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兵部，军机处。

                  朝中主要官员齐聚此处，均面色凝重地议论着军情，因涉及忽兰，外务司的庞麟也在其中，时不时为各位官员解释忽兰有关习俗。庞麟看向一直一言不发的唐芷漩，只觉得她仿佛被钉在了那张椅上，却又隐隐透着坚韧和决绝。屋内众臣商讨过一番后看向唐芷漩，此时兵部尚书崔崭不在京中又没了尚书之位，兵部顺位官阶最高者便是唐芷漩，当由她主事。

                  唐芷漩缓缓站起，对着众臣微微行礼，说道：“虽有军情奏报言明崔将军已……”她噙着那两个字心中酸涩难忍，实是不想说出口，转而道，“但奏报中并无为其收敛的只言片语，亦无战况后续奏报传来，如今断定任何事都为时尚早。”

                  崔崭这样的大将军，即使战死沙场也需有为其收敛尸身专门送回京，以示朝廷对大将的重视和优恤。

                  一老臣说道：“但此等大事应当不会随意急奏，再者边关战事瞬息万变，眼下还是当以崔将军已阵亡为前提来安排后续应敌事宜。奏报中提到忽兰军阵型诡变犹如鬼魅夜行，当务之急是再寻一得力之人前往应对，唐院卿可有推举人选？”

                  唐芷漩凉淡地说道：“崔将军都应付不了的局面，还有何人可推举？”

                  那老臣一噎，反问道：“那你说要如何应对？”

                  唐芷漩：“当派人前往西境详查失利原因，寻崔将军、与靖王殿下商议对策，若不能与忽兰和谈，则可用新制的天女弩、盘绞车、离落索等武器，诱敌深入我方阵法，也许能有奇效。”

                  老臣：“唐院卿这些新制武器已由崔将军带去应敌了吧，看来未能有奇效呢。”

                  唐芷漩：“先前奏报节节大胜时您怎地不这样说？且不说胜败乃兵家常事，就看这奏报突然急转直下，只怕遭了奸悋暗算也未可知！”

                  老臣：“你这是在说靖王殿下暗算了崔将军？唐院卿，这种话可不能瞎说呀！”

                  唐芷漩猜想的是暗军，当然靖王也并非毫不怀疑，再者军中是否有人背叛也很难说，当下不欲与老臣争论此事，只说道：“不过是些猜测，我提靖王了？军情紧急，您有何高见？”

                  老臣叹气道：“言将军前阵子回北部了，不然他实是可用之将才！”

                  唐芷漩气不打一处来，这满朝文武能出征的就没有其他人了？不过是这些老臣舍不得将自家子侄送往前线，又因皇上这些年来宠信阿谀奉承之徒而令朝中可用之才越来越少，如今连个能西征之人都没有！

                  唐芷漩忍耐着问道：“靖王殿下可有奏报传来？”

                  军机处官吏答道：“靖王殿下的奏报刚到，在为崔将军哀叹，再次请求大将增援，提及军饷耗费巨大也往增发。”

                  唐芷漩铁青着一张脸，问道：“没了？”

                  官吏：“并无其他。”

                  唐芷漩看向那老臣，说道：“听闻您的长子与靖王颇有几分交情，也擅马上功夫，不如就像皇上推举……”

                  “哎呦唐院卿，”老臣连忙拒绝道，“犬子前几日醉酒摔断了腿，实是不巧啊，汗颜，汗颜……”

                  唐芷漩冷笑，说道：“皇上要我等拿出应对之法，该当如何？”

                  老臣：“自是唯唐院卿马首是瞻。”其余人等附和道，“唯唐院卿马首是瞻！”

                  唐芷漩一笑，说道：“这么多男子就将我一个女子推至最前？平日里不是看不上孤芳阁吗？”

                  众臣自然一番虚情假意的恭维，庞麟都看不下去了，说道：“唐院卿，若需要外务司请随时吩咐！”

                  唐芷漩投去感谢的一瞥，对那老臣说道：“既然大家这么信得过我，那便向皇上举荐我好了。”

                  众臣微惊，没想到她答应得这么痛快，本以为还要费一番口舌软硬兼施。庞麟更是忧心地看着唐芷漩，望她再说些什么转圜之语或是还有后招，但她没再说一个字，对着众臣行礼告辞，很快离开了。庞麟心焦不已，连忙追了出去。

                  “唐院卿！”庞麟追上唐芷漩，略施了一礼，直截了当地说道，“他们正缺人顶包，你怎么直接顶上去了？皇上若真派你去西境详查或是与靖王交涉，这如何是好？”

                  唐芷漩淡淡一笑，说道：“那便去。”

                  庞麟惊道：“那怎么能行？西境地势复杂又常年笼罩在靖王的威压之下，崔将军这样的人物去了都……你，”他顿了顿，“我并非看不起女子，但你既不是带兵之将又并无武艺，深入西境实是太过凶险，还望唐院卿三思！”

                  唐芷漩谢过庞麟的担忧，说道：“军情奏报中有一封只有两句话，看起来没什么要在意的而被诸位大人忽略——‘忽兰屡有小队人马入境，屡攻仍不止，原因不明’。”

                  庞麟没明白，唐芷漩笑道：“还请庞大人借我几个精通忽兰语和习俗的人，我一同带去西境。”