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混乱中，一个满身是补丁的小姑娘被挤得摔倒在了地上。

浓烟过后,视线清明,破烂的佛像摔在地上砸成了几块,还将门口的那只大香炉给撞翻了，香炉倾倒,撞破了小姑娘的头,小姑娘双眼紧闭,躺在地上,额头上血流如注。

“死人了，死人了，陈傻子被砸死了……”

陈老三坐在家门口削篾条做篱笆,听到远处的喧哗，起初没当回事,但没过多久,他就发现,声音越来越近，似乎是冲他家而来。

陈老三抬头，看到隔壁的陈建设背了个人急匆匆地跑过来,身后还跟了几个村民。

还没走到跟前,陈建设就大声嚷嚷：“三叔，三叔，福香撞到头,昏了过去，得带她去卫生院看看。”

“哦，”陈老三有点反应不过来，愣了两秒才丢下砍刀和竹篾站了起来，两只手在裤子上擦了擦，“那我回去找芸芳拿钱……”

“拿什么钱？上哪儿拿钱？家里哪有钱？你们谁交过钱给我？”一道不悦的女声噼里啪啦地打断了陈老三。

看到媳妇出来，陈老三脖子一缩，嘴唇蠕动了几下，垂下头，半晌没憋出一个字。

大家都知道，他惧内的毛病又犯了。

陈建设说不出的失望。

“三叔，福香的额头被撞了一个窟窿，还在淌血，得去卫生院，不然，不然恐怕要出人命。”

陈老三听了，似乎有所触动，抬起头，眼巴巴地瞅着梅芸芳。

梅芸芳看都不看他一眼，轻描淡写地说：“建设啊，你说得太严重了吧，孩子贪玩，撞一下有什么了不起的？谁家的娃没有磕磕碰碰的，哪家去卫生院了？行了，把她背进屋，放床上躺一会儿就好了。天天不干活还净给家里添乱，我可真是欠你们老陈家的。”

陈建设不大赞同，他亲自把陈福香背下山的，还不知道她的伤？哪是平日里小孩子玩耍那种磕碰。

“三婶，福香撞得特别严重，都昏过去了……”

梅芸芳恼了，拉下脸：“建设啊，艳红和小鹏上学要钱，家里这么多口人，每天吃饭要钱，还要白养福香这个傻丫头，我们家手里头现在可拿不出一分钱，要不，你好人做到底，帮忙垫一下？”

说是垫一下，但依这个女人的不要脸，肯定不会还。

这下，本来还想替陈福香说话的乡亲都不吭声了，毕竟这年月大家手里都不宽裕，连饭都吃不饱，哪有闲钱做好事。

陈建设年轻气盛，受不了梅芸芳的阴阳怪气，正想说出就出，旁边的李三婆子推了他一下：“建设，快把福香背进去放下。”

这一推推醒了陈建设，他还没分家，每年挣的工分，打零工的收入，都上交给了父母，口袋比脸还干净，哪有钱给福香看病。

他像只斗败的公鸡，在梅芸芳讥诮的目光中，把陈福香给背进了屋子里，放在稻草上。

瘦弱的陈福香躺在枯黄的稻草上，半边脸上全是血，连眼睛都糊住了，剩下的半边脸，苍白如纸。

陈建设看了很不落忍，又愧又羞，仓皇地跑了出去，到了门口，到底是不忍心，回头对陈老三说：“三叔，阳子不在，你……照顾照顾点福香，她怎么说也是你的女儿。”

陈老三嘴里含着土烟，摆了摆手，闷闷地说：“知道了。”

他去后屋砍了几根黄荆条回来，将上面的青皮用砍刀刮下来，刮成绒。黄荆是乡下人止血最常用的，最简单的方式就是取其叶放在嘴里嚼碎或者搓一搓，敷在伤口即可。不过这个时节，树上的叶子已经掉光了，只能取皮。

还没弄完，就听到梅芸芳在院子里大喊：“老三，天都快黑了，小鹏怎么还没回来？你去看看，别是被人欺负了，快点。”

“哦！”陈老三丢下黄荆条，擦了擦手，往学校的方向跑去。

***

乡下没什么娱乐活动，但凡有点事发生，很快就会传遍整个村子。这不，当天晚上几乎所有人都知道了陈福香跟着几个孩子上山看热闹，被香炉撞破头的事。

乡下孩子皮实，这种事并不稀奇，家长们讨论两句，再叮嘱自己孩子小心点就完了，谁也没放在心上。

直到三天后，大家都没见过陈福香出门，陈家隔壁的李三婆子也说没见过陈福香。

两家院子相连，中间就隔了一个半人高的竹篱笆，一点遮掩都没有，对方家里吃什么都能看到。李三婆子一家都没看到过陈福香，该不会这女娃出啥事了吧？

村民们虽然好奇，但这到底是别人家的事，更重要的是梅芸芳特别泼辣不好惹，非亲非故犯不着为了一个傻子去惹梅芸芳。

只是可惜了福香这孩子，小时候多可爱多聪明啊，谁知道发了一场高烧，心智就永远停留在了四岁。哎，死了也好，一了百了。

村民们惋惜了几句，就把这事抛在了脑后。

但这话传到李瘸子耳朵里却无异是晴天霹雳。

他花十块钱讨的小媳妇，连门都还没进，就挂了，那他岂不是人财两失了？不行，怎么说他也得把钱给讨回来。

李瘸子坐不住了，等天黑后，立即摸到了榆树村陈老三家，敲响了陈家的门。

听到暗号，梅芸芳悄悄起身下床，推门开出去，找到窝在院子外面篱笆下的李瘸子，压低嗓门说：“剩下的五块钱你凑齐了？拿来吧。”

李瘸子又丑又瘸又穷又邋遢，谁都不愿意把女儿嫁给他，以至于四十多了还老光棍一条。很多跟他同龄的光棍都绝了成家的心，但李瘸子不，他这些年一直在琢磨娶媳妇的办法，也想方设法勾搭过附近村子里死了男人的寡妇，但就他这条件，寡妇也看不上。

直到有次赶集的时候碰到梅芸芳，两人同路，扯了几句。

梅芸芳主动说，家里有个女儿，过完年就17了，长得还可以，可惜是个傻子，现在都还没人上门说亲，这留来留去，恐怕会成老姑娘。

他们家也不图啥了，只求能找个知根知底的人家，好好对她。

李瘸子一听就乐了，这不是送上门的媳妇儿吗？当即拍着胸口信誓旦旦地保证，他会好好对福香的。

两人一个想娶媳妇想疯了，一个想甩掉傻子继女这个包袱想疯了，一拍即合。

不过梅芸芳表示，他们辛辛苦苦把这孩子养到17岁也不容易，多少得给点营养费。

双方讨价还价，最后定了十块钱的彩礼。不过李瘸子兜里只有五块，还差五块。

于是梅芸芳就先收了他五块钱的“定金”，剩下的五块，等他凑齐了，过来接人的时候给。

不过哪晓得还没凑齐钱，就听说陈福香被撞破头，很可能已经死了的事，李瘸子坐不住了，上门要个说法，结果一打照面，梅芸芳这婆娘伸手就问他要钱。

李瘸子不乐意了：“拿来个屁，福香呢？人在哪里？老子要看看。”

梅芸芳拦在了门口：“不行，大晚上的，看什么看？被人瞧见了，传出去像什么话？咱们说好的，先给彩礼，你把彩礼拿来，我马上就让你把人带走。”

李瘸子两只贼溜溜的眼珠子转了转，索性挑明了：“你讹我啊，听说福香撞破了头，好几天没出现了，谁知道是死是活？”

梅芸芳眼睛闪了闪：“那些个黑心肝的婆娘咒咱们家福香，你别听他们瞎说。福香好好的呢，你要看，改天吧，凑齐了钱，过来看了直接把人接回去。”

李瘸子不相信梅芸芳：“不行，我今晚就得看，不然你就把五块钱退给我。”

要人好好的，梅芸芳为啥不给他看？

梅芸芳当然不乐意，但又怕逼急了，李瘸子在门口就吵了起来，到时候弄得全村都知道了。万一这事传到在祁家沟修水库的陈阳耳朵里，那就坏事了，他可是最护着这傻子。

权衡了几秒，梅芸芳妥协了：“行吧，跟我来，就看一眼啊。”

她拿着煤油灯将李瘸子带到了正房旁边一侧的茅草屋里，轻轻推开门，指着躺在稻草上的陈福香：“那，看到了吧，人好好的，在睡觉呢！”

说着就想出去，但陈老三眼尖，已经看见了陈福香脸上糊的那一层干涸的血痂。

他不干了：“她脸上都是血，谁知道是死是活？不行，我得去看看，你要不让我看，就让退钱给我，我可不想花钱娶个死人回去。”

“你小声点，又没说不让你看。”梅芸芳赶紧喝止住了他，拿着油灯，皱了皱鼻子，慢慢往里走，边走边小声说，“没死呢，不信你探探她的鼻子。”

李瘸子把食指凑到陈福香的鼻子前，感觉到了她的呼吸，松了口气。不过她脸上都是血糊糊，长什么样都看不清，一身瘦得像竹竿，病病殃殃的，哪怕是荤素不忌，只想有个女人的李瘸子也有点嫌弃。

“脑门上那么大个窟窿，破相了吧？不行，你这女儿又傻又破了相，哪值十块，五块，五块我就娶她，不然就算了，你把钱退给我。”

梅芸芳没料到李瘸子会趁火打劫，气得脸都青了：“你要个媳妇不就是暖床生孩子的，破相有什么关系，我们家福香还是个黄花大闺女呢，十块都便宜了你。”

李瘸子嫌弃：“黄花大闺女又怎么样？还不是个傻的，而且她这幅半死不活的模样，弄回去搞不好还要我掏钱给她看病。她这病恹恹的样子，谁知道禁不禁得起折腾，能不能生娃给老子传宗接代。你要不答应，就把五块钱退给我，我不娶了。”

梅芸芳有点后悔，早知道就花两毛钱让村里的赤脚大夫来给这死丫头包扎一下，也不至于让李瘸子找到了砍价的借口。

她不想降价，可看陈福香这半死不活的模样，她还真怕这傻子死在家里，什么都捞不着不说，陈阳那狼崽子回来铁定会发疯，砍了她都有可能。不如让李瘸子把这个祸害带回去，就算死，也死在李家，陈阳也找不上她。

梅芸芳起了祸水东引的心思，假装很勉强：“要不是看你诚心想娶我们家福香，我可不会答应你。行，我今晚就让你把人带走，不过丑话说在前头，你可得好好对咱们家福香，不然有你好果子吃。”

一下子便宜一半，五块钱就买个嫩生生的小媳妇回去，李瘸子心里乐开了花，当即乐呵呵地应承：“当然，当然，我自个儿的媳妇，我不疼，谁疼啊？丈母娘，我先带福香回去了啊。”

他背起了昏迷不醒的陈福香摸黑出了门。

梅芸芳目送二人在夜色中离开，长长地出了一口气，总算把这个包袱给甩掉了。

梅芸芳瞥了他一眼，捡起筷子，塞到他手里，把他打发出去：“快去洗洗。”

然后又对一双儿女说：“可能还在外面玩吧，天天玩疯了，吃饭不叫她，都不知道回来，真是供了个祖宗。吃饭，别管她，等别人都回去了，她自己知道回来。”

陈小鹏就是随口一问，根本不关心陈福香回不回来，不回来更好，少一个人吃饭。

陈老三在灶房里听到这话，默不作声地回到了饭桌前。

吃过饭，还是不见陈福香，梅芸芳对陈小鹏姐弟说：“天黑了，你们出去找找傻子在哪儿野呢，还不回来。”

姐弟俩应声，出了门，跑到村子里喊“傻子，在哪儿野呢，回家了”。

陈老三在屋子里听到这声音，心虚极了，手抖动像得了羊癫疯。

梅芸芳剜了他一记：“没出息的东西。”

“福香，福香不是被咱们送走了吗？你，你干嘛还让两个孩子去找人？”陈老三结结巴巴地说。

梅芸芳狠狠戳了一下他的额头：“你傻啊，做给外人看的，不然回头怎么给你那个好儿子交代？记住了，别在孩子们面前说漏嘴了，就当你什么都不知道，傻子是自己贪玩走丢的，跟我们没关系。”

陈老三这才明白了她的意思。

想到大儿子平时对福香的维护，陈老三沉默了，默认了梅芸芳的主意。

两个孩子在外面自然找不到人，梅芸芳起身收拾碗筷，催促陈老三：“你这个当爸的也出去找找，就当你不知道她去了哪儿。”

这可真有点考验陈老三的演技，他磨磨蹭蹭地走处院子，站在门口，扯着嗓子喊：“福香，福香……”

开始嗓门小得跟蚊子叫一样，多喊几声后，他渐渐放开了胆子，声音也大了起来。

全村的人都听到他们在喊，四奶奶家也听到了，她问陈向上：“福香今天跟你们在一起玩吗？”

陈向上摇头：“没啊，今儿一天都没见着她。我也出去帮忙找找吧。”