人一半，你以为如何？”耍猴人想了一会，道：“反正也没有几个人看耍猴，换你练武也使得，你姓甚么？”赵匡胤答道：“我姓赵。”耍猴人道：“好罢，练起来。”赵匡胤当下打出了拳法，耍猴人一边敲锣，一边大声道：“走过的路过的，莫要错过，大家快来看啊，天下闻名的赵家拳法。上山打猛虎，下海擒蛟龙，说的就是赵家拳法。”他以耍猴为生，早已练的能说会道，一口说辞信手拈来，行云流水，煞有其事。赵匡胤拳法虎虎生威，不一多时，便引得路人驻足观望。

一路拳法打完，赵匡胤面不改色。耍猴人拿着铜锣，团团作揖，道：“有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场，多谢各位慷慨解囊。”围观众人见他伸出了铜锣讨钱，有的扔出一枚铜钱，有的则左顾右盼。耍猴人走了一圈，收了十几枚铜钱，大声道：“赵兄弟，还有没有好看的武功？”赵匡胤道：“有，我再练一路棍法。”言罢使出了盘龙棍棍法。人们没有见过盘龙棍，只是觉得这种棍法大开大阖，精彩绝伦，无不抚掌叫好。

耍猴人吆喝，赵匡胤打拳，两人配合的天衣无缝。到得傍晚，两人收摊，仔细一数，竟然有一百多个铜钱。耍猴人乐得心花怒放，道：“想不到今天赚了这么多钱，看来你的武功比耍猴好看。”赵匡胤哭笑不得，心想：“我自幼习武，练得一身武艺，想不到在他的眼里，只能和耍猴相提并论。”念及于此，五味杂陈，说不出是甚么滋味。

正在这时，几名混混走来。一名混混笑道：“何老三，今天的买卖不错呀！”耍猴人笑道：“今天换了名堂，不耍猴儿了，摆摊练武。”一边说话，一边数了一半的铜钱交给那混混。那混混掂了掂，也不言谢，扬长而去。赵匡胤大惑不解，问道：“那人是谁？为甚么要给他钱？”耍猴人道：“他们是这里的地痞无赖，不给他们钱，别想在这里做买卖。”

赵匡胤却不服气，大声道：“咱们辛辛苦苦卖艺，凭自己的本事挣钱，为甚么要给钱他们？我去要回来。”耍猴人连忙伸手阻拦，道：“看你的样子，大约是第一次闯荡江湖，不知道江湖上的事，你听我慢慢道来。”牵起毛猴，道：“累了一天，先去对面面馆吃面。”走到街对面，就坐在路边桌旁，点了面条。小面馆又破又旧，外面的桌子上连盏灯也没有。赵匡胤饿了两天，顾不上许多，捧起面碗狼吞虎咽，一口气吃了五大碗面条，方才觉得饱了。自从在复州的赌场输光了钱到现在，算是第一次吃了顿饱饭。

耍猴人笑道：“赵兄弟好饭量，我忘了自报姓名，我姓何，排行第三，因此大家都叫我何老三。”赵匡胤问道：“何三哥是本地人吗？”何老三摇头道：“那却不是，自打十几岁起，我就走南闯北了。当过逃兵，贩过布匹，也曾经风光过一阵，如今沦落到耍猴谋生了。”顿了一顿，又道：“瞧你身形伟岸，英武遒劲，怎么会卖艺起来？”赵匡胤叹息一声，道：“我原本身上有些钱财，可是赌钱输光了，因此沦落如此。”

何老三拍着桌子大笑起来，道：“同道中人，想不到咱们竟然是同道中人，难怪看着你这般亲切。当初我风光的时候，也是进出赌场，一掷千金，最后输了个底朝天。不仅如此，还欠了一屁股债。不但家人嫌弃我，平日称兄道弟的狐朋狗友们也一个个如同瘟神一样的躲着我。无可奈何之下，我只得独自闯荡江湖，像个孤魂野鬼一样。”叹了口气，又道：“人海茫茫之中能与你相识，也算有缘，听哥哥一句劝，再也不要赌钱了。世上没有后悔药吃，不要像我一样。”赵匡胤早就痛改前非了，道：“我早就发誓，不再赌钱了，你说说那些混混的事罢。”

何老三点了点头，道：“我走南闯北，甚么都见过，也经历过。各地都有地痞混混，这些人或背靠官府，或者结为一帮，干的是欺凌良善，敲诈勒索的事。咱们惹不起他们，好汉不吃眼前亏，退一步海阔天空罢了。”赵匡胤心想：“过山虎从前也是地痞无赖，可是后来改邪归正了。”提起这件事，他仍是耿耿于怀，极不服气，猛的一捶桌子，道：“他们不劳而获，想起来就不服气。”

何老三道：“你还是太年轻了，不知道人世间的深浅。做人就是到哪座山，唱哪首歌。咱们现在穷困潦倒，能有口饭吃就心满意足了。等你做了节度使，想收拾这些混混，还不手到擒来？”顿了一顿，又道：“你身怀武艺，不如以后咱们结伴，一同闯荡江湖。我吆喝，你练武，终究不会饿死。”赵匡胤志不在此，摇头道：“等到挣到了盘缠，我就离开襄州，去别处碰碰运气。”何老三问道：“你究竟想做甚么？”赵匡胤心中一阵茫然，道：“你问我，我自己也答不上来。”

何老三谈锋极健，当下滔滔不绝，讲述闯荡江湖以来遭遇过的奇事异事。赵匡胤从所未闻，听得津津有味。不知不觉，已经到了半夜。赵匡胤忽然觉得一滴雨点落在脸上，抬头仰望苍穹，天空中落下了雪花。稀稀落落，点点滴滴，雪势不算太大。何老三道：“下雪了，快过年了，咱们进去睡觉罢。”赵匡胤问道：“进哪里睡觉？”何老三道：“我早就和面馆说好了，一天三餐吃面。晚上在面馆睡觉，多加一枚铜钱。”走进面馆，自己拼了桌子，铺上毛毡，道：“天寒地冻，挤在一起睡罢。”

两人挤在桌子上，过不多时，何老三已然鼾声如雷，沉沉入睡了。赵匡胤却是如同煎饼一样，翻来覆去，无法入眠，心想：“我离开随州之时，没有给家里写信，阿爹阿娘和娘子并不知道我去了哪里。他们都还好吗？有没有想念我？我的孩子出世没有？是男孩还是女孩？”念及于此，恨不得插上翅膀飞回开封。可是自己人高马大，绝不能回去依靠父母了。不闯出一番名堂，当真没有颜面回家。

次日，何三推开面馆大门，一阵旋风裹挟着雪花吹了进来。何三冷得缩了缩脖子，道：“好大的雪呀！”昨夜雪势陡然变大，地上的积雪已经没过了脚踝。梅花一般大小的雪花纷纷扬扬，被朔风刮得翻翻滚滚，从天飘落。放眼望去，天地白皑皑的连成一片。何老三道：“虽然下雪了，还是要卖艺，不然坐吃山空了。”两人依旧在昨天的空地上摆起了摊，和昨天一样，何老三敲锣吆喝，赵匡胤练武。只是大雪纷飞，路人行色匆匆，没有一个人观看。

何老三嗓子都喊哑了，愁眉苦脸道：“今天没有人观看你练武，挣不到钱，这该如何是好？”赵匡胤此刻想起离开开封前一夜，娘子曾经说过：在家千日好，出门一时难，心想：“我向来没有挣过钱，只知道吃喝玩乐，不知道艰难。出门在外，方才知道甚么叫举步维艰。”只到此刻，方才知道父母为了养家糊口，奔波劳碌，当真艰辛无比。念及于此，不禁心中一阵自责。

正午时分，一骑路过摊边，没走多远，却又折转回来。马上那人问道：“赵匡胤，是你吗？”赵匡胤凝目而视，只见马上那人锦袄长裤，外面披着一件有帽子的披风，明眸皓齿，丰姿嫣然，正是白二娘子白凤儿。赵匡胤想不到她会出现在襄州，竟然一楞，随即醒过神来，笑道：“白二娘子。”白凤儿问道：“你站在雪地里做甚么？不冷吗？”赵匡胤苦笑一声，道：“我在卖艺谋生。”白凤儿皱了皱眉头，道：“你没有钱了吗？要卖艺谋生？”赵匡胤嗟叹一声，不知道从何说起，只得点了点头。

白凤儿道：“跟我走罢。”赵匡胤问道：“你要去哪里？”白凤儿不答反问：“你吃饭了没有？”她不问还好，这么一问，赵匡胤真的觉得饿了，于是摇了摇头。白凤儿道：“我请你吃饭。”眼见赵匡胤站着不动，又道：“不愿意吃我的饭吗？”赵匡胤还没有回答，何老三竟然抢先笑道：“愿意，愿意。”推了赵匡胤一把，又道：“傻站着做甚么，还不快去？”

白凤儿骑马在前面走，赵匡胤踩着积雪，紧随其后。赵匡胤问道：“姑娘怎么也来到了襄州？”白凤儿道：“就是为了找你，当日你不辞而别，我到处找你，想不到在此地找到了你。”赵匡胤心中大奇，问道：“姑娘找我有甚么事？”白凤儿不答，过了片刻，方道：“明知故问。”嗔怪之情，形于辞色。赵匡胤心想：“我不知道才询问的，倘若知道，怎么会询问？”

来到一座酒楼外，白凤儿道：“扶我一下。”赵匡胤心想：“习武之人下马如履平地，何须别人搀扶？”心中虽然这般想法，还是扶了白凤儿下马。两人走进酒楼，赵匡胤却被门口的店伙拦住，道：“乞丐不得入内，出去出去。”一边喝斥，一边动手动脚起来。原来赵匡胤蓬头垢面，胡子拉碴，衣裳又破又脏，店伙竟然把他当成了乞丐。

白凤儿怒道：“狗眼看人低，他是我的...，咱们是一起的。”说着拿出一块马蹄金锭，又道：“睁大你的眼睛看看清楚，这是金锭。”店伙给这块黄灿灿的金锭晃得眼花缭乱，急忙换了一付嘴脸，点头哈腰道：“二位贵客，里面请。”白凤儿道：“给我找个安静的地方，不要有人打扰。”店伙唯唯诺诺，道：“楼上安静，二位贵客请上楼。”领了他们来到楼上雅间，问道：“二位贵客想吃点甚么？”

白凤儿问道：“你想吃甚么？”赵匡胤脸上露出难为情的表情，嗫嗫嚅嚅道：“我...我好久没有吃肉了。”白凤儿问道：“你们这里有甚么肉？”店伙道：“本店有上好的蒸羊羔。”白凤儿道：“好罢，来只蒸羊羔，再来两个清淡素雅的小菜。”店伙答应一声，退了出去。

两人各自想着心事，谁也不说一句话。过了良久，白凤儿问道：“你怎么变成了这般落魄模样？是不是经历了甚么变故？”赵匡胤面有愧色，道：“千不该万不该，我不该赌钱。当日离开随州之后，我径直前往复州，想投奔父亲的好友复州防御使王彦超。哪知他给了我十贯铜钱，打发我走了。半路的时候，也不知道怎么鬼迷心窍，进了赌场，结果输光了钱。走投无路，只好和那耍猴人结伴卖艺。”白凤儿叹了口气，容颜变得肃穆，问道：“你还赌不赌钱？”赵匡胤信誓旦旦道：“我早已发誓，再也不赌了。”白凤儿神情这才好转，道：“好罢，我这次相信你了，不过再也没有下次了。”赵匡胤道：“就算你不说，我也不会再沾染赌钱的恶习了。”

正说之间，店伙端来了热气腾腾的蒸羊羔。赵匡胤一两个月没有吃过肉了，闻得扑鼻异香，已然馋涎欲滴，食指大动。白凤儿不禁莞尔一笑，道：“趁热吃罢。”赵匡胤道：“你也吃呀。”话犹未了，早已扯下羊腿大啃起来。边吃边说：“你怎么不吃？”白凤儿摇头道：“我还不饿。”眼见赵匡胤狼吞虎咽，似乎饿牢里放出来的饿鬼一样，颦眉道：“慢点吃，留神别噎着。”虽然两碟小菜摆在面前，可是一筷子也没有动，只是静静地看着赵匡胤大口吃肉。

赵匡胤饭量惊人，风卷残云一般吃下了整只蒸羊羔，桌子上只留下骨头。他打了个饱嗝，一抹满是油脂的嘴唇。白凤儿问道：“你吃饱了没有？”赵匡胤这才想起一整只蒸羊羔进了自己的肚子，竟然忘了给白凤儿留一口，道：“我吃饱了，可是你还没有吃。真是不好意思，也没有留块肉给你。”白凤儿问道：“你有甚么打算？想一辈子流落江湖，卖艺为生吗？”

赵匡胤沉吟片刻，一拍桌子，站起身来，道：“我昂藏七尺，一身武艺，当然不能蹉跎岁月，虚掷光阴。”顿了一顿，又道：“不过何去何从，我还没有想好。”白凤儿道：“跟我回随州罢。”赵匡胤怔了一怔，摇头道：“我得罪了董遵海，不能再回随州了。”白凤儿咬了咬嘴唇，道：“你不喜欢我，不愿和我成亲？”赵匡胤闻得此言，心中一阵黯然，道：“姑娘人品端庄，才貌风华，真是万里挑一的好姑娘。可是我现在这般狼狈不堪，自己都养不活自己，如何配的上你？”白凤儿道：“无论你是否贫贱，我都不会嫌弃。”她如此表明心迹，赵匡胤自是感激莫名。越是这样，越不忍心辜负了佳人，于是狠下心来，道：“我浪迹天涯，朝不保夕。姑娘是天上凤凰，我高攀不起。”白凤儿见他断然拒绝，露出幽怨的神情，掩面而去。赵匡胤奔出酒楼，目睹她驰马而去，不禁怅然若失。

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